De Flash Review: de CW bewijst dat hij de meester van het multiversum is

[WAARSCHUWING: dit artikel bevat SPOILERS voor The Flash Seizoen 2, Aflevering 13.]

Toen de aflevering van vorige week de cast van The Flash op dezelfde pagina bracht en de krachten bundelde om de dochter van Harrison Wells uit de klauwen van Zoom te redden door het gevecht naar zijn aarde te brengen, de aflevering die daadwerkelijk liet zien dat die sprong veel te bieden had. Verrassend genoeg had het team tegen het einde van de aflevering weinig vooruitgang geboekt in hun doelstellingen - maar gezien de tijd die de Earth-2 tot nu toe heeft doorgebracht, betwijfelen we dat veel fans zullen klagen.

In "Welcome to Earth-2", geregisseerd door Millicent Shelton en geschreven door Greg Berlanti & Andrew Kreisberg en Katherine Walczak, neemt Barry (Grant Gustin) de plaats in van zijn Earth-2-tegenhanger om veilig te kijken naar de ontvoering van Zoom van de jonge Jesse Wells. Maar voordat zijn onderzoek van start kan gaan, verschijnen de doppelgangers van Iris West (Candice Patton), Joe West (Jesse L. Martin) en enkele voormalige vrienden met metahuman-vijanden om het spel te veranderen. Terug thuis moet Jay Garrick (Teddy Sears) tegen een persoonlijke demon vechten om Central City te beschermen in de afwezigheid van zijn tegenpartij.

Hallo Earth-2

Na weken (of maanden, zoals het leek te voelen) zonder enige echte vooruitgang in het conflict met Zoom, bleek een reis naar Earth-2 precies wat nodig was voor de show als geheel. Het is waar dat het conflict niet het grootste deel van de aflevering in beslag neemt, maar de energie, opwinding, emotie en plezier die de nieuwe personages in de mix brengen, lijkt rechtstreeks van de schrijvers te komen. Met de showrunners die de verhaaltaken afhandelen terwijl The CW zijn tv-universum uitbreidt naar een multiversum, is het resultaat net zo verfrissend, komisch en vermakelijk als fans gewend zijn.

Uiteindelijk kan de tevredenheid een gevolg zijn van het feit dat de talenten van de cast dit seizoen tot nu toe te weinig zijn gebruikt. Grant Gustin is net zo charmant als altijd en speelt dubbel werk als Barry en zijn machteloze, maar net zo enthousiaste Earth-2-versie, maar het zijn de andere castleden die hun spieren kunnen buigen.

Als assertieve echtgenote van Barry biedt Patton een Iris die in essentie nog steeds hetzelfde is, maar in staat is om te genieten van de lichtere geesten en het plezier dat haar Earth-1-tragedies (voorlopig) hebben uitgesloten. Hetzelfde geldt voor Joe, met zijn relatie met Barry volledig op zijn kop gezet, of Cisco Ramon (Carlos Valdes), opnieuw bedacht als de schurk van het verhaal (totdat Zoom in ieder geval arriveert).

Afgezien van de voor de hand liggende fanservice van het zien van Barry en Iris die hun lippen daadwerkelijk vergrendelen, wordt het dubbelgangermechanisme tot in de perfectie gebruikt. Waar ervaren fans enthousiast zullen zijn om Killer Frost (Danielle Panabaker) en Deathstorm (Robbie Amell) te zien verschijnen in hun beroemde stripboekvormen, kunnen zelfs casual kijkers deze versies van de personages aantrekkelijker vinden, ongeacht alle andere factoren.

Hoe dan ook, ze zijn nog steeds aan de taak om een iets dwingender 'monster van de week' aan te bieden dan fans hebben bewezen dat ze willen accepteren.

Het lijkt erop dat de showrunners bijna fans uitnodigen om mee te doen aan het plezier, na weken van verhaallijnen flirtten ze meer met angst en stagnatie dan fantasie en opwinding. Iedereen weet immers dat Barry Allen en zijn vrienden de reis in één stuk zullen overleven - waarom de verlaagde inzetten niet gebruiken om dingen simpelweg op te vrolijken en kleurrijk te worden in plaats van contemplatief?

Wat de toekomst ook in petto heeft voor deze versies van de personages, het is duidelijk dat wat kijkers kennen als "Earth-2" beter bekend staat bij de schrijvers als een "speeltuin".

Gevangen gehouden

Hoewel het grootste deel van de aflevering niet echt over Zoom gaat, veranderen de laatste scènes de status quo aanzienlijk. Tot op dit punt in het seizoen leek het plan duidelijk: Barry moet trainen om sneller te zijn, omdat het STAR Labs-team een manier probeert te bedenken om Barry een vechtkans te geven als en wanneer hij eindelijk tegenover Zoom staat. Aangezien dat schip nu heeft gevaren, met The Flash nu een gevangene van Zoom's naast Jesse Wells, is het onmogelijk om te weten wat er daarna komt.

Dat is net zo goed een probleem voor het team thuis, bestaande uit Caitlin, Jay en Joe. Het lijkt erop dat Jay Garrick eindelijk de kans krijgt om zijn eigen verhaallijn met Barry uit beeld te krijgen, vechtend tegen zijn eerdere verslaving aan snelheid in de vorm van het medicijn 'Velocity 6/7/8'. Zijn eerste poging om terug te keren naar superhelden was overweldigend, maar als de schrijvers erin slagen om elk van hun speedsterhelden een waardevolle reis te bezorgen, des te beter.

Met de grotere verschuivingen in het verhaal en schurken, "Welcome to Earth-2" had niet op een beter moment kunnen komen, het leveren van het soort humor, hart, spanning en stripboekactie waar The Flash vanaf de eerste afleveringen zo bekwaam in bleek te zijn.. Het is moeilijk om te weten of de trend door kan gaan, maar het enthousiasme voor de resterende helft van het seizoen is het hoogst in weken. Misschien moet de cast deze Earth-2-omweg in een meer permanente woning veranderen …