Het was ongeveer tien jaar geleden dat Pixar hoofd Honchos Edwin Catmull en John Lasseter leidinggevende posities bekleedden bij Walt Disney Feature Animation; daarna de studio Walt Disney Animation Studios hernoemen en een tijdperk van zulke veelgeprezen (en in sommige gevallen Oscar-winnende) kassuccessen als Tangled, Wreck-It Ralph, Frozen, Big Hero 6 inluiden, en meest recent Zootopia. De animatieafdeling van Disney wordt nu door veel filmliefhebbers beschouwd als (in wezen) gelijkwaardig met Pixar, aan de top van de reguliere animatiefilmindustrie.
De geanimeerde Disney-release van dit najaar, Moana, mag de winnende reeks van de studio ook niet doorbreken, gezien het talent achter de schermen; waaronder de veelgeprezen Disney-animatiefilms Ron Clements en John Musker (The Little Mermaid, Aladdin, Hercules) aan het roer, plus een scenarioschrijvend team dat What We Do telt in de Shadows-filmmaker Taika Waititi en Zootopia co-writer / co-regisseur Jared Bush tussen zijn gelederen. De reacties op de teasertrailer van Moana waren ook over het algemeen positief, net als die voor de Moana-beelden die de afgelopen week aan bezoekers van het Annecy International Animation Film Festival 2016 werden getoond.
Volgens THR presenteerden Clements en Musker de beelden van Moana - die varieerden van bijna voltooid tot nog steeds in het storyboard-stadium - aan het publiek in Annecy. Het beeldmateriaal omvatte de opening van de film, die de mythe onderzoekt die Moana's (Auli'i Cravalho) zeereis in de film inspireert: dat de grote zeilers van de Stille Zuidzee de vele eilanden van Oceanië hebben verkend en ontdekt, voordat hun expedities op mysterieuze wijze een millennium stopten geleden. Ook werd een scène getoond waarin de baby Moana voor het eerst de oceaan in stapt, evenals een actiescène waarin Moana en haar sidekicks op haar avontuur - waaronder de halfgod Maui (Dwayne Johnson) - een groep wezens tegenkomen waarnaar wordt verwezen als 'kokosnootpiraten' in een scène die Clements en Musker samenvatten als 'Disney meets [Mad Max:] Fury Road'.
Over die opmerking kun je hieronder een onlangs uitgebrachte internationale Moana-poster bekijken (die Bush op zijn Twitter-account plaatste):
Moana's Annecy-preview bevat ook een voorproefje van een van de muzikale nummers van de film, met liedjes mede geschreven door Lin-Manuel Miranda: maker van de Tony-winnende Broadway musical Hamilton en de toekomstige klant van Disney's 2018-release, Mary Poppins Returns. Een van Miranda's Moana-nummers was ook te zien in de teaser-trailer van de film, samen met de muziek / partituur mede gemaakt door de Nieuw-Zeelandse gitarist Opetaia Foa'I en de frequente Disney-filmcomponist Mark Mancina.
De toon en visuele stijl van Moana's teaserbeelden zijn al vergeleken met Clements en Musker's eerdere werk - waarbij The Little Mermaid en Hercules de meest voor de hand liggende vergelijkingspunten zijn, gezien hun respectieve overeenkomsten in setting en mythologische plotelementen (duidelijke culturele verschillen in die mythologieën opzij). Er zijn nuances van Mancina's veelgeprezen slagwerk voor eerder uitgebrachte Disney-animatiefilms als Tarzan en Brother Bear in de fragmenten van muziek van de Moana-teaser. En afgaand op wat er op Annecy werd getoond, lijken die indrukken die door de teaser van de film zijn achtergelaten, de film als geheel op de best mogelijke manieren te weerspiegelen.
