[WAARSCHUWING - Dit artikel bevat SPOILERS voor Game of Thrones seizoen 6, aflevering 9, evenals een open discussie over de romans van A Song of Ice and Fire.]
-
Net als in voorgaande seizoenen was de negende aflevering van Game of Thrones seizoen 6 niet te missen. 'Battle of the Bastards' was op epische wijze climactisch en bracht ons niet in één gevecht, maar in twee. De eerste was de oorlog in Meereen, terwijl de troepen van de Slavenmeesters de stad meedogenloos aanvallen. De tweede was de titelmatch van de aflevering, die niet zo veel van de looptijd van een uur omvatte als verwacht, maar nog steeds absoluut spannend was om te zien. Dit waren ook de enige twee plots waarop de negende aflevering inging en die de volledige focus legde op de verschrikkingen van de oorlog.
Een alliantie gesmeed van vuur en ijzer
Nadat Daenerys en Tyrion hun krachten hadden gebundeld - de zijne voor het praten, de haare voor het drakenvuur - bewees opnieuw wat een formidabel team ze vormen, het beleg van de Slaven was bijna net zo snel afgelopen als het begon. Nu gezeten bovenop haar piramide, is Daenerys opnieuw de onbetwiste heerser van Meereen. Dit betekent dat het misschien tijd wordt dat ze serieus begint te worden over de Smalle Zee, anders wordt ze opnieuw uitgedaagd - behalve dat ze nog steeds meer schepen nodig heeft. Die schepen van de vloot van de Slave Masters waarvan ze niet had dat haar draken in brand werden gestoken, zullen zeker helpen, maar ze zijn niet genoeg.
Betreed de Greyjoys, in het bijzonder Yara en Theon met hun leeuwendeel (kraken's aandeel?) Van de Iron Fleet. En hoewel we wisten dat dit eraan kwam, is het nog steeds schokkend om het zo snel te zien gebeuren. Toch zijn ze gearriveerd en wordt de deal gesloten: in ruil voor het leveren van de nodige schepen om het leger van Daenerys naar Westeros te brengen en vermoedelijk haar te helpen in de oorlog voor de Iron Throne, zal Dany de Iron Islands soevereiniteit verlenen aan Yara als hun koningin. Er is echter een addertje onder het gras, want Dany eist ook dat de Ironborn niet langer "reave, rove, raid of rape" langs de kust van Westeros. Dit heeft Yara verbaasd, want zien als het zijn is de basis waarop de Ironborn-cultuur is gebouwd, maar ze is het er toch mee eens. (Hoewel het nog te bezien is hoe de mannen die ze beveelt zullen reageren.)
Hoewel hun ontmoeting werd uitgezonden zoals zoveel van de "verrassingen" van seizoen 6, is de erkenning die Daenerys en Yara als verwante geesten delen - beide vastbesloten vrouwen die strijden om te regeren in de wereld van een man - voelbaar en het belooft een interessant nieuw element te zijn voor de aankomende finale en seizoen 7. Wat betreft dit ooit gebeuren in de romans, ik zou er niet op rekenen. Yara (geboren Asha) is niet op weg naar Meereen, ze is nog steeds een gevangene van Stannis Baratheon (ja, dat is hoe anders en ver achter sommige van deze nieuwe verhalen zijn), en het is in plaats daarvan haar andere oom, Victarion, die de vloot heeft gevaren aan Meereen op bevel van Euron. De kans is groot dat Victarion Euron zal verraden, maar zichzelf presenteert als een mogelijke echtgenoot in plaats van het voorstel van Euron, maar het laat Daenerys nog steeds over om te kiezen tussen de schepen die ze nodig heeft en een ander huwelijk. Er is ook de hele 'Victarion heeft een magische, draken beheersende hoorn', die plaatst wat er in de show gebeurt en wat vermoedelijk nog verder in de boeken zou kunnen gebeuren.
Maar totdat The Winds of Winter wordt gepubliceerd, is wat er in de show gebeurt de beste informatie die we hebben, en wat suggereert is Daenerys, een binnenvallende Targaryen, zal aankomen in Westeros aan boord van Greyjoy-schepen. Dat zal de meeste, zo niet alle mensen die zich momenteel in Westeros bevinden, onrustig maken, waardoor mogelijk een botsing ontstaat tussen twee krachten waar het publiek van is gaan houden. De echte strijd tussen Ice en Fire is nog steeds zeer waarschijnlijk White Walkers vs Dragons, maar wie zegt iemand als Jon Snow of Sansa zal zich onmiddellijk verbinden met een binnenvallend leger? Staat Daenerys op het punt om deals te sluiten met elke heersende heer, waardoor ze minder dan Seven Kingdom heeft om te regeren? Het is interessant om te zien hoe de Dragon Queen wordt ontvangen zodra ze thuiskomt, maar ze kan ook beter op het advies van Tyrion blijven letten, tenzij ze een andere naam aan haar lijst met titels wil toevoegen: de Mad Queen. (Houd er ook rekening mee dat we nog een andere vermelding hebben van de voorraad natuurbrand van King Aerys, en specifiek die welke is opgeslagen onder de Sept of Baelor. Hmm …)
De slag om de klootzakken
Hier hebben we weer een evenement dat fans het hele seizoen hebben verwacht - de Battle of the Bastards, Jon Snow vs Ramsey Bolton. Om te zeggen dat deze strijd hyped was, zou het kort verkopen, aangezien sinds geruchten over zijn enorme omvang publiek aan het oppervlak begonnen te wachten op deze confrontatie met ingehouden adem. En Game of Thrones stelde niet teleur, met regisseur Miguel Sapochnik en een team van honderden stuntartiesten die zichzelf overtroffen, zelfs de indrukwekkende reeks van vorig jaar overtreffen in 'Hardhome'.
Echter, zoals een terugkerend thema in seizoen 6, hebben we niet zo'n strijd uit de boeken waarmee we kunnen vergelijken. Vermoedelijk is dit waar de gebeurtenissen naartoe gaan, waarbij Ramsey zijn belachelijke brief in de romans heeft gestuurd, nog voordat Jon werd vermoord en herrezen. Voor geschiedenisnerds (waarvan er veel zijn onder ASOIAF-fans) heeft 'Battle of the Bastards' invloed uitgeoefend door verschillende echte veldslagen, waaronder de Engelse overwinning in de Battle of Agincourt, de Romeinse nederlaag in de Battle of Cannae en de ongelooflijk bloedbad van de Amerikaanse burgeroorlog. Toch vergis je niet dat een gevecht van deze intensiteit beter visueel kan worden gediend dan ooit op de pagina zou kunnen staan, en om de middeleeuwse wreedheid van dichtbij te kunnen aanschouwen - vooral in een adembenemend spoor van Jon die zich een weg baant door het veld of battle - zorgt voor een onvergetelijke aflevering.
Met de strijd om en Winterfell gewonnen, is het gemakkelijk om verlichting voor de Starks te voelen. Na seizoenen van onvoorstelbare verliezen (inclusief nog een gisteravond, omdat arme Rickon genadeloos werd gedood), is het een zeer welkome verandering van het gezin om de familie te laten winnen. Maar op Game of Thrones is niets zo gemakkelijk. Hoewel hij uiteindelijk de dag won, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat Jon in Winterfell zal kunnen dienen als zijn heer, en vragen oproept over wat hij hierna gaat doen? Want laten we eerlijk zijn, zelfs als Jon's ware afkomst is wat we allemaal vermoeden, en zelfs als dit dit jaar aan het publiek wordt onthuld, zal het niet snel algemeen bekend zijn in het koninkrijk. En als het Sansa is die de controle heeft, zal ze dan gedwongen worden te trouwen? Ze heeft nu misschien genoeg slagkracht verdiend (meer daarover hieronder) dat ze kan beslissen of dat wel of niet gebeurt, maar zelfs nog, waar plaatst dit het noorden ten opzichte van de kroon?
Tommen regeert nog steeds over de zeven koninkrijken, en terwijl Roose Warden of the North was, was hij loyaal. Toen nam Ramsey het over en die loyaliteit werd in twijfel getrokken, hoewel hij niet lang genoeg bleef rondhangen om er ooit echt toe te doen in het Zuiden. Nu is hij weg en regeren de Starks opnieuw over het noorden. Verwachten we echt dat ze de knie buigen? Het is duidelijk dat King's Landing verwikkeld is in zijn eigen drama dat waarschijnlijk in de finale naar voren zal komen, dus we zullen misschien niet leren welke consequentie de Battle of the Bastards heeft voor het koninkrijk als geheel tot volgend seizoen. Immers, als Cersei van plan is om de Sept van Baelor op te blazen met een cache van wildvuur, is er misschien volgend seizoen niet eens een koning. Kunnen we getuige zijn van de desillusie van de zeven koninkrijken? Het Noorden kan van deze gelegenheid gebruik maken om echt van de Kroon te breken, zoals het plan was geweest toen ze Robb de Koning in het Noorden kroonde. En met Sansa het oudste bekende overlevende legitieme kind van Ned, hoe zit het met koningin in het noorden? Het klinkt mooi.
De hel heeft geen woede
Zonder twijfel is Sansa naar voren gekomen als een van de meest aantrekkelijke personages van Game of Thrones. Vanaf het begin was ze een personage dat weinigen erg leuk vonden, vaak overschaduwd door haar meer avontuurlijke zus en geschilderd als een naïef en dwaas meisje dat slechts een pion was in de plannen van anderen. Maar in de loop van zes seizoenen is Sansa veranderd in een formidabele vrouw, iemand die gemakkelijk het grootste territorium binnen de Zeven Koninkrijken op haar eigen voorwaarden kon besturen.
Wat boekenlezers zo interessant maakt, is zich afvragen hoe ze dit punt in de romans zal bereiken? De hele plot van Sansa getrouwd zijn met Ramsey is er een die niet is gebeurd en niet zal gebeuren in de romans, wat betekent dat ze geen bloedige wraak zal zoeken voor zijn misbruik. Er is nog een personage waarmee Sansa zichzelf kon zien trouwen, en hij lijkt een echte eikel, maar Ser Harrold Hardyng is nergens in de buurt van de sadist Ramsey. Met Sansa nog steeds in The Vale vanaf A Dance With Dragons (en The Winds of Winter, volgens preview-hoofdstukken) zal vermoedelijk haar voortdurende ascensie tot een van de machtigste vrouwen in Westeros optreden, omdat er weinig reden lijkt reis naar Winterfell. En in The Vale heeft ze één bondgenoot, slechts één persoon die haar ware afkomst kent - Petyr "Littlefinger" Baelish. Terwijl hij zich voordeed als zijn bastaarddochter, Alayne, is Sansa zelfverzekerd geworden en heeft ze zelfs manieren gevonden waarop ze Littlefinger naar haar wil kan buigen. Dat zal ongetwijfeld doorgaan, maar hoe en wanneer ze uiteindelijk de schaal van hun relatie in haar voordeel zal kunnen tippen, zoals ze in de show heeft gedaan, valt nog te bezien.
Op Game of Thrones bleek haar "alliantie" met Littlefinger te zijn wat de Starks de dag won in de Battle of the Bastards, want de strijd was vrijwel verloren totdat de Knights of the Vale arriveerde. Nu is de Stark-oorzaak opnieuw dank verschuldigd aan Littlefinger, wat op zijn zachtst gezegd een precaire positie is. Jon zal toch niet al te blij zijn als hij hoort dat Sansa achter zijn rug omging en mogelijk een breuk veroorzaakte tussen de onlangs herenigde halfbroers / zussen (of neven en nichten?). Wat nog belangrijker is, in wat we kunnen verzamelen van de volgende keer preview, lijkt Littlefinger te denken dat hij verschuldigd is voor zijn tijdige aankomst op het slagveld, maar ik zou het niet zo zeker weten. Het leveren van de Ridders van het Dal werd verondersteld zijn manier te zijn om Sansa terug te betalen omdat hij haar had bedacht met de absoluut slechtst denkbare echtgenoot, waardoor ze zelfs voor alle doeleinden konden worden gebruikt.
Sansa heeft net haar eerste smaak van ware kracht gehad, en daarna zal ze waarschijnlijk niet al te gemakkelijk afstand doen van controle. Als een echte Stark was ze iemand die de zin op Ramsey veroordeelde en met het zwaard zwaaide - eh, laat de honden los. Dit is een belangrijk moment van progressie voor haar karakter, en het zou ronduit ongelooflijk zijn als ze zich terugtrekt en accepteert wat Littlefinger suggereert. Aan de andere kant kan Sansa misschien een manier zien om Littlefinger's zeer duidelijke interesse in haar in haar eigen voordeel te gebruiken. Ze is tenslotte in het gezelschap geweest van enkele van de beste spelers van Westeros - Margaery, Tyrion en nu Littlefinger - waardoor het volkomen aannemelijk is dat ze een manier zal vinden om de affectie van Littlefinger te gebruiken. We hebben dat in hun gespannen ontmoeting eerder dit seizoen geproefd, en je zou kunnen stellen dat Sansa alleen is versterkt door de gerechtigheid die ze Ramsey diende. (Die kleine glimlach als ze wegloopt van de kennels zegt het eigenlijk allemaal.) Uiteindelijk kan Littlefinger spijt krijgen dat hij Sansa onder zijn vleugels heeft genomen.
Game of Thrones seizoen 6 wordt aanstaande zondag afgesloten met 'The Winds of Winter' @ 21:00 op HBO. Bekijk hieronder een voorbeeld:
