Weta Digital is misschien wel de grootste naam in visuele effecten op dit moment. Met Peter Jackson als een van de oprichters, heeft Weta tot nu toe vijf Oscars gewonnen voor werk aan de Lord of the Rings-trilogie, King Kong en Avar - en de laatste film bevatte Weta's baanbrekende motion-capture-technologie waarmee ze de realtime konden vastleggen gezichtsuitdrukkingen van acteurs en deze vertalen naar digitale karakters.
Ondanks de naam gaat Weta echter niet alleen over digitale effecten. Voor de politiek geladen nieuwe sci-fi film Elysium van Neill Blomkamp (District 9) bouwde het speciale effectenteam honderden fysieke rekwisieten, waaronder niet alleen futuristische wapens, maar ook het aangedreven exoskelet dat Max de Costa (Matt Damon) gebruikt in zijn zoektocht naar het idyllische ruimtestation Elysium bereiken in een poging zichzelf te genezen van stralingsziekte die is verkregen tijdens een industrieel ongeval.
Een nieuwe featurette gepost op Yahoo geeft een overzicht van enkele van de technologie die wordt gebruikt in Weta en hoe het werd ontworpen voor praktisch gebruik door de acteurs. Er is niet veel in de manier van nieuw beeldmateriaal uit de film, maar de functie bevat nogal wat clips achter de schermen van Damon die zijn nieuwe gadgets goed gebruiken tegen een aanval van droids en soldaten, evenals wat beeldmateriaal geschoten in de Weta-workshop toen het special effects-team nog steeds alles samenvoegde.
Het exoskelet geeft Max enorm veel kracht en uithoudingsvermogen, waardoor hij op hetzelfde niveau staat als de droids die op de aarde patrouilleren en de onderklasse in lijn houden. Dit element van de film is eigenlijk niet langer science fiction - zoals Blomkamp vermeldt, het is gebaseerd op de real-life HULC (Human Universal Load Carrier) batterij-aangedreven exoskeletten ontworpen voor gebruik door het leger, die de drager meer kracht, mobiliteit geven en uithoudingsvermogen en stellen hen in staat om gedurende langere tijd gewichten tot 200 pond te dragen. Max's HULC-pak lijkt iets meer kracht te hebben, maar het nadeel is dat hij het rechtstreeks in zijn botten en zenuwstelsel moet hebben geschroefd.
In werkelijkheid was het dragen van het HULC-pak niet zo traumatisch, hoewel de versie die werd gebruikt bij het maken van Ellysium duidelijk niet functioneel was. Damon zegt dat het lichtgewicht pak ontworpen door Weta slechts 25 pond woog en dat hij het de hele dag kon dragen met volledige bewegingsvrijheid. De structuur van het pak betekende dat het met zijn lichaam bewoog en het ding ziet er ook vrij duurzaam uit.
BONUS: We hebben het eerder niet besproken, dus hier is een tweede Elysium-featurette, gericht op de wereld van de film:
httpv: //youtu.be/hOr6KfyhPwY
Tussen het HULC-exoskeleton en de Martin Jetpack duurt het niet lang voordat we allemaal auto's omkeren, over gebouwen springen en (waarschijnlijk) door de lucht vliegen.
_____
Elysium is op 9 augustus 2013 in de bioscoop.
