Homecoming Review: Julia Roberts & Sam Esmail Team voor een slimme paranoïde thriller

Als de eerste drie seizoenen van de heer Mr. Robot een indicatie zijn, wordt Sam Esmail aangetrokken door verhalen vol personages die zich niet goed voelen in de wereld om hen heen. Soms lijken de verhalen zelf zich niet op hun gemak te voelen bij de hele wereld, en na verloop van tijd creëert dat gevoel een sfeer van paranoia, een sfeer die nooit helemaal tot rust komt, maar zich uitbreidt tot iets onheilspellends maar toch ondoorgrondelijk. Er is iets mis met de wereld die Esmail creëert, maar dat gevoel van voorgevoel lijkt altijd de precieze indeling te tarten, waardoor het, niet verrassend, des te dreigender is. Dat is zeker het geval met zijn nieuwe Amazon-serie Homecoming , een show die toevallig ook Julia Roberts, een van de grootste filmsterren ter wereld, in de hoofdrol speelt.

Thuiskomst is iets relatief nieuws voor televisie of streamingdiensten. Het is een scriptdrama aangepast van een podcast met dezelfde naam. Homecoming is zeker niet de eerste in zijn soort - Amazon heeft de bloemlezing Lore al in zijn tweede seizoen - maar het is misschien de eerste die dit niveau van talent heeft laten werken om er een levensvatbaar televisieprogramma van te maken. De serie is gemaakt door Eli Horowitz en Micha Bloomberg en vertelt een verhaal van Heidi Bergman (Roberts), een medewerker in een thuiskomst voor militaire veteranen, die hen helpt terug te keren naar het burgerleven. De faciliteit lijkt het beste belang van de dierenartsen te hebben, maar dingen onthullen zichzelf al snel als iets heel anders. Er is een alomtegenwoordig gevoel dat er achter de schermen iets geks gebeurt, de zorg voor de gladde bedrijfsstooge van Bobby Cannavale, Colin Belfast. Dat gevoel van ontevredenheid wordt verergerd door een dubbele verhaallijn, waardoor Heidi's tijd in Homecoming in het verleden lag, terwijl ze in haar heden een serveerster is in een restaurant aan het water in Florida, met nauwelijks enige herinnering aan haar tijd in de faciliteit of haar interacties met de “klanten.”

Meer: Channel Zero: The Dream Door Review - Het meest angstaanjagende seizoen tot nu toe

Een van die klanten - militairen die zich voorbereiden op een terugkeer naar het burgerleven - is Walter Cruz (Stephan James), een schijnbaar normaal functionerende militaire man die graag deelneemt aan het programma, totdat een vriend, Shrier (Jeremy Allen White) de bedoelingen van het programma en de deelnemers eraan. Als een besmetting verspreidt de paranoia van Shrier zich en genereert een langzaam brandend mysterie dat al dan niet is wat iemand denkt dat het is.

Naast het uiterlijk - Homecoming legt vast wat kan worden beschouwd als de kenmerkende visuele stijl van Esmail van langzame, vloeiende camerabewegingen, lange opnames, veel dingen die op de achtergrond gebeuren en een bewust kleurenpalet - de serie maakt gebruik van een onconventionele aspectrantsoen om het huidige verhaal aan te duiden, dat gedeeltelijk wordt geleid door Thomas Carrasco, DOD-onderzoeker van Shea Whigham. Het lijkt bijna alsof Esmail het op een iPhone in portretmodus heeft geschoten, en het exacte effect is vreemd verontrustend, maar nogmaals de redenen waarom het moeilijk is om een ​​vinger op te leggen. Er is echter een voelbaar gevoel van claustrofobie; Esmail verdoezelt opzettelijk het gezichtsveld van de kijker, en die visuele beperking verbetert de paranoia effectief. De serie leent ook de stijl van paranoïde thrillers uit de jaren '70, zoals The Conversation van Francis Ford Coppola, The Parallax View van Alan J. Pakula, of Blower van Brian De Palma uit de jaren '80, waardoor het eruit ziet als niets anders op televisie.

Op dezelfde manier voelt Homecoming's wantrouwen tegenover instellingen, zowel overheid als bedrijven, uit hetzelfde doek gesneden als Mr. Robot. Het verschil is dat de ogenschijnlijke protagonist van de serie, Heidi, ook een ongewild slachtoffer is in de mysterieuze schema's van het Homecoming-programma dat wordt gerund door een gezichtsloze conglomeraat genaamd Geist, die misschien wel wat snode plannen had voor de terugkerende militairen, maar is zeer zeker betrokken bij een massale verdoezeling van wat er gebeurde in de faciliteit die Walter Cruz in de wind en Heidi liet zitten met bijna geen herinnering aan haar tijd daar.

Het effect is een overtuigend verontrustend drama dat een aantal karakterdraden in en uit het hoofdverhaal verweeft als een manier om het innerlijke leven van Heidi, Walter, Colin en Thomas te kleuren, maar ook als een manier om het publiek te laten raden als op de antwoorden op het mysterie en, merkwaardig genoeg, op de aard van het mysterie zelf. Dingen spelen die dicht bij het vest zijn, is niet bepaald ongebruikelijk voor Esmail, en hier helpt het hem om de toon van het verhaal vroeg te vestigen. Maar die toon geniet van een variatie die ervoor zorgt dat de altijd bouwende paranoia niet verstikkend wordt. Personages als Dermot Mulroney's Keebler middle-manager-cum-personal-trainer, Anthony, en zelfs Cannavale's Colin, helpen de spanning te verlichten met broodnodige levitiemomenten, zelfs als het alleen maar is om plezier in zichzelf te maken.

Het verhaal is echter anders voor Roberts, omdat ze de taak heeft om op twee manieren hetzelfde personage te spelen. Het ene moment is Heidi een zelfverzekerde, betrokken caseworker, en het andere is een ogenschijnlijk geheimzinnige serveerster die bij haar moeder woont (gespeeld door Sissy Spacek) en langzaam begint te begrijpen dat haar rol in dit alles helemaal niet is wat ze dacht het was. Roberts speelt beide delen met subtiele variaties, hoewel die variaties duidelijker worden naarmate ze meer leert en beseft dat ze het niet weet. Het is een ingetogen uitvoering die past bij de toon van de serie met de nadruk op traag verdenking.

Een mogelijk over het hoofd gezien element in het succes van Homecoming kan zijn formaat zijn. 10 afleveringen van een half uur (ish) maken de serie net zo bingabiel als de podcast en zullen uiteindelijk in het voordeel van de show werken, omdat deze concurreert met een veelvoud aan herfstprogramma's, op collega-streamingplatforms en elders. Homecoming is een zeldzame serie die zijn hand niet te snel speelt, noch het geduld van het publiek test met te lange termijnen die ervoor zorgen dat het seizoen in het midden doorzakt. Uiteindelijk is Homecoming een effectieve en vermakelijke serie die uit de jaren 70 paranoïde thriller en moderne mysteries van gelijke delen bestaat.