Early Man is de nieuwste speelfilm van Aardman Animation, de studio achter stop-motion-klassiekers als Wallace en Gromit, Chicken Run, Shaun the Sheep en meer, maar het moment na de aftiteling gaat veel verder terug dan zelfs A Grand Day Out. Geregisseerd door Nick Park speelt de film zich af in een fantastisch tijdperk waarin dinosauriërs en wollige mammoeten naast de vroege mensen rondzwerven. Wanneer een naburige stad uit de bronstijd het land toebehoort dat toebehoort aan een stam van holbewoners uit de steentijd, valt het aan Dug (Eddie Redmayne) om zijn huis te redden van de slechte Lord Nooth (Tom Hiddleston).
Hoewel geschreven door Mark Burton en James Higginson, is het idee voor Early Man alle Park's, onder vermelding van zijn liefde voor dinosaurussen en holbewoners als inspiratie, maar ook de man die hem voor het eerst inspireerde om "een camera te pakken en films te maken" - Ray Harryhausen. De legendarische animator transformeerde de visuele effectenindustrie met zijn stop-motion innovaties, gedenkwaardige acties en vechtscènes voor Mighty Joe Young (1949), The 7th Voyage of Sinbad, Jason and the Argonauts en Clash of the Titans (1981), net om er een paar te noemen. De invloed van Harryhausen in Hollywood kan niet genoeg worden benadrukt: filmmakers van George Lucas en Stephen Spielberg tot Henry Selick en Wes Anderson zijn allemaal geïnspireerd door zijn baanbrekende visuele effecten.
Voor Park, nu zelf een gerenommeerde stop-motionregisseur, zijn het de stop-motion-creaties van Harryhausen in One Million Years BC die hem zijn blijven bijten sinds hij de film voor het eerst zag op 11-jarige leeftijd. dinosaurussen, met de later hevig tegen elkaar vechten terwijl de veel kleinere grotmensen eronder rennen, proberen te voorkomen dat ze een dino-snack worden. In Early Man respecteren Park en zijn team de legendarische Harryhausen op verschillende manieren, maar er is één scène in het bijzonder die een direct eerbetoon is aan One Million Years BC
De scène is een snelle scène die aan het begin van de vroege mens werd gevonden, waarin twee dinosaurussen opgesloten zitten in een epische strijd en die doelbewust doet denken aan een iconische strijd uit One Million Years BC. Maar het eerbetoon houdt daar niet op. Zodra de film is afgelopen, keren die dinosaurussen terug om rond te hangen terwijl de credits rollen, dit keer vergezeld van naamkaartjes die ze identificeren als "Ray" en "Harry". Het is een kleine maar niet minder ontroerende schreeuw naar Harryhausen en het onuitwisbare teken dat zijn werk heeft achtergelaten in de filmindustrie - vooral die van stop-motionanimatie gemaakt door Park en Aardman.
Early Man is geenszins de eerste film die een eerbetoon brengt aan Ray Harryhausen. Sam Raimi's Army of Darkness heeft een skeletgevechtscène die rechtstreeks werd geïnspireerd door een vergelijkbare scène in Jason en de Argonauten van 1963, en Mars Attacks van regisseur Tim Burton! bevat een scène van een vliegende schotel die tegen het Washington Monument botst, net zoals het gebeurt in de aarde van 1956 versus de vliegende schotels. Early Man is ook niet de eerste animatiefilm met een knipoog naar de invloedrijke kunstenaar met visuele effecten; in Pixar's Monster's Inc. eten Mike en zijn date Celia in een restaurant dat Harryhausen heet.
