Toen JJ Abrams voor het eerst werd benaderd door Lucasfilm-president Kathleen Kennedy om Star Wars: Episode VII - The Force Awakens te regisseren, weigerde hij het werk en wilde hij de film zien als de enorme Star Wars-fan die hij is. Het is duidelijk dat Abrams uiteindelijk van gedachten veranderde, door Kennedy gevraagd: "Wie is Luke Skywalker?" en het te aantrekkelijk vinden om te laten liggen. Uiteindelijk bleek het een verstandige beslissing te zijn. Bij de release brak The Force Awakens talloze kassa-records en verwierf hij zowel bij critici als fans veel lof.
Hoewel Abrams overweldigend succesvol was in zijn missie om Star Wars terug te brengen naar het grote scherm, is hij nu slechts minimaal betrokken bij de franchise. Zijn rol in de komende Star Wars: Aflevering VIII is die van uitvoerend producent. Momenteel heeft Lucasfilm vijf extra Star Wars-films in de pijplijn, en elke film heeft iemand anders aan het roer, dus The Force Awakens is misschien de enige keer dat Abrams een film in de serie regisseert. En wat hem betreft, is hij blij om verder te gaan.
Tijdens het SXSW Film Festival sprak Fortram met Fortune, waarom de kansen dat hij aan een ander verhaal in een heel ver weg speelt, klein zijn, zeggend dat hij altijd van plan was one-and-done te zijn, ongeacht hoe The Force Awakens werd ontvangen:
"Het was een prachtige manier om een plek te bezoeken die zoveel voor me betekende en natuurlijk zoveel. Ik wist dat als het werkte, het de perfecte tijd was om af te treden - en als dat niet zo was, zou niemand willen dat ik doe het toch maar."
Er is iets te bewonderen in de wens van Abrams om er bovenop te gaan. Hij stond onder enorme druk om een kwaliteitsfilm te leveren met The Force Awakens, en onder zijn bevel keerde de franchise terug naar zijn oude glorie en zette hij het toneel voor een opwindende toekomst. Voor Abrams is het moeilijk om te zien hoe hij zichzelf kon overtreffen na Aflevering VII, die waarschijnlijk rekening hield met zijn beslissing om niet opnieuw te regisseren. Zoals hij uit de eerste hand zag met de reactie op zijn verdeeldheid in Star Trek Into Darkness, is het soms het beste om te stoppen als je voor bent en plaats te maken voor iemand anders. Bovendien moet het hebben van een nieuwe filmmaker achter elke film ervoor zorgen dat de serie elke keer fris blijft, met verschillende stijlen en stemmen die ze uniek maken.
Tijdens zijn interview besprak Abrams ook de aankomende HBO-serie Westworld, die ernaar streeft in 2016 ergens in première te gaan. Abrams is uitvoerend producent van het project en had veel lof voor de regisseurs:
“De kern van Westworld is dit verhaal van bewustzijn en onderdrukking en ontdekking. Het is een van de projecten waar ik me het meest dankbaar en gelukkig voor voel. Wat [het directieteam] heeft gedaan, is zo verbluffend en cool en ze haasten het niet vanwege zakelijke kwesties en het netwerk geeft hen de tijd. Dat is nooit een slechte zet."
De productie van de serie werd in januari 2016 uitgesteld om het schrijfpersoneel meer tijd te geven om "vooruit te komen" en de laatste vier scripts in te halen. Een pauze nemen en niet ergens naartoe rennen is een verstandige keuze, gezien het ambitieuze karakter van Westworld. Beschreven als een 'donkere odyssee over het aanbreken van het kunstmatige bewustzijn en de toekomst van zonde', is het iets dat met de grootste zorg moet worden behandeld om ervoor te zorgen dat het materiaal recht wordt gedaan. Een trailer voor de serie maakte mensen enthousiast, dus het zou een teleurstelling zijn als het eindproduct niet aan de verwachtingen voldeed.
