Een van de beste uitvindingen in de sportuitzending is NFL Sunday Ticket, waarmee voetbalfans beroemd hun favoriete team elke zondag kunnen bekijken, ongeacht waar ze wonen. Helaas is dit een luxe die alleen wordt geboden aan DirecTV-abonnees, wat betekent dat degenen met kabel vastzitten met welke games er in hun lokale gebied zijn, tenzij ze bereid zijn om een overstap te maken (wat misschien niet altijd de meest economische haalbare is).
Dit is duidelijk de oorzaak van veel frustratie en controverse (vooral wanneer vergelijkbare services zoals NBA League Pass beschikbaar zijn op verschillende platforms), en mensen zijn het zat om beperkte kijkopties te hebben als het gaat om voetbalzondagen. De NFL en zijn omroeppartners zijn nu getroffen door een antitrust-rechtszaak met betrekking tot het Sunday Ticket-pakket.
Op vrijdag 16 oktober (hat tip Variety) hebben vijf eisers die de Sunday Ticket-service hebben gekocht een rechtszaak aangespannen tegen de NFL, DirecTV, NBC, Fox, CBS en ESPN bij de rechtbank van New York. De rechtszaak is specifiek gericht op Sunday Ticket, dat volgens de eisers "uniek is onder de Amerikaanse sport" en dat DirecTV in staat stelt zeer hoge prijzen te vragen voor de service. De kosten kunnen oplopen tot $ 359 per seizoen.
Het merendeel van de eisers in de zaak exploiteert commerciële instellingen die tijdens het seizoen voetbalwedstrijden vertonen en aantoonbaar veel slechter zijn dan een persoon in een woonhuis. Sportbars moeten overal betalen van $ 1.458 tot $ 120.000 per jaar voor Sunday Ticket, wat 10 keer meer is dan voor andere professionele sportpakketten. Het is waar dat ze kunnen besluiten om Sunday Ticket niet te kopen, maar er is veel vraag naar NFL-voetbal tijdens de herfst, en deze bedrijven zouden zichzelf veel geld kosten als ze niet zouden voorzien in de programmering waarin hun klanten geïnteresseerd zouden zijn.
Het grootste punt van discussie in de rechtszaak is dat DirecTV klanten dwingt om te betalen voor alle 32 teams in de NFL, zelfs als een fan slechts geïnteresseerd is in games van enkele teams. Eisers zijn van mening dat de NFL de distributie van live games "onrechtmatig monopoliseert" door andere potentiële diensten te blokkeren via hun overeenkomst met DirecTV. Ze willen graag dat elk team individuele toegang tot zijn games kan bieden, zodat fans kunnen kiezen en kiezen:
“De teams hebben afgesproken om niet individueel gebruik te maken van kabel-, satelliet- of internetdistributiekanalen. Als er geen overeenkomst wordt gesloten, zou elk team een stimulans hebben om zijn games nationaal via deze kanalen te verspreiden. Gezien de relatief lage kosten van internetstreaming en satelliet- en kabeltelevisietraining, zou elk onafhankelijk team hun games tegen een concurrerende prijs aanbieden aan iedereen in het land die dat specifieke team wilde bekijken. ”
Andere services zoals NBA League Pass Broadband stellen fans in staat om individuele games te kopen of een seizoenspas te krijgen voor een specifiek team (naast een abonnement met volledige toegang), dus er zou zeker een markt voor zoiets zijn. Veel NFL-fans kopen waarschijnlijk Sunday Ticket alleen zodat ze hun favoriete team kunnen zien spelen, en de mogelijkheid om een goedkopere teampas te krijgen is aantrekkelijker dan het $ 359-prijskaartje voor de volledige competitie. Met name met het NFL Red Zone-kanaal (dat live-look-ins biedt bij elke wedstrijd op zondag), is de behoefte om zoiets als Sunday Ticket te krijgen sterk afgenomen.
Het zal interessant zijn om te zien of er iets van deze rechtszaak wordt en het omroepsysteem van de NFL (dat al jaren bestaat) op een significante manier wordt gewijzigd. Voor diegenen die hoop houden, is het vermeldenswaard dat hoewel de Sports Broadcasting Act van 1961 een antitrustvrijstelling heeft voor het gratis uitzenden van professionele sporten (dwz op uw lokale CBS-filiaal), die vrijstelling niet geldt voor het betalen van tv zoals satelliet. Misschien hebben de eisers een legitieme zaak?
