George Gaynes werd geboren in Helsinki, Finland - een ietwat onwaarschijnlijke geboorteplaats voor een Hollywood-acteur - in 1917, maanden voordat Finland een onafhankelijke natie werd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij had een lange en gevarieerde carrière die alles omvatte, van rollen in podiummuzikanten naar soapseries. Maar hij was waarschijnlijk het best bekend om zijn rol als commandant Eric Lassard in alle zeven Police Academy- films, en, voor een hele generatie televisiefans, als pleegvader Henry Warnimont van Punky Brewster.
Gaynes, geboren op 16 mei 1917, met de voornaam George Jongejans, diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de Koninklijke Marine. De carrière van Gaynes begon toen hij in de jaren veertig opera zong en zeven decennia op het podium en op het scherm bleef, maar hij verdiende misschien zijn grootste bekendheid in zijn jaren 60 toen hij vanaf 1984 lid werd van de Police Academy-serie en als de oudere weduwnaar die weesmeisje (Soleil Moon-Frye) onder zijn hoede op de populaire sitcom Punky Brewster uit 1984-1986.
Vandaag meldt Variety dat Gaynes eerder deze week op 98-jarige leeftijd is overleden.
Hoewel Police Academy en Punky Brewster waarschijnlijk de rollen waren die hem blijvende erkenning opleverden, had Gaynes in de loop der jaren andere penselen met kleine maar duurzame bekendheid. Hij vervolgde zijn toneelcarrière na de oorlog in de originele productie van Wonderful Town en My Fair Lady. Hij maakte gastoptredens in zulke grote tv-series uit de jaren 1960 en 1970 als Bonanza, Mission: Impossible, Columbo en de Six Million Dollar Man. In de jaren '80 speelde hij een maffiabaas in het General Hospital, tijdens de beroemde boog van Luke en Laura, en had hij gedenkwaardige rollen op groot scherm in Tootsie en The Way We Were. Terwijl Punky Brewster in de uitzending was, leende Gaynes ook zijn stem aan It's Punky Brewster, de bizarre geanimeerde spin-off die grotendeels gecentreerd was rond een "kabouter gopher" genaamd Glomer. Na de shows van Punky Brewster verscheen hij in series als The Days and Nights of Molly Dodd en Hearts Afire. Zijn laatste gecrediteerde rol was de Ashton Kutcher / Brittany Murphy-komedie Just Married 2003.
Hoewel Gaynes misschien nooit een begrip is geworden, is zijn verhaal - van het bescheiden begin tot de eclectische rollen die hij speelde en zeker de lange levensduur van zijn carrière - onmiskenbaar opmerkelijk.
Gaynes wordt overleefd door zijn vrouw, actrice Allyn Ann McLerie, met wie hij sinds 1953 getrouwd was. Hij wordt ook overleefd door een dochter, een kleindochter en twee achterkleindochters. Gaynes had ook een zoon die stierf in 1989.
Bron: Variety
