Vrees de Walking Dead Midseason Premiere wandelt naar New Territory

[Dit is een recensie van Fear the Walking Dead seizoen 2, aflevering 8. Er zullen SPOILERS zijn.]

Net als zijn oudere, meer populaire broer of zus, is Fear the Walking Dead goed in het begin en niet zo goed in het einde. Dat zou kunnen verklaren waarom de pauzes halverwege in beide shows zijn geschreven: het is een kans om alle rommel van de afgelopen zeven of acht afleveringen te verzamelen en even opzij te zetten, om de schijn van opnieuw beginnen te geven, ook al is dat niet echt wat er aan de hand is. Wat nog belangrijker is, het geeft beide shows een kans om zich opnieuw aan het publiek te bewijzen, om hun beste voet naar voren te brengen, zodat kijkers kunnen genieten van de mogelijkheden. Het is niet altijd het geval, maar seizoen- en middenseizoenpremières van zowel The Walking Dead als Fear the Walking Dead (gezien het feit dat de laatste er tot nu toe maar één heeft gehad) zien de show over het algemeen proberen een kans te wagen met een andere benadering van dezelfde oude om het een beetje door elkaar te halen. En dat is zeker het geval met de première van seizoen 2 middenseizoen, 'Grotesque'.

Fear the Walking Dead was eerder dit jaar naar het middenseizoen gelopen en was creatief aan de grond gelopen. Nadat een korte hint naar een avontuur op volle zee onbegrijpelijk was geworden in hetzelfde "het zijn de levenden waar je je zorgen over moet maken", vermoorden of gedood worden, waar beide shows naar blijven terugkeren, bleef Angst hangen toen de overlevenden hun toevlucht vonden om zie het ongedaan gemaakt door ideologische verschillen en een handig geval van dementie met een kant van rechtschapen moorddadige woede. Hoe formeel het ook was, het typische eindpunt van een verloren toevluchtsoord kreeg een interessante rimpel doordat in plaats van de hele groepsband samen te zien en op zoek te gaan naar een andere tijdelijke haven, de primaire cast van de show bereidwillig verdeeld en te zien was hun verschillende manieren.

Het deel "bereidwillig verdeeld" maakt de tweede helft van het seizoen veelbelovend dan men zou verwachten. Terwijl het eerste seizoen goed maar kort gebruik maakte van zijn claustrofobische omgeving, terwijl de uitbraak zich verspreidde over Los Angeles en (vermoedelijk) de rest van de wereld, kon seizoen 2 niet helemaal dezelfde sudderende spanning opbrengen. Misschien was dat te wijten aan het feit dat, ondanks de krappe grenzen van de Abigail - die nog steeds ruimer zijn dan de meeste appartementen met twee slaapkamers - de setting van het verhaal ongedaan werd gemaakt door de eindeloze horizon buiten. De talloze vertelmogelijkheden die dit opleverde, maakten het moeilijk om de personages op dezelfde pagina te krijgen, waardoor de deur werd geopend voor de ergste vijand van deze franchise: klein gekibbel en interne ruzies als vervanging voor daadwerkelijk drama en conflict. Het werd zo erg dat, tegen de tijd dat aflevering 7 rond rolde, het een opluchting was om Travis achter de onverklaarbaar onstabiele Chris aan te zien gaan en dat Nick zijn leeftijd verliep als een manier om zijn voortdurende verslavingsproblemen het hoofd te bieden.

Minder tijd samen betekent minder kans dat schamele argumenten centraal staan. En in het geval van 'Grotesque' betekent dit minder behoefte aan onnodige dialoog, wat leidt tot een ogenschijnlijk meer meditatief uur van televisie dat de aandacht vestigt op een van de meest interessante artiesten van de show en het karakter dat de schrijvers het meest geïnteresseerd lijken te zijn in ontwikkeling. Sinds de serie begon, heeft Nick een zekere aantrekkingskracht uitgeoefend die veel verder ging dan zijn verslavingsverhaal. Hij was de eerste van de kerngroep die een zombie tegenkwam en was de eerste die de waarheid van de situatie erkende. Het personage werd enorm geholpen door de geweldige maar soms vreemde uitvoering van Frank Dillane, waarbij het leek alsof hij erop stond het personage in de wazige ruimte tussen de levenden en de ondoden te positioneren. Het werkte, omdat het Nick positioneerde om iets anders te worden dan een ander jager-moordenaarskarakter met een eenzame streep. Hoewel hij niet zo soulvol is als de show waarschijnlijk wil dat hij is, is hij ook niet een domme dom, zoals sommige van zijn acties suggereren dat hij zou kunnen zijn. Kort gezegd, Nick is wat er gebeurt wanneer de schrijvers het slimme idee krijgen om de personages van Gerry te nemen en ze in de zombie-apocalyps te plaatsen.

Misschien is het Nick's bijna stille, dromerige wandeling door de Mexicaanse woestijn die de vergelijking laat doorschijnen, maar meer dan ooit lijkt het erop dat de serie de incongruentie van Nick's personage met het type show waarin hij zich bevindt wil onderstrepen. Het is interessant om Fear the te zien Walking Dead werkt om deze twee elementen met elkaar te verzoenen, meestal om een paar pre-uitbraak flashbacks te bieden die proberen de punten tussen Nick's verslaving en zijn thuisleven te verbinden. De afleveringen verwijzen subtiel naar Nick's vader die misschien aan een depressie lijdt, waardoor de oorzaak van het auto-ongeluk dat zijn leven kostte in twijfel wordt getrokken. Als de show meer tijd had en een groter deel van het verhaal van het seizoen op Nick's reis kon concentreren, zou er iets kunnen zijn dat zo uitdagend is als het uur aangeeft, maar 'Grotesque' krast alleen het oppervlak van wat mogelijk is met dit personage.

Goed geregisseerd door Daniel Sackheim, die goed werk heeft verricht aan series als Game of Thrones, The Americans, The Bridge en The Leftovers, wordt 'Grotesque' uiteindelijk ongedaan gemaakt door de bekendheid van zijn belangrijkste dramatische beats. Nick vertrekt alleen door de woestijn op zoek naar

iets en wordt bezet door mensen zowel angstig als angstaanjagend die dienen als dezelfde routinematige plotapparaten die in bijna elke aflevering worden gezien. Nick valt in slaap en wordt aangevallen door een honkbalknuppelende vrouw die haar kind probeert te beschermen. Nick loopt over een ogenschijnlijk verlaten snelweg totdat hij wordt beschoten door een groep gewapende idioten die elk aantal geweer idioten kunnen zijn dat deze franchise in de loop der jaren aan het publiek heeft gepresenteerd. Als je ogen niet rolden toen de naamloze meatheads het slachtoffer werden van een horde zombies omdat ze niet het gevoel hadden te rennen in plaats van hun wapens te herladen, welkom in The Walking Dead, hopelijk was je eerste aflevering ooit een goede ervaring.

Bijna iedereen die Nick hier tegenkomt is een type, geen personage en het begint na een tijdje te slepen, vooral omdat het punt van de aflevering steeds ongrijpbaarder wordt. Dit is het meest duidelijk wanneer Nick onbewust paden kruist met Luciana (Danay Garcia) en Francisco (Alfredo Herrera), die zo direct identificeerbaar zijn als stock Walking Dead-personages die je niet de schuld zouden krijgen als je niet zeker wist of dit de eerste was of niet keer dat je deze personages hebt gezien of als ze altijd al deel uitmaakten van de show. Het enige bepalende kenmerk tussen hen is dat, hoewel het nog steeds de vroege dagen van de zombie-apocalyps is, Luciana het grootste deel van haar tijd op het scherm rondloopt alsof ze op het punt staat een aanval op Thunderdome te leiden. Gelukkig verschijnt de ervaren acteur Paul Calderon (Out of Sight, Boardwalk Empire) als een vriendelijke arts die letterlijk de deur opent in de volgende fase van Nick's reis, wat enige hoop biedt dat zijn personage een belangrijke rol zal spelen in het verhaal dat vooruit gaat.

Ondanks zijn fouten biedt 'Grotesque' voldoende redenen om optimistisch te zijn over de tweede helft van Fear the Walking Dead seizoen 2. Het potentieel voor gesplitste personage-verhalen als een zegen voor de serie is hier duidelijk, zelfs als het uur in routine-valkuilen glijdt die de franchise al jaren markeren. Net als Nick lijkt de serie op zoek naar antwoorden die de weg voor ons zullen openen. Het moet meer risico's nemen, maar als de show op deze weg doorgaat, lijkt het een goede plek om te vinden waarnaar het op zoek is.

Fear the Walking Dead gaat aanstaande zondag verder met 'Los Muertos' @ 21:00 op AMC.

Foto's: Richard Foreman / AMC