Na meer dan tien jaar ontwikkeling kwam Alita: Battle Angel in februari 2019 eindelijk in de bioscoop. Gebaseerd op de populaire Japanse manga, was de film het resultaat van een samenwerking tussen James Cameron en regisseur Robert Rodriguez. Alita: Battle Angel speelt zich af in een rustieke futuristische wereld die wordt bewoond door cyborg-krijgers en cyberpunk-bedrijven, en kreeg lovende kritieken vanwege zijn ongekende visuals, oprechte verhaal en sterke acteerwerk van Rosa Salazar, die een volledig in beweging vastgelegde uitvoering levert als de door de computer gegenereerde titel karakter.
Terwijl hij de homevideo-release van Alita: Battle Angel promootte, sprak animatietoezichthouder Mike Cozens met Screen Rant over zijn werk aan de film, evenals zijn carrière in het steeds groter wordende gebied van CGI-effecten. Naast Alita heeft Cozens ook gewerkt aan Peter Jackson's The Hobbit-trilogie, evenals het epische verhaal van James Cameron uit 2009, Avatar. Over Avatar gesproken, Cozens is ook druk aan het werk aan de volgende vervolg op de Pandora-set opus, en belooft dat 2021's Avatar 2 net zo'n game-wisselaar zal zijn als het origineel, hoewel hij helaas niet kon delen waarom dit onvermijdelijk de geval.
Allereerst gefeliciteerd met Alita: Battle Angel. Het is een fantastische film, boordevol muur tot muur verbeelding. Ik vond het geweldig.
Bedankt, we zijn ook grote fans! Het was een leuk project om aan te werken, en het was echt interessant om er vanaf het allereerste begin bij te zijn betrokken bij Robert (Rodriguez), in de pre-productie, op de shoot en daarna in de post. Het was echt uitstekend. Het is een interessante film!
De Hollywood-legende is dat James Cameron vele jaren geleden moest kiezen tussen Alita en Avatar. Ik weet dat je aan Avatar hebt gewerkt, maar was je op de hoogte van dat gesprek voordat hij Avatar koos?
Ik was me pas vroeg bewust van de Manga. Ik was niet op de hoogte van de aankoop van de rechten door Jim en die hele geschiedenis van hoe hij het verhaal vond via Guillermo Del Toro en een script schreef … Hij had een heel lang script, maar ging verder met het maken van Avatar en Robert ontmoette Jim … Jim vroeg Robert om naar het script te kijken en Robert bewerkte dat script. Dat heeft het vuur aangewakkerd voor het maken van deze film. Al die geschiedenis is iets dat ik later ontdekte toen we aan de pre-productie begonnen.
Ik hou van die verhalen, die Hollywood-mythen. Zoals, hoe zou de wereld eruitzien als Avatar dit jaar uitkwam en Alita de filmgeschiedenis in 2009 had veranderd, toch?
Totally. Ja.
Ik denk dat we in 2019 CGI als vanzelfsprekend beschouwen. Ik herinner me dat ik in 2005 een overzicht van War of the Worlds las, en de regel was: "de CGI spreekt voor zich, hoewel dat eigenlijk niet zou moeten." Zelfs toen, alles wat CGI in gaat, zal de gemiddelde kijker het niet opmerken, of ze zullen het als vanzelfsprekend beschouwen. Wat maakt Alita vanuit jouw oogpunt een game-wisselaar?
Ik denk dat er een paar dingen zijn. Naar uw eerdere punt, we leven nu in een wereld, waar we films hebben met veel visuele effecten. We zitten op een punt waarop je je niet uit de film hoeft te halen, als het goed is gedaan. Zoals deze film, waar zoveel van is gebouwd op grafische computertechnologie, maar waarmee het publiek in het verhaal kan worden gezogen zonder te worden weggegooid. Zelfs in het creatieproces voor Robert wilden we hem echt niet laten beperken door de gedachte om aan zo'n zware visuele effectenfilm te werken. We waren ons zeer bewust van de voetafdruk van de visuele effecten op de set en hielden hem niet tegen wat het visuele karakter kon doen. Weet je, er waren geen beperkingen aan interacties tussen de digitale personages en de live actiekarakters.
Die kus!
Ja precies! En dat alles bevrijdt de regisseur om zich opnieuw te concentreren op het verhaal en de personages, en die personages te filmen om het verhaal te vertellen. Hopelijk is het publiek uiteindelijk opgeslokt door verhalen en personages. Ja, er is een enorme hoeveelheid visuele effecten in de film, maar dat is niet waar het publiek op is gericht. Het is het verhaal.
Zelfs als het iets is dat hen aanvankelijk uit nieuwsgierigheid naar zich toe trekt, "kunnen ze dit voor elkaar krijgen?" Maar aan het einde denken ze er niet aan.
Ja precies.
Dus je hebt al sinds Spy Kids 2 met Robert Rodriguez gewerkt.
Dat is juist!
Hoe zou u uw samenwerking met hem en zijn benadering van VFX beschrijven? Hij heeft een reputatie voor zijn filmmaakstijl in de garageband.
Ik heb enorm veel respect voor Robert. Hij is een ongelooflijk getalenteerde persoon die een van de meest nuchtere mensen op dat niveau blijft die ik ooit heb ontmoet. Het leuke van hem is dat hij zoveel begrijpt van alle verschillende stukken die nodig zijn om een film te maken. Zoals u weet, kan hij al die rollen zelf doen. Er is een heel interessante … Je kunt technisch praten, je kunt creatief met hem praten. Het is als riffen met een hele goede vriend als je met hem aan een project werkt. Hij begrijpt precies waar je het over hebt en hij kent de uitdagingen die op elk moment moeten worden overwonnen, en hij werkt samen om het voor elkaar te krijgen.
Ik herinner me dat ik las over hoe hij El Mariachi in elkaar had gezet, dingen deed waarvoor een multi-cam-opstelling nodig was, en gewoon iedereen vertelde om te bevriezen en de camera in een nieuwe hoek bewoog om de foto te maken. Dat soort filmmaken is gewoon wild. Ik veronderstel dat het spelen in een zandbak van $ 200 miljoen moet zijn geweest … Ik kan het me niet eens voorstellen.
Hij was als een kind in een snoepwinkel, weet je? Hij is gewoon echt geïnteresseerd in alle aspecten van het vertellen van verhalen en het maken van films. Hij heeft er geen probleem mee zijn mouwen op te rollen en er middenin te komen. Hij is een heel serieuze persoon die veel kunst en energie brengt in elk deel van de richting van de film. Het is gewoon een heel goede en positieve energie om mee te werken.
Ik weet niet of het zo werkt voor FX-artiesten, maar als je je carrière doormaakt, is er een bepaalde opname in een film waar je uitzonderlijk trots op bent, dat je zoiets hebt van "deze opname is mijn erfenis." Dit is de omslagfoto op je CV, dit is je meesterwerk. Werkt het zo voor uw vakgebied?
(Lacht) Dat is echt een goede vraag! Huh … Ik denk dat er een paar momenten zijn … Dat is iets waar ik al een tijdje niet aan heb gedacht, want we zijn altijd bezig met het volgende. Er is altijd een nieuw project, een nieuwe uitdaging. Maar ik denk dat de originele Avatar-film een heleboel van die momenten voor me had. Samenwerken met Jim en Richie (Richard Baneham) aan die film, niet alleen mijn animatievaardigheden opdrijven, maar het bracht me ook in de wereld van het maken van films en het maken van opnamen en verhalen vertellen. Quaritch in de amp-suit, dat gevecht, vechten tegen Jake en later, Neytiri op de rug van dat beest, dat was echt, alweer … Door een hele reeks schoten werken en actie ontwikkelen, werken met dat team … Het was echt een interessant en eye-opening deel van mijn groei. Evenzo samenwerken met Peter (Jackson) aan de tweede Hobbit-films voor het einde met Smaug in Erebor. Dat was weer een groot moment. Nogmaals, op elk moment samenwerken met iemand die een ongelooflijk slimme verteller is op het gebied van shotconstructie en karakterontwikkeling. Nogmaals, ik denk dat we als kunstenaars de neiging kunnen hebben om ons te concentreren op de opname, dit kleine stuk. Maar in staat zijn om op te staan en een vogelperspectief te hebben op het personage, op de boog van het personage … Elke opname op een film is belangrijk. Maar we vragen, waarom is dit schot in de film? Wat proberen we er op elk moment uit te halen, en de relatie met alle andere stukken die worden samengevoegd is een heel kritisch onderdeel van het filmproces en is iets dat voor mij is geëvolueerd in de loop van met zulke filmmakers werken die visie hebben.
Ik weet dat FX-huizen zich onder intense deadlines bevinden en filmmagie moeten maken terwijl ze worden gehinderd door budget en tijd. We horen al een tijdje dat er niet genoeg FX-huizen zijn en misschien zelfs niet genoeg CGI-artiesten, maar er zijn meer en meer films die steeds meer CGI vereisen. Past de industrie zich aan aan de toegenomen vraag naar blockbusters? Hoe breng je het aanbod in evenwicht met de vraag?
Dat is een geweldige vraag. Ik weet dat er heel veel scholen zijn, maar er is altijd een vraag naar goede artiesten. Maar als ik goede artiesten zeg, bedoel ik niet alleen mensen met een sterk creatief vermogen of sterke technische vaardigheden, maar ook mensen die samenwerkend, energiek, gepassioneerd en plezierig zijn om mee te werken. Ik denk dat als je langer in een branche werkt, je altijd op zoek bent naar talent. We hebben echt een geweldig team hier, maar we zijn altijd op zoek naar nieuwe mensen. Het is niet helemaal gemakkelijk om iemand te vinden die bij al die dingen past, maar ik denk dat er veel artiesten zijn, maar er zijn nog nooit zoveel visuele effecten gecreëerd als op dit moment …
En dat is alleen in de Avatar-films.
(Lacht) Dat klopt! Ja, we hebben hier een paar projecten aan dek, dus … ik denk dat we het een tijdje druk zullen hebben.
Oké, dus ik weet dat je me waarschijnlijk niets over Avatar kunt vertellen, maar … In die originele film bedachten jullie technologie die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen. Al die motion capture-technologie, 3D, zoveel andere technologieën, misschien waren ze al eerder gedaan, maar niet in de mate en op het niveau van kwaliteit zoals op Avatar. Denkt u dat we over jaren terug zullen kijken naar het eerste Avatar vervolg en dat we voor vanzelfsprekende technologieën gaan nemen die ik, Zak van Screen Rant, in 2019 vandaag niet eens kan voorstellen, maar wordt het steno nadat de film uitkomt?
…Ja.
Dank je.
Zeker ja. We zullen dit gesprek over een paar jaar hebben. (Lacht)
Alita: Battle Angel is nu beschikbaar op Blu ray, Digial en On Demand.
