De roman Ender's Game van Orson Scott Card is veel dingen genoemd (een sci-fi-versie van Lord of the Flies, de voorloper van The Hunger Games, een allegorie voor het leven van Adolf Hitler, enzovoort), maar een gemakkelijk te gebruiken adapt book is daar niet een van. Hollywood werd serieus over het brengen van Card's uitdagende werk ongeveer tien jaar geleden op het grote scherm - en volgend jaar zal het gebeuren dankzij de inspanningen van schrijver-regisseur Gavin Hood (Tsotsi, X-Men Origins: Wolverine).
Hood heeft zijn stilzwijgen verbroken over de moeilijkheden bij het maken van Ender's Game, waaronder het opnieuw maken van de futuristische instellingen en sci-fi-technologie die in het boek van Card zijn beschreven - waarvan sommige nu bestaan of niet zo vergezocht lijken als toen Card erover schreef terug in 1985.
Ender's Game vindt plaats 70 jaar na de tweede verwoestende invasie van de aarde door een ras van insectoïde aliens (wat de frequente vergelijkingen tussen de roman van Card en Starship Troopers verklaart). De mensheid bereidt zich voor op de onvermijdelijke derde aanval door een internationale militaire academie te vormen, waar begaafde kinderen zich voorbereiden op de strijd. Al snel duikt er een potentiële redder op in de vorm van Andrew 'Ender' Wiggin (Asa Butterfield, Hugo): een briljante jongen die zijn eigen vermogen tot vernietiging en bloedvergieten niet volledig begrijpt.
Het is niet verrassend dat er wijzigingen zijn aangebracht in de aanpassing van de film, met name met betrekking tot de leeftijd van de rekrutering van Battle School, die ouder zijn en worden afgebeeld door meer ervaren acteurs in de puberteit.
Dit is wat Hood EW vertelde over die afwijking van het bronmateriaal van Card:
“Ik heb dit uitvoerig met Orson besproken. De beslissing werd al heel vroeg genomen om de periode in ongeveer een jaar te comprimeren, zodat we van begin tot eind dezelfde acteur konden hebben
We probeerden die plek rond 12 te raken, waar Asa heel mooi in past."
Vanzelfsprekend was die beslissing deels ingegeven door praktische zorgen; dat wil zeggen, adolescente acteurs zijn meestal meer ervaren en gemakkelijker om mee te werken dan kindersterren. Als de cast echter te oud is, verzwakt dat het gruwelijke aspect van het originele boek van Card - namelijk dat kinderen (in wezen) worden hersenspoeld om moordmachines te worden. Wat dat betreft lijkt Hood een goed compromispunt te hebben bereikt door mensen te werven die (nog) vrij jong zijn, zoals Butterfield en Hailee Steinfeld (True Grit).
Harrison Ford (hierboven afgebeeld, tegenover Butterfield als Ender) kost in Ender's Game als kolonel Hyrum Graff, Ender's grijze superieur die sluw waakt en af en toe interfereert (of liever niet interfereert) met het dagelijkse leven van zijn student. Hood bood het volgende aan, over de dynamiek tussen de twee:
“De relatie tussen [Harrison] en Asa was heel hecht, maar hij raakte niet overdreven bevriend met hem van de set. Hij hielp Asa door dat lichte gevoel van intimidatie toe te staan."
Ender vormt een minder volatiele relatie met de oorlogsheld Mazer Rackham, die tot leven wordt gebracht door Hugo Costar, Ben Kingsley, Butterfield; daarom is het redelijk om te verwachten dat de real-world connectie van de actoren ook zou moeten worden weerspiegeld in hun interacties op het scherm. Dat kan ook gelden voor de andere jonge castleden en volwassen spelers, zoals Viola Davis (The Help) als psycholoog die toezicht houdt op het emotionele welzijn van studenten.
Dus over het algemeen lijkt de casting voor deze film behoorlijk solide. Bovendien is Ender's Game iets waar Hood al vier jaar aan werkt - en, in tegenstelling tot Wolverine, zijn er geen meldingen geweest van productieproblemen, creatieve besturingsconflicten, enz. Dat is alles om te zeggen: het eindresultaat van zijn arbeid zou moeten blijken te zijn meer lonend (artistiek, dat wil zeggen) dan Hood's beruchte X-Men prequel.
Ender's Game wordt op 1 november 2013 geopend in Amerikaanse theaters.
-
