Het waargebeurde verhaal van Cameron Todd Willingham en Elizabeth Gilbert wordt verteld in de nieuwe film, Trial By Fire. Geregisseerd door Edward Zwick (The Last Samurai, Glory), laat Trial By Fire Jack O'Connell (Unbroken) zien als Willingham, een man in de dodencel die zijn kinderen zou hebben vermoord in een brandstichting. Laura Dern speelt Elizabeth Gilbert, die van het proces van Willingham hoorde en voor hem pleitte en erop stond dat hij nooit het eerlijke proces kreeg dat hij verdiende.
Trial By Fire is een compromisloze kijk op de menselijkheid van twee mensen, evenals een ongeremde aanklacht tegen het strafrechtsysteem, vooral in Texas, een staat die berucht is om het aantal opgesloten mensen die daar zijn geëxecuteerd. Velen geloven dat de doodstraf een onverantwoordelijke en onethische straf is; Trial By Fire toont de ware menselijke verhalen achter koude krantenkoppen.
Tijdens een persdag voor de film sprak Screen Rant met sterren Laura Dern en Jack O'Connell. De twee acteurs bespreken de verantwoordelijkheid om echte figuren te spelen, en de inspirerende aard van iemand die zo vriendelijk en onbaatzuchtig is als Elizabeth Gilbert. Laura Dern wijst ook op de inherente hypocrisie van de recente golf van abortuswetgeving in heel Amerika; hoe kan anti-abortuswetgeving bestaan naast pro-doodstrafwetten?
Deze film, Trial By Fire, is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Het is een film over gerechtigheid, en het is een film over een persoon die iemand zag die door het rechtssysteem verkeerd was gedaan en besloot dat, zelfs als ze niet wist of hij onschuldig of schuldig was, dat hij een seconde verdiende kans. Wat heeft Elizabeth ervoor gezorgd dat ze dat in Cameron zag?
Laura Dern: Ik denk dat een van de mooiste aspecten van het leren kennen, dat we allemaal iemand als Liz leren kennen, is dat ze eraan herinnert dat een heel eenvoudig gebaar, een kleine daad van vriendelijkheid, verandering kan beïnvloeden, niet alleen tussen de twee mensen die het delen, maar het rimpeleffect. We zijn allemaal hier vanwege dat verhaal. Iedereen die met één persoon verandering beïnvloedt, heeft invloed op een gemeenschap. Zij, met de hulp van degenen die aan de zaak hebben gewerkt … Ik weet dat ze zo'n gebroken hart heeft als ze de film ziet, over wat er is gebeurd. Maar ze redde in feite andere levens met deze vuurwetenschap. Anderen zijn vrijgesproken op basis van Todd's zaak. Ik ben echt gezegend om aangeraakt te worden door iemand die zo'n connectie heeft.
Jack O'Connell: Zoals ze het zegt, klinkt het zo vanzelfsprekend, haar standpunt. Ik denk dat de verandering die ze probeert te beïnvloeden gewoon heel duidelijk klinkt. Het is een beetje moeilijk, het is nogal vervelend om te zien hoe ze op een bepaalde manier wordt tegengehouden.
Het is hartverscheurend om mensen in de film te zien juichen wanneer gouverneur Rick Perry vertelt over hoeveel mensen hij en zijn staat hebben geëxecuteerd. Het lijkt vanzelfsprekend, maar hoe verander je die manier van denken, dat het goed is om mensen te vermoorden?
Laura Dern: Ik denk dat de staat Texas een interessant werk doet. Ze zeiden gewoon dat ze niet geloven in het doden van mensenlevens, en daarom hebben ze deze abortuswet gewoon doorgevoerd, dat het illegaal is, met de dreiging van moord, of, potentieel, als het doorgaat, de dreiging van de doodstraf, als een vrouw na zes weken een abortus heeft, wat de meeste zwangerschapstests niet eens zouden aantonen. Dus dan denk ik dat ze ook de doodstraf afschaffen? Omdat ze diep lijken te geven om het menselijk leven te beschermen? Ik denk dat we onze verhalen op orde moeten hebben. Ik bedoel, als ons doel is "gij zult niet doden", dan moeten wij in dit land veel wetten herschrijven. Ik hoop dat slimme mensen erachter kunnen komen of iedereen samenkomt en nadenkt over menselijk respect en aandacht.
Kun je me in het kort vertellen over de verantwoordelijkheid over het spelen van een echt persoon en hoe het anders is voor beide personages?
Laura Dern: (tegen Jack) Ik laat je … Voor hem was het een andere uitdaging.
Jack O'Connell: In zekere zin wel, maar ook, het voelde alsof het … Ik probeer de meest beleefde manier te bedenken om dit te zeggen, zoals … Het voelt niet alsof Todd zelf waarschijnlijk geen begrip. Mensen zijn niet noodzakelijk bekend met hoe hij praat, hoe hij klinkt en hoe hij eruit ziet. Voor mij had ik het gevoel dat ik een kans had om uit te vinden, nogal wat. Ik weet het niet, was dat anders voor jou, Laura?
Laura Dern: Ik denk dat het hetzelfde is. Ik denk dat er een uitvinding in zit. Maar gezien het feit dat Liz bij ons was en de film ging bekijken en zo diep zorgde over het goed maken ervan, denk ik dat er een gevoel van verplichting is waarvan we weten dat we ons beiden voelden. Tegelijkertijd moeten we de taal en de verbinding tussen deze twee mensen maken, maar we hadden wel hun brieven. Het is dus alsof ze ons deze buitengewone routekaart heeft gegeven, en er is de uitvinding om te proberen begrip voor een publiek te creëren.
Jack O'Connell: We hadden genoeg om mee te spelen. Ik heb het gevoel dat er altijd een gevaar is om te proberen veel te imiteren. Je loopt een beetje rond in cirkels, gewoon om de persoon te zijn. Als hij bestaat, is het een beetje onmogelijk, toch?
Trial By Fire is nu in de theaters. Bekijk de documentaire 2011, Incendiary: The Willingham Case voor meer informatie over het waargebeurde verhaal.
