In oktober hielden producer Jon Landau, regisseur Robert Rodriguez en sterren Rosa Salazar en Keean Johnson in New York Comic-Con een offsite presentatie om geselecteerde sequenties van Alita: Battle Angel te presenteren. En het ging niet alleen om de actie, maar om de intieme en emotionele momenten tussen personages, en om de gevarieerde omgevingen die de film tot leven brengt naast zijn Cyborg-personages.
Weken later reisden we naar Nieuw-Zeeland om de filmgoochelaars op Weta Digital te bezoeken om te zien hoe ze momenten in films tot leven brengen, van motion capture en nieuwe filmprocessen, tot toonaangevende speciale effecten, animatie en post-productietechnieken.
Terwijl ik daar zat, ging ik al jaren met James Camerons productiepartner Jon Landau zitten, die al jaren hands-on met dit project is en we spraken over hoe Alita: Battle Angel uiteindelijk tot stand kwam, wat er opvalt, en de schijnbaar symbiotische relatie met de Avatar-franchise.
Screen Rant: In New York en hier in Nieuw-Zeeland hebben we veel beeldmateriaal van deze film gezien. En bij deze presentaties zei u dat James Cameron honderden en honderden pagina's met notities had. En een script dat enorm was, 186 pagina's. En een deel van de verkoop met [Robert Rodriguez] is dat hij er iets kleins van kon maken, een schietbaar script dat de kernthema's en het verhaal levend hield. Dus, als je eenmaal Robert's visie hebt genomen en vervolgens in productie bent gaan schieten, zijn er dan nog grote veranderingen in het verhaal?
Jon Landau: Er zijn geen grote veranderingen, maar het zijn altijd veranderingen. En zowel Robert als Jim zijn regisseurs die graag met acteurs werken op een scène, op de set, om dingen weg te spoelen. De stem van het personage kan pas volledig worden gerealiseerd als je de rol hebt gespeeld. Dus zou Robert samenwerken met Rosa Salazar en Christoph Waltz en zou hij secties in dialoog in de film aanpassen. Hetzelfde met Jennifer Connelly. Op een keer brachten we Jim binnen en keken we naar iets dat Jennifer als een vraag opriep. Jim kwam binnen, schreef zelf enkele nieuwe pagina's, voor een kort moment met Jennifer. Niets belangrijks, maar allemaal verbeterd zodra we de personages kennen.
Met het karakter van Alita zelf, in gesprek met het Weta Digital-team, is het ontwerpwerk achter dit karakter revolutionair. En we spraken over het feit dat er 5000 iteraties waren van alles, van de hoeken van de lippen tot de vorm en grootte van de ogen. Wat was het moeilijkste deel van het realiseren van dat personage? Vooral als het gaat om de actiestukken.
Jon Landau: Het moeilijkste deel van het realiseren van het Alita-personage was tweevoudig. Ten eerste was het de juiste maat voor de ogen. En daarin is het het hoofd, het zijn de leerlingen, de iris, al die dingen zijn samengebonden.
Het zijn niet alleen de ogen, het is alles wat erin gaat. Het is ook de verfijning van de mond, en hoe dat echt werkt en hoe dat boeiend kan zijn. Zelfs in een actiescène. Omdat je in een actiescène misschien de brede schoten hebt, maar wat een actiescène doet werken, is wanneer je in de buurt komt van het moment waarop je haar naar Grewishka ziet vliegen en die uitdrukking op haar gezicht ziet. Dus als we niet de juiste gezichtsuitdrukking krijgen, valt de actie allemaal uiteen. Dus de mond en het onderste gedeelte van het gezicht is iets waar we honderden honderden uren aan hebben gewerkt.
En sprekend over de actiesets gingen het om karakters, niet-menselijke karakters, van verschillende vormen en maten en ledematen. Maar vaak in echte praktische sets in Austin. Dus, wat is de meest uitdagende reeks om tot leven te brengen?
Jon Landau: Ik denk dat de meest uitdagende reeks om tot leven te brengen waarschijnlijk het hinderlaaggevecht was. Een van de sequenties die je zag waar Romo naar beneden springt, eerst met [Dr. Dyson] Ido en vervolgens Nyssiana. Omdat Nyssiana en Romo beide live-action-elementen zijn, hebben we hun lichamen verbeterd door CGI. Alita is natuurlijk volledig CGI. We zitten opgesloten in de grenzen en de logistiek van een live-actieset. En om dat te laten werken en al die verschillende elementen naadloos te laten overgaan, vanuit een enkel scènestandpunt, was waarschijnlijk de meest uitdagende.
Opmerking: Romo wordt gespeeld door Derek Mears en Nyssiana wordt gespeeld door Eiza González.
De hoeveelheid prestatie-vastlegwerk en technologie en processen die voor Avatar zijn ontwikkeld, hebben ertoe bijgedragen wat te weten te komen over wat je hebt kunnen bereiken met Alita: Battle Angel. Wordt de technologie, en zelfs de software die voor deze film wordt gebruikt en ontwikkeld, helpt dat u te weten wat u met toekomstige Avatar-films doet?
Jon Landau: Dus ik sprak met Joe Letteri van Weta Digital, waarschijnlijk een jaar geleden, en we hebben allebei geconcludeerd dat het werk dat we vandaag gaan doen, en nu aan Alita, zelfs een grotere impact zal hebben op de Avatar vervolgjes dan de eerste film had echt op Avatar. Omdat we zoveel hebben geleerd. Weta kon zich niet langer verbergen achter een apenhuid en -vacht om een gezichtsuitvoering tot leven te brengen. Ze is daar, menselijke huid, ze is er allemaal voor iedereen om te zien en het is een nieuwe standaard waaraan ze zich moesten toewijzen.
En ik denk dat die trein blijft rijden. Als je Avatar 2 en 3, die techniek, leuk vindt, zou dat dan helpen bij het informeren van een mogelijk Alita-vervolg?
Jon Landau: Nou, kijk, ik denk dat een van de dingen waar Jim goed in is geweest in zijn carrière is dat elk project dat hij doet met visuele effecten het volgende informeert. Hij schreef de scène van de pseudopod in The Abyss om te zien of hij eindelijk Terminator 2 kon maken met de T-1000 uit de vloer. Toen we Avatar deden, bedoel ik toen we Titanic deden, we digitale mensen op het schip zetten als een stap om, konden we Avatar doen? Toen we Avatar deden, realiseerden we ons ja, we konden eindelijk Alita doen. Dus ze bouwen allemaal op elkaar voort.
En met de honderden - ik denk dat je net zei dat er duizend pagina's met James Cameron-aantekeningen zijn en Robert zag er 600 van of zoiets. Bevatten die notities als een blauwdruk van wat toekomstige Alita-verhalen zouden kunnen zijn?
Jon Landau: Ik denk dat we hebben geprobeerd ons niet zoveel te concentreren op wat de toekomstige verhalen zouden zijn. Er zijn enkele grote gewaagde concepten, die uit de manga komen, van waar de verhalen naartoe kunnen gaan. Omdat we niets wilden doen dat in strijd zou zijn met waar ze naartoe zouden gaan. Maar we wilden ook niet de overmoed hebben om er veel tijd aan te besteden, voordat we iets maakten waarvan het publiek ons vertelde dat ze een vervolg wilden.
En als dat kan gebeuren, en er is een lange tijdsverschil tussen Avatar 1 en 2, moeten we dan zo lang wachten op een andere Alita?
Jon Landau: Als het publiek een andere Alita wil, weet ik zeker dat we met Robert kunnen … Robert doet dingen veel sneller dan Jim over het algemeen doet.
Dat is eerlijk [lacht]. Heel erg bedankt. Het ziet er goed uit.
Jon Landau: Bedankt.
Officiële Alita: Battle Angel Plot Synopsis
Van visionaire filmmakers James Cameron (AVATAR) en Robert Rodriguez (SIN CITY) komt ALITA: BATTLE ANGEL, een episch avontuur van hoop en empowerment. Wanneer Alita (Rosa Salazar) wakker wordt zonder herinnering aan wie ze is in een toekomstige wereld die ze niet herkent, wordt ze opgenomen door Ido (Christoph Waltz), een barmhartige arts die zich realiseert dat ergens in deze verlaten cyborg-shell het hart is en ziel van een jonge vrouw met een buitengewoon verleden. Terwijl Alita leert haar nieuwe leven en de verraderlijke straten van Iron City te navigeren, probeert Ido haar te beschermen tegen haar mysterieuze geschiedenis, terwijl haar slimme nieuwe vriend Hugo (Keean Johnson) in plaats daarvan aanbiedt om haar herinneringen te activeren. Maar het is pas wanneer de dodelijke en corrupte krachten die de stad runnen achter Alita aankomen dat ze een aanwijzing voor haar verleden ontdekt - ze heeft unieke vechtcapaciteiten die de machthebbers zullen stoppen om niets te controleren. Als ze buiten hun bereik kan blijven, kan ze de sleutel zijn om haar vrienden, haar familie en de wereld te redden van wie ze is gaan houden.
