Frank Darabont reflecteert op "Walking Dead" Controverse & "Sociopaths" bij AMC

Het Walking Dead- seizoen 4 was nog maar net begonnen voordat AMC aankondigde dat het voor een vijfde seizoen zou worden verlengd - niet verwonderlijk in het spoor van de uitstekende publiekscijfers die de show onlangs heeft getrokken. Seizoen 4 volgt de voortdurende strijd van de overlevenden op het gevangenisterrein, terwijl de muren dreigen naar beneden te komen en een ernstig nieuw gevaar dreigt de groep van binnenuit weg te vagen.

Seizoen 5 wordt opnieuw geholpen door Scott M. Gimple, de derde showrunner die de leiding heeft over de richting van de show. Voorafgaand aan Gimple werd de positie ingevuld door Glen Mazzara, die werd ontslagen nadat hij de show slechts anderhalve seizoen had geleid. Mazzara nam op zijn beurt het stokje over van de originele showrunner van The Walking Dead, Frank Darabont, die ook zonder pardon de reeks aan het begin van het tweede seizoen werd afgetrapt.

Het vertrek van Darabont was destijds behoorlijk controversieel, omdat sterren als Laurie Holden en Jeffrey DeMunn veteranen van Darabont's eerdere werken waren en AMC het succes van het eerste seizoen van The Walking Dead in veel opzichten te danken had aan de ambitieuze aanpak van Darabont. Het is vermeldenswaard dat acteur Jon Bernthal ook kort daarna de show verliet en momenteel de hoofdrol speelt in het nieuwe misdaaddrama van Darabont, Mob City.

Tijdens een interview met Variety over Mob City, dat in december in première ging op TNT, werd Darabont gevraagd of hij nog steeds naar The Walking Dead kijkt. Het korte antwoord? Nee, dat doet hij niet.

"Oh god nee, waarom zou ik? Als de vrouw van wie je hield met heel je hart je voor de Pilates-instructeur verliet en je gewoon een uitnodiging voor de bruiloft stuurde, zou je gaan?

"Er is een diepe toewijding en emotionele investering die gebeurt wanneer je iets maakt dat je na aan het hart ligt, en wanneer dat wordt verscheurd door sociopaten die je niet schelen over je gevoelens of de gevoelens van je cast en crew omdat ze hebben hun eigen redenen om iedereen te neuken, dat voelt niet goed."

Het is veilig om te zeggen dat dit een wond is die de tijd nog niet heeft genezen. Omdat het zich zo ver buiten de vergaderingen en e-mailinboxen en on-set discussies bevindt waar de relatie tussen Darabont en AMC werd afgebroken, is het bijna onmogelijk om te weten aan welke kant deze kwestie te kiezen, vooral omdat we nu alleen kunnen bekijk het geschil achteraf. Zelfs met het bezit van alle feiten en details, zou het waarschijnlijk nog steeds moeilijk zijn om de schuld te geven aan slechts één partij.

Misschien was een van de meest diepgaande verhalen over het ontslag van Darabont een rapport van THR dat was gebaseerd op bronnen die dicht bij de productie lagen. Er is algemeen gemeld dat de bezuinigingen op het tweede seizoen van The Walking Dead een gespannen relatie tussen Darabont en AMC veroorzaakten (lees hier meer over HIER), en volgens bronnen van THR stuurde het netwerk productienotities die, naast andere aanbevelingen, suggereerden om ten minste te schieten de helft van alle scènes binnenin, en alleen het spelen van zombiegeluiden in plaats van de zombies daadwerkelijk te tonen om op make-upkosten te besparen.

Een aantal fans uitten hun teleurstelling over het tweede seizoen van de show, vanwege de rustige tempo van de boerderij en het gebrek aan memorabele actiegerichte setpieces. Die afleveringen hadden het gevoel dat het budget lange scènes vereiste van de personages die rondhangen en praten, terwijl de gevangenisverhaalboog van seizoen drie en vier ruimte heeft gemaakt voor een gezonde balans van karakterontwikkeling met actievere verkenning en, natuurlijk, veel grove zombie-executies.

De algemene conclusie die kan worden getrokken uit de verschillende verslagen van Darabont's vuren, is dat The Walking Dead werd gelanceerd in een tijd waarin AMC nog steeds voet aan de grond kreeg in de originele programmering, en de combinatie van deze onervarenheid en Darabont's sterke persoonlijkheid culmineerde in een erg rommelig uit elkaar gaan. Positiever is dat de show wel degelijk zijn voeten heeft gevonden naarmate het vierde seizoen van start gaat, en hopelijk wordt elk drama in de toekomst strikt op het scherm bewaard.

-