Screen Rant's Rob Frappier beoordelingen Harry Brown
Hoeveel onrecht kan iemand doorstaan voordat hij de wet in eigen handen neemt? Harry Brown, het grote schermdebuut van regisseur Daniel Barber, probeert deze vraag te beantwoorden … met gemengde resultaten.
Harry Brown van Michael Caine is een intens sympathiek personage. Harry is een gepensioneerde en ex-marine en brengt zijn dagen op twee manieren door: in het ziekenhuis waken over zijn stervende vrouw of in de kroeg schaken met zijn beste vriend Leonard. Kortom, hij is een goede man.
Helaas leeft Harry in de hel, of op zijn minst een goede benadering ervan. Een bewoner van een rottende woonwijk in Londen, kijkt Harry zwijgend vanuit de ramen van zijn appartement terwijl een gewelddadige drugsbende zijn gemeenschap terroriseert. Ze verkopen openlijk drugs, slaan en vermoorden regelmatig vreemden en pronken met hun misdaden met vrolijkheid.
Leonard, die ook op het landgoed woont, is moe van het leven in angst voor de bende. Hij praat met Harry over wraak nemen en toont hem een bajonet die hij is gaan dragen voor bescherming. Harry, die in Noord-Ierland een gevecht heeft gezien, blijft er liever buiten. Hij heeft geweld uit de eerste hand gezien en heeft gezworen dat hoofdstuk in zijn leven niet te heropenen.
Voorspelbaar genoeg, een paar dagen na een gesprek met Harry, wordt Leonard vermoord gevonden in een voetgangerspad. De sympathieke rechercheur Inspecteur Frampton (Emily Mortimer) bezoekt Harry terwijl hij de zaak onderzoekt, maar Harry betuigt haar medeleven. Als de politie überhaupt hun werk zou doen, stelt hij, zou Leonard dergelijke drastische maatregelen niet hebben genomen.
Harry neemt het op zich om wraak te nemen voor zijn vriend en wordt een eenmanswachtpolitie op de woonwijk. Op dit punt wordt de film een vrij conventioneel wraakdrama. Frampton verdenkt Harry van moord, maar kan haar superieuren niet overtuigen dat een gepensioneerde met emfyseem in staat is tot dergelijke daden. Frampton's partner, DS Hicock (Charlie-Creed Miles), is het met haar eens, maar maakt het niet uit. "Harry Brown doet ons een plezier", zegt hij, terwijl hij een gedachte uitstraalt die we allemaal op een of ander moment hebben gevoeld, of we dat nu willen toegeven of niet.
Het beste deel van deze film is gemakkelijk de uitvoering van Michael Caine. Het acteerwerk van Caine bestaat bijna geheel uit diepe blikken, lange zuchten en de zielige piepende ademhaling van een man die te veel sigaretten te lang heeft gerookt. Verbazingwekkend genoeg werkt deze aanpak voor een film over een pistoolverpakking burgerwacht.
Caine laat ons geloven dat hij in staat is tot koelbloedige moord, niet omdat hij een actieheld is, maar omdat hij een ervaren veteraan is. Gedurende de hele film bedekt Harry zijn hand nooit. Hij kent zijn fysieke beperkingen en overschrijdt ze nooit. Deze interne consistentie is een sluw stukje acteren en regisseren dat ervoor zorgt dat de film niet te ver over de rand in wraakfantasie kruipt.
Natuurlijk, ondanks zichzelf, buigt de film af en toe deze weg af, en daarom verdient hij slechts drie van de vijf sterren. Naar mijn mening is de meest ernstige fout in de film de karakterisering van de bendeleden. Waar Harry stil, bescheiden en fatsoenlijk is, zijn de bendeleden agressief, arrogant en, nou ja, gewoon slecht. Dit is het juiste contrast, maar het is geschreven op een manier die te simplistisch is en uiteindelijk nadelig is voor de plot.
Een geweldig verhaal komt voort uit de keuzes die het hoofdpersonage maakt. Het is wat een film een gevoel van drama geeft en het plot vooruit stuwt. In het schilderen van zijn tegenstanders met zulke brede streken, doet schrijver Gary Young zijn hoofdrolspeler een slechte dienst. In plaats van Harry Brown een complexe morele beslissing te laten nemen, presenteert het script hem vijanden die zo moreel bankroet zijn dat hij praktisch gedwongen wordt burgerwacht te worden.
In één scène ontmoet Harry bijvoorbeeld een paar drugsdealers om een pistool te kopen. Binnen in hun dankbaar verlichte pakhuis vinden we een meisje overdosis op een bank. Op de achtergrond speelt een tv een video af van de twee mannen die haar verkrachten terwijl ze bewusteloos is. Nu wil ik niet dat het erop lijkt dat ik voor moord pleit, maar als twee mannen rijp zouden zijn voor burgerwacht, zouden dit de jongens zijn en het publiek weet zodra de scene begint wat er met hen gaat gebeuren. Zonder een briljant stuk acteerwerk van Caine zou de scène zelfs volledig zonder dramatische spanning zijn.
In veel opzichten is Harry Brown een riff op de klassieke western. Harry is goed, de drugsdealers zijn slecht, en hij zal voor hen zorgen, duidelijk en eenvoudig. Voor veel kijkers is dat genoeg. Zoals ik eerder in de recensie al zei, is de prestatie van Michael Caine absoluut opmerkelijk en fans van het burgerwachtgenre zullen waarschijnlijk genieten van zijn interpretatie van wat min of meer een stockkarakter is geworden.
Voor mij ligt er echter veel meer op de loer onder dit verhaal dat ik graag had gezien aan de oppervlakte. Wat deed Harry Brown tijdens zijn militaire jaren waardoor hij zo terughoudend was om terug te keren naar geweld? Wat zijn de sociaal-economische en politieke omstandigheden die hebben geleid tot de degradatie van het landgoed? Deze vragen werden onder het tapijt geveegd om een eenvoudiger verhaal te vertellen. Ik denk gewoon niet dat het voor een beter verhaal heeft gezorgd.
Harry Brown opent vandaag in de Verenigde Staten. De film ging in première op het Toronto International Film Festival en werd op 11 november 2009 in het VK uitgebracht.
