Terwijl de streamingoorlogen opwarmen en Apple en Disney zich voorbereiden om honderden miljoenen dollars in spraakmakende originele series te storten om te concurreren met mensen als Netflix, Amazon en de standvastige premium kabel, HBO, wordt het steeds duidelijker hoe belangrijk onderhoud een zekere mate van spektakel zal zijn voor deze streamingdiensten. Velen achtervolgen de volgende Game of Thrones , waaronder WarnerMedia's aankomende HBO Max, die de volgende Game of Thrones achtervolgt met House of the Dragon - letterlijk de volgende Game of Thrones . Maar voordat HBO een diepe duik in het bewind van de Targaryens kan maken, brengen HBO en BBC One een ander soort spektakel tot leven in de ambitieuze aanpassing van His Dark Materials .
De beslissing om door te gaan met wat ongetwijfeld een grote budget-serie is, gebaseerd op de trilogie van boeken van Philip Pullman, is een gecompliceerde, deels vanwege het theologische debat dat door de boeken zelf werd aangewakkerd en omdat de serie al een mislukte theatrale was franchise met de CGI-zware The Golden Compass , van regisseur Chris Weitz in 2007. De aanpassing van HBO en BBC One is niet minder afhankelijk van CGI, omdat de serie ook bedoeld is om de demonen af te beelden - pratende dierlijke metgezellen van mensen die fysieke manifestaties zijn van de menselijke ziel - en realiseer volledig een andere wereld die veel lijkt op die waarin de kijkers leven, maar met enkele belangrijke verschillen. Het is iets dat in 2007 een grote opgave was voor dure theatrale kaskrakers, maar dat tegenwoordig steeds vaker voorkomt bij streamingdiensten die op zoek zijn naar een voorsprong op de concurrentie.
Meer: For All Mankind Review: Apple TV + Original doet zijn titel eer aan
Zijn Dark Materials gaat niet alleen over spektakel. Ja, het heeft een behoorlijk aandeel fotorealistisch ogende dieren die de constante metgezellen zijn van zijn uitgebreide cast, en ja, er zijn gepantserde pratende beren die opvallend zijn in hun uiterlijk. Maar waar de serie, van schrijver Jack Thorne ( The Fades ) en regisseurs als Tom Hooper ( Cats ) verschilt van de meer dan tien jaar oude film, in de breedte en diepte van zijn verhaal, heeft men het door acht geboden -uren onroerend goed overgedragen door de twee netwerken. In die zin is His Dark Materials misschien wel een van de beste voorbeelden tot nu toe van het soort verhalen dat televisie gewoon beter geschikt is om te vertellen.
Er is een merkbaar gebrek aan massieve zetstukken, terwijl de aanpassing van Thorne zijn tijd kost om het verhaal van Lyra Belecqua (Dafne Keen) en haar dæmon Pan op te zetten. Het begint met haar kennismaking met Jordan College wanneer ze de eerste stappen zet van een veel grotere reis met Marisa Coulter (Ruth Wilson), terwijl ze probeert haar vermiste vriend op te sporen en de waarheid te ontdekken over de profetie waaraan ze gehecht is. Hoewel de opstelling niet geheel verschilt van andere fantasie- of sciencefictionavonturen met een jong personage dat een bepaald lot vervult als de 'uitverkorene', neemt His Dark Materials een aantal onverwachte wendingen gedurende de saga en zelfs tijdens de eerste aflevering.
Veel van dat heeft te maken met de relatie van Lyra met haar oom, Lord Asriel (James McAvoy). De serie speelt hun relatie als zeer eenzijdig, waardoor Lyra in een ongemakkelijke positie komt om haar enige bloedverwant te aanbidden, maar zich realiserend dat ze altijd op de tweede plaats komt voor zijn 'ketterse' werk. Dit geeft het verhaal een vleugje YA-fictie, iets dat lijkt op Harry Potter , dat zeker een enorme aantrekkingskracht heeft gevonden bij het publiek van alle leeftijden. Maar in tegenstelling tot Potter , voelt His Dark Materials harder en zwaarder, waarbij hij niet alleen thema's van vervreemding en autoritarisme onderzoekt, maar ook filosofie en theologie. En dat alles komt bovenop de verkenning van alternatieve dimensies en vertakkingen voor de mensheid daarin.
Het is veel om in te nemen. En vanaf het begin wil His Dark Materials net zo toegankelijk zijn voor nieuwkomers als toegewijden van Pullman's fictie. Dat vereist veel zwaar tillen van Thorne, Hooper en vooral de cast. En hoewel er een vreemd beetje externe dialoog is waarin het ene personage uitlegt wat er aan het andere gebeurt, slaagt elke aflevering er grotendeels in om overdreven spraakzame discussies over de wereld en hoe het werkt, achterwege te laten. In plaats daarvan biedt His Dark Materials zijn wereld grotendeels aan het publiek aan, waardoor kijkers de soms ingewikkelde innerlijke werking vaak in hun eigen tempo kunnen accepteren en begrijpen. Dit bespaart tijd en is ongetwijfeld het resultaat van het onderscheid dat het materiaal maakt tussen degenen die herhaaldelijk over het gedrukte woord hebben gegoten.
Afgezien van de mechanica is His Dark Materials ook een ongelooflijk vermakelijk stukje fantasie, wat verklaart waarom deze serie bestaat. Zeker, het is meer dan een decennium geleden dat studio-execs hun hoofd krabden, waarom een kaskraker met Nicole Kidman en Daniel Craig er niet in slaagde de volgende Lord of the Rings- trilogie te worden - die het IP in een uitstekende positie zou hebben gebracht om ongeacht opnieuw te worden opgestart de kassa van de film neemt - maar het is ook een bewijs van hoe aantrekkelijk Pullman's verhaal is, theologische controverse of niet.
Uiteindelijk is de serie een prachtig gerealiseerde aanpassing van het bronmateriaal, een die zijn tijd kost om zijn personages te ontwikkelen en geweldig gebruik te maken van niet alleen McAvoy en Wilson, maar ook Clarke Peters, James Cosmo en Lin-Manuel Miranda. Van haar kant komt Keen van Logan met een aantal grote verwachtingen, dus het is een opluchting om te zien dat ze meer dan in staat is om een groot deel van het dramatische gewicht van de serie te dragen, terwijl ze het ook benadert met een passend niveau van kinderlijke wijd open ogen. Het is een goede weddenschap dat kijkers hetzelfde zullen reageren, want His Dark Materials brengt een ander soort spektakel naar HBO, hoewel dit keer op maandagavond, omdat de premium cabler zijn line-up van originele inhoud uitbreidt in een uiterst belangrijk bod om te voorkomen dat abonnees zoeken spektakel elders.
Zijn Dark Materials gaat maandag 4 november in première op HBO.
