De lugubere esthetiek van Death Mark creëert een huiveringwekkende sfeer die in de steek wordt gelaten door gameplay die niet voldoet aan de enge stoot die het verdient.
Death Mark is een interactieve visuele roman boordevol kieuwen met subtiele schrikken en gladde personages. Degenen die zichzelf kenners van de Resident Evil-school voor horror zijn, zullen echter waarschijnlijk ergens anders willen kijken dan de nieuwste van Aksys Games voor een minder kalme ervaring.
Deze titel profiteert van een nogal sinistere naam, die het een beetje verder op de enge schaal stoot dan andere visuele nieuwe aanbiedingen die meer naar het kamp leunen dan de huivering. Het uitgangspunt van Death Mark komt voort uit een aantal van de veelbetreden clichés van het genre: geheugenverlies, bovennatuurlijke shenanigans en griezelige kinderen. Je speelt als de mannelijke hoofdrolspeler, bebrild en gebaard volgens de typische shounen-normen, en het is jouw taak om erachter te komen waarom je het gelijknamige sterfteken op je arm hebt gekregen. Dit merkteken is meestal de voorloper van een gewelddadige dood, dus het is niet voor niets de hoogste prioriteit om er vanaf te komen.
Een griezelige pop in een spookhuis heeft vermoedelijk alle antwoorden die je nodig hebt, maar het is al snel duidelijk dat die antwoorden minder een middel zijn om je probleem te beëindigen, omdat ze een steeds roterende deur zijn van folklore-gruwelen die je voor je moet overwinnen kan zelfs denken aan het genezen van jezelf. Bovendien mag je babysitter spelen voor sommige bijpersonages die ook zijn geraakt door het sterfteken, waaronder maar niet beperkt tot enkele overenthousiaste schoolkinderen.
De gameplay-lus in Death Mark bootst meer overeen met die van een politieprocedure dan je standaard horror-rit waarbij je in smalle gangen vrij rondloopt en luistert naar de ademhaling van NPC's. Je mag van kamer naar kamer gaan, ongeacht het decor waarin je je momenteel bevindt: een verlaten basisschool en een spookbos zijn slechts enkele van de achtergronden die je tijdens je reizen tegenkomt.
Voor de onverschrokken ontdekkingsreiziger duiden gloeiende indicatoren bepaalde interessegebieden aan die u verder kunt onderzoeken, oppakken of de staat wijzigen door aan te raken. Je vertrouwde zaklamp zal donkere gebieden verlichten, maar pas op voor een tweede of derde beweging van je cursor - spookachtige spookjes verschijnen vaak waar ze niet eerder waren, gewoon om je scherp te houden. Je zult kleine stukjes informatie en items pakken die betrekking hebben op de entiteit die rondspookt in de locatie waar je bent, en je zult deze als wapens in je arsenaal kunnen gebruiken wanneer je ze onder ogen ziet in een laatste eindbaasgevecht aan het einde van elk verhalend hoofdstuk.
De hoofdstukken zelf zijn individuele hommages aan de Japanse folklore-gruwelen die de vervloekte locatie bewonen die je bezoekt. Je zult hier en daar een glimp opvangen van je terwijl je rond aanwijzingen raapt, misschien in de vorm van een dwalende flits van een ledemaat of vijf, of een onheilspellend spectraal gezicht. Ze confronteren in de bovengenoemde baasgevechtssituatie neemt de vorm aan van een getimed beslissingsspel waarbij je de kennis moet gebruiken die je hebt verzameld over de horror om het in wezen te verslaan in een dialoogreeks. Je hebt een energiemeter die wordt aangevuld door bepaalde activiteiten in de overworld, en een verkeerd antwoord klopt die maat, met een lege maat die een Game Over betekent.
Gelukkig voor degenen die moeite hebben om meteen te denken, is Death Mark eigenlijk behoorlijk vergevingsgezind, wat de impact van deze eldritch-gruwelen een beetje vermindert, ondanks de onberispelijke kunst die bij hun afbeelding hoort. De kunststijl van het spel is vlekkeloos macaber, met een ongelooflijk oog voor detail dat wordt betaald aan individuele bloemblaadjes die uit de lenige lichamen van slachtoffers ontspruiten, tot vlekken van bloed dat over een anders ongerept landschap verspreid is, de enige aanwijzing dat er iets echt tragisch is gebeurd. De juxtapositie van echt vreselijke beelden met het feit dat sommige van deze moordende entiteiten worden afgeschilderd als kinderen, is huiveringwekkend effectief.
In feite is dat diepe gevoel van fout dat je krijgt wanneer je geconfronteerd wordt met een verwrongen gezicht in die getimede dialoogsessies waar je niet weg kunt kijken op straffe van een Game Over. Er is ook iets fetisjigs aan de manier waarop vrouwelijke slachtoffers worden afgebeeld, soms een onnodig gebrek aan kleding, wat alleen bijdraagt aan de off-kilter toon die in de loop van het spel wordt ontwikkeld.
Het is gewoon jammer dat als je eenmaal de paar keer bent tegengekomen, je een onlichamelijke bovennatuurlijke schurk tegenkomt die op de loer ligt rond een donkere hoek, of de gedetailleerde wildgroei van een slachtoffer in al hun necrotische glorie hebt gezien, er eigenlijk niet zoveel is bang door. De baasgevechten in Death Mark zijn ongetwijfeld bedoeld als momenten van hoge spanning, maar op de kans dat je gevallen bent voor de vele rode haringen die je tijdens het onderzoeksproces zijn gegooid en je hebt bedrogen hoe je de kwaadaardige entiteit kunt uitdrijven, is het echt niet het is het einde.
Als je geen gevecht aangaat, trap je er alleen maar voor terug voordat je de fatale fout maakt. Op die manier is er geen echte bedreiging voor je voortgang, noch zul je een constante bedreiging voor de hoofdrolspeler voelen nadat je een paar borstels met in-game death hebt overleefd. Het is als microdosering op horror: een schreeuw van een jump-scare hier, een echt groteske scène van de misdaad daar, en een resolutie die meer aanvoelt als een neerwaartse dan een climax.
Het voelt alsof Aksys Games meer bezig waren met het bouwen van het perfecte esthetische voertuig om een horrorverhaal te vertellen, maar het vullen met de relevante zware componenten was iets moeilijker dan het leek. Dit kan spreken met de visuele roman van het spel; we zijn gewend aan mensen die meer verdoofd zijn, en voor de focus op expository informatie dumps en lagen van overlevering, die allemaal Death Mark met zelfvertrouwen levert.
De spanning en koude rillingen voelen meer aan als garnering op een anders visueel hoofdgerecht met een nieuwe smaak, en hun functie lijkt meer complementair dan complementair. Je zult merken dat je om enkele van de tragische verhalen geeft die deze entiteiten hebben gemaakt tot wie ze zijn, misschien zelfs nog meer om hen geven dan sommige van de partijleden waarmee je wordt opgestapeld die fundamentele anime-stereotypen in hun kern vervullen.
Death Mark is een prachtig weergegeven visuele roman die flirt met het idee om je in gevaar te brengen voordat hij onthult dat zijn bast erger is dan zijn beet. Het is geen mechanische fout die de titel teleurstelt; verkennen en omgaan met de omgeving is intuïtief, puzzels oplossen is meestal bevredigend, en het spelen van bovennatuurlijke detective bingo is op zichzelf al de moeite waard. Alle setup die het spel doorloopt - van gelaagde verhalen, gemartelde esthetiek en uitgewerkte schurken - resulteert uiteindelijk in uitbetalingen waar deze gerealiseerde bedreigingen met een gejammer in plaats van een knal uitgaan. Het is een prachtige rit om mee te maken, maar de kern van een verhalend horrorspel dat meer gaat over het nemen van de schilderachtige route dan de schreeuwende route is het fundamentele probleem waar spelers hier mee zullen worstelen.
Death Mark is nu verkrijgbaar voor pc, Nintendo Switch en PlayStation 4. Screen Rant heeft voor deze beoordeling een pc-code gekregen.
