Op papier is de Maniac van Netflix momenteel een van de meest aantrekkelijke eigenschappen in televisie (streaming of anderszins). Met een selectie van talent dat ooit gereserveerd was voor groot-budget, prijsvriendelijke films, bevat de nieuwe serie twee Academy Award-winnaars in Emma Stone en Sally Field, evenals meerdere Academy Award-genomineerde Jonah Hill, en een geweldige cast van ondersteunende acteurs zoals Justin Theroux, Sonoya Mizuno en Billy Magnussen, om er maar een paar te noemen. De serie is ook geschreven door auteur en scenarist Patrick Somerville ( The Leftovers, The Bridge ) en geregisseerd door Cary Joji Fukunaga.
Fukunaga is natuurlijk in het nieuws als de nieuwe directeur van Bond 25, die instapt voor de baan die onlangs door Danny Boyle is verlaten. En, gezien hoe deze dingen meestal werken, zal hij ook de nieuwste regisseur zijn die afscheid neemt van de franchise vanwege 'creatieve verschillen'. Maar tot die dag komt (als dat ooit het geval is), heeft Netflix een prachtig uitziende beperkte serie die boordevol sterren zit en wordt geregisseerd door de man die 007 er voor de vijfentwintigste keer goed uit laat zien en de wereld redt. De tangentiële relatie met Bond is nu een toegevoegde bonus voor een serie die al een grote bron was gezien de cast, de lof rondom Fukunaga na het regisseren van het hele eerste seizoen van HBO's True Detective, en de reeks van kon-had-zijn- geweldige projecten die hij uiteindelijk niet maakte om verschillende redenen, zoals de recente kassa- IT of TNT's Emmy genomineerd The Alienist .
Meer: The Good Cop Review: Tony Danza Charms in anders Tepid nieuwe serie
De manier waarop een serie met meerdere afleveringen met een gesloten einde zoals True Detective profiteerde van de inspanningen van een regisseur als Fukunaga, is ook duidelijk zichtbaar in Maniac . Dat is vooral waar gezien de (opzettelijk) absurde aard van zijn fantastische premisse, het is een donkere komische maar uiteindelijk humanistische toon, en het feit dat het handelt in meerdere nep (of vermoedelijk nep) realiteiten om een verhaal te vertellen dat is, aan het einde van de dag, over verdrietige mensen die proberen minder verdrietig te zijn. In die zin zal de kilometerstand die mensen van Maniac zullen krijgen enorm variëren, niet alleen omdat het bijna vier afleveringen (van een seizoen met tien afleveringen) nodig heeft om het verhaal daadwerkelijk op gang te brengen, maar ook omdat de serie zich bezighoudt met zware vragen nadenken over de aard van de realiteit, begint aan Quixotische speurtochten door rechtstreeks te verwijzen naar Don Quichot en geeft in het algemeen de voorkeur aan stijl boven inhoud.
Maar welke stijl. Maniac is een visuele traktatie, en als dat is waarvoor je naar de serie kwam, zul je niet teleurgesteld worden. Fukunaga en Somerville hebben een fascinerende anachronistische, analoge wereld gecreëerd die de realiteit zo licht buigt. Elke aflevering biedt een aantal nieuwe fascinerende details om over te genieten, en dat is voordat de serie overgaat in een genre-hopping avontuur dat deel uitmaakt van de radicale procedure bedoeld om de ogenschijnlijk gebroken hersenen van Annie (Stone) en Owen (Hill) te repareren. De procedure, bekend als ULP, is gedeeltelijk het geesteskind van Dr. James Mantleray (Theroux), en uitgevoerd via een bedrijf genaamd Neberdine Pharmaceutical and Biotech. En hoewel het bizar van opzet is, is het misschien het minst rare van Maniac .
Maniac is een serie die opvalt in kleine details en die kleine details een belangrijk gevoel geeft. De verhalende stijl loopt parallel met die van Hill's Owen, een geesteszieke jongeman met grootheidswaanzin - hij is ervan overtuigd dat hij de uitverkorene is om de wereld te redden - die betekenis vindt op plaatsen waar er waarschijnlijk geen is. Annie is vrijwel hetzelfde, hoewel haar onthechting van de fysieke realiteit meer door drugs wordt veroorzaakt. Dat verklaart gedeeltelijk waarom ze door een bord in een busstation naar Neberdine wordt geleid op zoek naar de pil in de letter "A." Na slechts een paar afleveringen is de hoop dat al die ongelijksoortige details oplopen tot iets veel groters dan ze op zichzelf zijn. Helaas is dat niet het geval. Alle visuele bloei van Maniac, vluchten van verbeelding en kleine wereldbouwdetails van oppervlakkige betekenis lijken te bestaan met het doel om narratieve toevalligheden te creëren en het duidelijke formalisme van de show te onderstrepen en surrealisme in te duwen, zonder veel aandacht te schenken aan de inhoudelijkheid van dit alles.
Hoewel Maniac soms moeite heeft om de goederen op het gebied van het vertellen van verhalen te leveren, wordt het enorm geholpen door zijn indrukwekkende cast. Stone en Theroux zijn erg goed, waarbij de laatste een prestatie levert die zeker op dezelfde bizarre golflengte is als de rest van de serie. Theroux hoeft niet eens op het scherm te zijn om zijn aanwezigheid kenbaar te maken. Maniac begint met een voice-over met The Leftovers- ster die kijkers helemaal terugvoert naar de Big Bang, een 'kosmische orgie' die snel een amoebe introduceert, enzovoort. De uitbundigheid waarmee Theroux zijn voice-over overbrengt, draagt ook bij aan de rest van zijn uitvoering. Als zodanig wordt Mantleray snel serie MVP, vooral wanneer hij wordt geflankeerd door Sonoya Mizuno en de zeer grappige Rome Kanda, als twee collega-onderzoekers bij Nerberdine.
Hoewel Maniac vaak mooi is om naar te kijken en indrukwekkend van opzet is, vooral wanneer het zich uitbreidt naar een reeks verbluffende minifilms, wordt het nooit helemaal transcendent. Ondanks het indrukwekkende vakmanschap en de overtuiging met betrekking tot het surrealisme, heeft het verhaal zelf niet echt iets te zeggen. Maniac begint met de vraag of Owen al dan niet los is van de realiteit en begint zich in feite af te vragen wat de realiteit is. Hoewel de serie indruk maakt wanneer het zich niet langer met dergelijke zaken bezighoudt, blijft het antwoord op waarom het ertoe doet toch ongrijpbaar.
