Heath Ledger keek ernaar uit om de Joker te spelen in een andere Batman-film na zijn optreden in The Dark Knight. De casting van de acteur als de Clown Prince of Crime werd breed bekritiseerd op het moment dat het gebeurde, maar hij ging uiteindelijk ten onder als een van de grootste cinematografische antagonisten aller tijden. De iconische wending van Ledger betekende een nieuwe weg voor de filmindustrie als geheel, waardoor hij een postume beste ondersteunende acteur Oscar kreeg en een nieuwe lat legde voor filmschurken. Michael B. Jordan gebruikte Ledger bijvoorbeeld als inspiratiebron voor Kilmonger in Black Panther.
Het personage overleefde de gebeurtenissen van The Dark Knight en liet de mogelijkheid voor een terugkeer in een vervolg over. Helaas is dat nooit gebeurd omdat Ledger op tragische wijze stierf in januari 2008. Uit respect voor de late thespian koos regisseur Christopher Nolan ervoor om de Joker in trilogy finale The Dark Knight Rises niet te vermelden. Aangezien er geen script was voor een derde Dark Knight-film ten tijde van de dood van Ledger, is het onmogelijk om te weten of Nolan de Joker opnieuw zou hebben gebruikt. Maar Ledger verlangde naar een nieuwe samenwerking.
In een interview met news.com.au (via Batman-News) vorig jaar om de I Am Heath Ledger-documentaire te promoten, deelde Kate's zus Kate dit hartverscheurende verhaal over een laatste gesprek dat ze met hem had:
“Ik sprak hem de avond ervoor (hij stierf) en we lachten en maakten een grapje. Hij was zo trots op wat hij in Batman had gedaan. En ik weet dat hij plannen had voor een andere Batman. Hij hield van werken met Chris Nolan en Christian Bale en Gary Oldman. Hij had gewoon de beste tijd ooit om die film te maken … Toen hij met Kerstmis thuiskwam, kon hij niet wachten om ons er alles over te vertellen en hij was de stem aan het lachen en lachte, liet me alle haast zien. We hebben een geweldige tijd gehad."
Veel kijkers hebben de theorie dat Ledger's Joker een rol zou hebben gespeeld in een follow-up, maar er is nooit iets officieel over gezegd. Ten tijde van de release van The Dark Knight wist Nolan niet zeker of zijn opnieuw opgestarte serie een derde aflevering zou zien, dus er waren geen vooropgezette plannen zoals die er vandaag zijn in het tijdperk van het gedeelde universum. Toen hij jaren later rondkwam om Rises te ontwikkelen, had Nolan weinig anders dan een verhaal te verzinnen waarvoor de Joker niet moest worden opgenomen. Het herschrijven van de rol was een ondenkbare mogelijkheid, zoals iedereen zou hebben verbleekt in vergelijking met Ledger's interpretatie. Het is uiteindelijk voor het beste dat Nolan het personage niet meer heeft aangeraakt. Reactie op Jared Leto's Joker in Suicide Squad (acht jaar na Dark Knight uitgebracht) was ongelooflijk verdeeld, dus je kunt je alleen maar voorstellen hoe fans op een nieuw Joker in the Dark Knight-vervolg zouden hebben gereageerd.
The Joker werd genoemd in de roman van The Dark Knight Rises, waardoor het personage een passend dubbelzinnige resolutie kreeg. Er werd gezegd dat hij de enige gevangene in Arkham Asylum was, maar het boek liet ook de mogelijkheid achter dat de Joker was ontsnapt en ergens was. Niemand wist het zeker.
Bron: news.com.au (via Batman-News)
