Ze zeggen dat niemand perfect is, en dat geldt ook voor gekostumeerde superhelden. Het maakt niet uit hoe krachtig, hoe onoverwinnelijk of hoe vreemd de mensheid een superheld ook is, er is bijna altijd iets dat ze willen dat ze aan zichzelf kunnen veranderen - en als ze niets kunnen bedenken, kunnen lezers dat zeker. Een held als Superman vertrouwt te veel om slechte dingen te zien aankomen, maar een held als Batman kan te ver in de tegenovergestelde richting zwaaien en zijn beste vrienden wegduwen als ze de dingen niet op zijn manier zien, of bereid zijn hem tot het uiterste te volgen. Maar in het tijdperk van de wedergeboorte van DC, wil Batman iets veranderen dat nog meer bij komische lezers moet resoneren dan zijn paranoia of cynisme.
Hij is misschien niet het best bekend voor het geven van complimenten of bemoedigende woorden aan iedereen behalve aan degenen die hij het meest vertrouwt, maar de nieuwe Bruce Wayne heeft een patroon ontwikkeld. Of liever gezegd, de DC-schrijvers die hem een nieuwe stem in het tijdperk van de "Wedergeboorte" bezorgen. Terwijl oproepen tot diversiteit nieuwe karakters aanmoedigen en prijzen die eerder over het hoofd gezien of ondergewaardeerd publiek vertegenwoordigen, hanteert Batman een - passend - subtielere benadering. In zijn eigen boek, zijn team-up Detective Comics, en zelfs de vorming van zijn nieuwe Justice League of America, rekruteert Batman een select aantal om de mensheid te verdedigen als nooit tevoren. En daarbij kijkt hij voorbij hun imperfecties, hun ras, hun seksualiteit en hun geslacht.
De conclusie is moeilijk te missen: Batman is een trouwe feministe als ze komen. En in plaats van erover te praten, toont DC het als de slimste weg voorwaarts.
Batwoman: de leider die hij nooit kan zijn
Om ons punt te illustreren, hoeft men niet verder te kijken dan Detective Comics, een serie die werd toevertrouwd om James Tynion IV te schrijven na de herlancering van DC Rebirth die de held en het boek een nieuw doel gaf. Toen een reeks vreemde, heimelijke drones volgden en de bewegingen en gevechten van zijn huidige en voormalige bondgenoten documenteerden, concludeerde Bruce Wayne: er komt iets aan, en wanneer het aankomt, zal iedereen die dicht bij hem staat het doelwit worden. Het antwoord leek voor de hand liggend: als een dreiging voor hen allemaal staat, worden ze er samen voor gesteld. Niet alleen massaal, maar als een eenheid, een team, georganiseerd en getraind om efficiënter en effectiever te werken dan de som der delen. En dat is een taak die hij zelf niet kon doen.
Erkennen dat hij in zijn hart een eenzame wolf is, betekent erkennen dat er taken zijn waarvoor hij niet is ontworpen. En in het geval van het verenigen en boren van een team van onafhankelijke denkers en jagers met militaire precisie, was zijn neef Kate Kane - beter bekend als Batwoman - de beste persoon voor de klus. Van alle helden die hij kon vertrouwen, tenminste. In de handen van een andere schrijver, in een andere tijd, of met een transparanter doel, zou Batman de controle over zijn hele netwerk van voormalige sidekicks overhandigen aan een vrouw die beter geschikt is voor de baan, kunnen worden opgevat als pandering … omdat ook kon worden gepresenteerd dat manier. Maar niet hier, en dat is te danken aan de trouw van het verhaal aan de personages zelf.
Het kan sommige vervallen fans schokken die het gevoel hebben alles te weten over Batwoman, maar eenvoudig gezegd, dit is een taak voor Kate, niet voor Bruce. Hoe je het ook meet, Kate bezat precisie en een besef van leiderschap dat Batman niet heeft, gezien het feit dat ze ooit voorbestemd was om strijdkrachten de strijd in te voeren. En de vraag moet worden gesteld, van wie is meer vastberaden: de man die een leven van waakzaamheid kiest omdat hij geen reden heeft om te leven, of de vrouw die datzelfde leven vrijelijk kiest? In eenvoudiger bewoordingen, wie is de betere spion: degene die alles vanuit de schaduw ziet, of degene die ze ziet?
Het is dit soort feministisch denken dat aantoonbaar het meest effectief kan werken in massamedia. Het verhaal waardeert de vaardigheden die Kate bezit, dus zowel zij als Bruce lijken slimmer omdat ze beiden het feit erkennen. Het is Tynion (en in de tweedelige Batwoman-proloog, Marguerite Bennett) die erkent dat een bericht het meest effectief is als het eerlijk, duidelijk en waar is in de tekst zelf. Wanneer het belfort wordt aangevallen door de topagent van de nieuwe vijandelijke organisatie, springen Colony Prime, Kate en Bruce in de aanvalsmodus. Wanneer Colony Prime de verdedigingssystemen van het Belfort tegen de helden keert, worden ze geconfronteerd met twee verschillende problemen.
Zonder aarzeling beweert Kate dat ze 'dit heeft'. Ze weet dat ze gelijk heeft, getraind aan de zijde van de commandant van Prime. Bruce weet dat ze om dezelfde redenen gelijk heeft. En terwijl Kate hem laat bloeden, valt Bruce een toetsenbord aan om de technische invasie tegen te gaan. Voor de gemiddelde lezer is het op zichzelf een onopvallende scène. En dat maakt het zo krachtig. Batman en Batwoman zijn gelijken, in de fictie van het verhaal en het universum. Door dat idee te omarmen - dat in de wereld van Batman vaardigheid en discipline heersen - en het op de meest voor de hand liggende, interessante, empowerment en vooroordelen negerende manier te illustreren, wordt het zowel onderhoudend als vooruitstrevend.
En terwijl Kate haar tegenstander volledig ontmantelt, roken de schrijvers speels dicht bij de geslachtsverklaring in de marge, met Kate die uitlegt waarom ze de overhand had: haar tegenstander werd gesmeed door mannen … "Ik werd gesmeed door vuur."
Cassandra Cain: The Best of Them All
Van alle leden van de Batman Family die door Tynion's nieuwe Detective-structuur weer in de schijnwerpers worden geplaatst, is Cassandra Cain vrijwel zeker de meest onderschatte laatste jaren. Die trend is vrijwel zeker voorbij in de nabije toekomst, omdat de karakterisering van Tynion duidelijk het verhaalpotentieel heeft geïllustreerd dat ze met zich meedraagt. Het is niet alleen dat Batman openlijk verklaart dat ze een van de dodelijkste en gevaarlijkste vechters is die Batman ooit heeft gezien - dat deel is logisch, gezien het feit dat ze werd opgevoed door een wereldberoemde moordenaar en uit een ander werd geboren. Het is Bruce's erkenning van het trauma dat Cassandra overwint bij elke ademhaling die ze daadwerkelijk uitgeeft.
We zullen niet te diep in detail gaan met het personage (dat is waar Google voor is), maar het volstaat om te zeggen dat ze fysiek en emotioneel trauma en misbruik heeft doorstaan als een kind dat kon en waarschijnlijk het meest zou vernietigen. Maar er is ook geen stereotiepe stijging: Cassie draagt nog steeds die kenmerken in haar onvermogen om te spreken, om menselijk contact te delen of om een intieme of liefdevolle relatie te vormen. Het trauma definieert haar echter nooit, of maakt haar emotioneel onevenwichtig wanneer ze wordt opgeroepen om te handelen. Wanneer ze in een hinderlaag van een dozijn koloniebewakers wordt gedropt in een verhaallijn van detective, zien lezers haar niet eens hen verslaan, omdat het een uitgemaakte zaak is.
Het zou duidelijk moeten zijn waarom Cassandra Can als een rolmodel moet fungeren voor veel mensen, niet alleen vrouwen. Maar nogmaals, in Batman's ogen komt haar geslacht nooit in de vergelijking. Hij meet de feiten: Cassandra's overleving laat haar sterke punten zien, en als ze ervoor kiest om een betere held te worden dan wie dan ook, noemen ze een bondgenoot.
Een voorstander van transgendervrouwen
De zachte, subtiele, maar volledig doelgerichte hand van Tynion en Bennett kan misschien het beste worden samengevat in hun introductie van een transgender personage in het Batman Universum. Een beweging die een duidelijke boodschap verzendt voor zover lezers het dragen, gezien zichzelf erkend worden waar massamedia hun bestaan meestal negeren … natuurlijk, dat is als een lezer het zelfs opmerkt. In onze eerste berichtgeving over de introductie van Dr. Victoria October als potentiële speler in de Batwoman-serie, is het feit dat ze transgender was zelfs nooit ontstaan, omdat het noch in het verhaal staat, noch relevant is voor het verhaal.
Maar de subtiliteit van de scène, de mate waarin Victoria's geslacht niet eens de moeite waard is om commentaar op te leveren, wordt met een beetje komedie naar huis gereden. Wanneer Batwoman vraagtekens plaatst bij de bekendheid tussen Victoria en Bruce, bevestigt de eerste dat hun samenwerking ver teruggaat, voordat ze zelfs in staat was om op te treden als een bron in dienst bij ARGUS. Met een verwijzing naar haar "popstadium" dan erkennen degenen die bekend zijn met de transgendergemeenschap of ervaring dat ze nog niet is overgegaan. Een proces van zelfrealisatie dat Bruce bij voltooiing een kaart van felicitaties had gestuurd - als Batman.
Als Tynion en Bennett in de tekst over het geslacht van Dr. October hadden geschreeuwd, zou het zeker meer aandacht hebben gekregen. Maar de boodschap is niet voor iedereen, zoals blijkt uit het gebruik van echte taal die gewoon zou zijn en een unieke betekenis heeft voor degenen die worden erkend. Overweegt hoe moeilijk die truc is om ergens anders heen te gaan, het is een elegante manier om gelijkheid tussen alle vrouwen te impliceren (geaccentueerd door de subtiele noot van Bruce en Victoria die een verleden delen waar zelfs Kate niet bekend mee is). En vooral, critici zouden het moeilijk vinden om te beweren dat Bruce Wayne zich zou verzetten tegen het idee van een persoon die zijn ware zelf zou ontgrendelen en vrede zou bereiken door zijn strijdende helften te integreren - iets wat zelfs hij nog moet bereiken.
De rekrutering van zijn Justice League
Het is nog steeds een vroege tijd in Batman's vorming van DC's nieuwe Justice League of America, maar alleen al de "Wedergeboorte" kwestie toonde aan dat Batman's waardering voor talent en verdiensten, onwetend van geslacht, verder reikt dan zijn eigen stripverhaal. DC publiceerde de verscheidenheid aan figuren die zouden worden aangeworven voor dit nieuwe team, specifiek ontworpen om alle mensen een bericht te sturen dat helden mensen zijn, en dat kunnen ze zijn (een goede reden om een diverse groep te selecteren). Het resultaat was een selectie van Vixen, Lobo, Black Canary, The Atom, Killer Frost en The Ray. In totaal bestond een groep uit mannen, vrouwen, Koreaans-Amerikanen, Afrikaans-Amerikanen, burgerwachten, hervormde schurken en LGBTQ-leden.
Lezers weten nog niet precies waarom dit specifieke rooster is geselecteerd voor de run van schrijver Steve Orlando, hoewel hun individuele Wedergeboorte-problemen elk veel, veel meer toonden dan shows op het eerste gezicht. Maar er was iets interessants dat we opmerkten in Justice League of America: Wedergeboorte # 1 en gezien de grotere beslissingen die Batman in dit tijdperk na de Wedergeboorte neemt, is het volkomen logisch. In totaal worden zes leden aangeworven - maar het zijn alleen de vrouwen die Batman persoonlijk voor het team uitnodigt. En met 'uitnodigingen' bedoelen we een oprechte verklaring waarom ze er meer toe doen dan het respect en de waarde die anderen aan hen geven.
Caitlin Snow demonstreert eerst haar heldhaftigheid door haar leven op te offeren (gezien tijdens het Justice League vs. Suicide Squad-evenement), waardoor Batman wordt geïnspireerd om een meer, goed, inspirerende League te creëren. Na haar vrijheid van Amanda Waller te hebben geëist, begeleidt Batman haar persoonlijk naar het nieuwe hoofdkwartier van de League, en legt uit dat het haar bereidheid en vermogen was om zichzelf te herdefiniëren, ondanks wat anderen van haar dachten, dat zijn plan bevestigde. Hij zou anderen werven waarvan hij geloofde dat ze hetzelfde zouden kunnen doen, en begint met het sturen van Sneeuw om de burgerwacht genaamd Black Canary te werven.
De wervingsmissie is een kans om Killer Frost en Black Canary tegen elkaar te zien spelen met bijpassende krachten en stoten, maar Batman onthult al snel dat hij persoonlijk is gekomen om Dinah Drake te overtuigen dat ze geschikt is voor deze nieuwe Justice League. In zijn eigen woorden: "Je werkt hard. Je zegt wat je bedoelt. En het maakt je niet uit wie het daar niet mee eens is. Ik heb dat nodig." In wezen is het de neiging van Dinah om onbevooroordeeld eerlijk en compromisloos te zijn in wat zij voelt dat goed en rechtvaardig is - door anderen als agressief of misschien emotioneel gezien - waardoor zij kan optreden als het geweten van het team.
Van daaruit stuurt hij Canary naar Lobo, die Batman verschuldigd is en zich bij het team zal voegen om een schuld terug te betalen. Hij gaat vervolgens naar Ivy University om Ray Palmer, The Atom te rekruteren, maar vindt alleen zijn leermiddel Ryan Choi. Hij kiest ervoor om te vertrekken, maar het is Lobo die potentieel in het kind ziet en hem meeneemt. En terwijl Bruce Ryan stuurt om de uitnodiging door te geven aan Ray Terrill om … onbekende redenen tot nu toe, gaat hij naar Manhattan om nog een pleidooi te houden voor een van de meest invloedrijke vrouwen in de entertainmentwereld van DC.
De paparazzi denken misschien dat de verschuiving van Mari McCabe van mode- en liefdadigheidswerk als een beroemdheid en icoon uit New York naar de rol van Vixen - mogelijk gemaakt door een totem die haar ouders haar doorbracht toen ze een kind was in Afrika - leuk en leuk is. Maar Batman weet beter, en hoewel de lezer hun verleden niet samen mag zien, onthult hun uitwisseling dat Mari niet alleen welkom is in het team, zij is het team. Dat wil zeggen, als ze niet bereid is om deel te nemen aan een leidende rol en het een niet te stoppen, onverzettelijk en onverbiddelijk voorbeeld geeft om te volgen, dan kan het niet slagen. En wanneer Batman haar duidelijk meedeelt dat 'er geen team is zonder jou', aanvaardt Mari.
Het is niet per se iets tegen de mannen in het team, omdat elk hun gevestigde fans al heeft. Maar het lijkt een duidelijke poging om deze vrouwen van DC - die grotendeels zijn gecastreerd of slachtoffer zijn geworden in The CW's Arrowverse - te betalen. Lezers van stripboeken weten tenslotte dat Killer Frost, Black Canary en Vixen meer houding, persoonlijkheid, moed en verhaalpotentieel hebben dat geschikt is voor de spotlight dan veel mensen die het hebben gehad. En wanneer Batman dat argument namens hen in de verhalen zelf aanvoert, leidt dit tot een veel bevredigender verhaal. Ga figuur.
-
Er is iets te zeggen voor het idee dat de DC-wedergeboorte als geheel wordt ontworpen door een verscheidenheid aan eigentijdse, verschillende stemmen, en daardoor moderner of vooruitstrevend is. Lois Lane is immers net zo brutaal gebleken als Batman, als de situatie daarom vraagt. En oh ja, Harley Quinn heeft Superman zijn meest ernstige pak slaag gegeven in de recente herinnering. Maar wat de oorzaak ook is voor de golf van vrouwelijke gelijkheid en vrouwelijke kracht in al zijn vormen, Batman staat op het puntje van de speer.
