Schrijver / regisseur M. Night Shyamalan zal snel zien hoe zijn eerste poging om een potentiële blockbuster-franchise, The Last Airbender, een vliegende start te geven, het bij de Amerikaanse box office vergaat wanneer deze volgende week wordt geopend.
In de tussentijd is de filmmaker die verantwoordelijk is voor hits als The Sixth Sense en Signs al aan het shoppen rond een nieuw origineel scenario dat hij schreef - waarvan de details voorlopig grondig worden bewaard - in de hoop een potentiële distributeur te vinden.
De output van Shyamalan in de afgelopen jaren is opgelopen met steeds kritischer minachting en afnemend financieel rendement van bioscoopbezoekers. Zijn laatste twee films - het moderne sprookje Lady in the Water en de paranoia-thriller The Happening - worden in zo'n minachting gehouden dat hij tegenwoordig vaker dan niet wordt genoemd door zijn vernederende bijnaam, "M. Night Shamalamadingdong" - zelfs door zoals Quentin Tarantino, amusant genoeg.
Ondanks dit alles heeft Shyamalan al drie grote sterren gekregen - Bradley Cooper (The A-Team), Gwyneth Paltrow (Iron Man 2) en Bruce Willis (The Expendables) - losjes gehecht aan zijn nieuwe project. Hun relatieve betrokkenheid bij het nieuwe script van Shyamalan zal de "meester van de wendingen" zeker helpen in zijn zoektocht om studiokoppen te overtuigen om zijn nieuwe film te financieren. Het script is zo topgeheim dat Shyamalan zogenaamd zijn volgelingen boven acteurs en studio-executeurs heeft staan terwijl ze het lezen, klaar om het terug te pakken zodra het laatste woord is gelezen. De CIA kan iets leren van M. Night.
Willis speelde de hoofdrol in Shyamalan's break-out hit The Sixth Sense en zijn real-life stripboekfilms (en mogelijk mijn persoonlijke favoriet van de films van de regisseur), Unbreakable. De actiester nam bijna de rol aan die uiteindelijk ook werd ingevuld door Mel Gibson in Signs, omdat hij erg genoten had van zijn eerdere ervaringen met de regisseur. Ik hoop dat Willis 'nieuwste gezamenlijke inspanning met Shyamalan een terugkeer betekent naar het succes van hun eerdere samenwerkingen.
Zijn Shyamalan's beste dagen achter hem? Nou, ik heb echt genoten van zijn film The Village uit 2004 en ik voelde me zelfs goed bij Lady in the Water - hoewel alle klachten die je waarschijnlijk over die film hebt gehoord (hokey-scenario, het opgeblazen ego van Shyamalan) vrijwel waar zijn. We hoeven niet te praten over de lachwekkende mislukking van de B-film / horror / thriller die The Happening was.
Het succes of falen van The Last Airbender zal zeker de onmiddellijke toekomst van Shyamalan en dit nieuwe project van hem beïnvloeden. Er is al lang gesproken dat de film (als een hit) de eerste zou kunnen zijn in een trilogie van Airbender-films, die elk gebaseerd zouden zijn op een van de drie seizoenen van de originele tv-show. Als dat zou gebeuren, lijkt de betrokkenheid van Shyamalan allesbehalve verzekerd.
De verwachting voor The Last Airbender is torenhoog en de PG-rating zal zijn aantrekkingskracht alleen vergroten als een gezinsvriendelijke, zij het actievolle, FX extravaganza. Of Airbender een hit zal zijn die groot genoeg is om twee sequels te rechtvaardigen en te voorkomen dat Shyamalan vooruitgaat met de ontwikkeling van zijn uiterst geheime nieuwe project, is de vraag van dit moment. Dat is natuurlijk in de veronderstelling dat Shyamalan de komende weken geen distributeur vindt.
Wat denk je? Wil je Shyamalan terug zien werken aan films van zijn eigen creatie? Zou je hem liever zien werken aan een Last Airbender-trilogie? Laat het ons weten in de commentaren hieronder.
De Last Airbender komt op 1 juli 2010 aan in reguliere en 3D-theaters in de VS.
