Toen de Amerikaanse ondernemer Sean Parker in 1999 mede-oprichter was van de gratis site voor het delen van muziekbestanden, was internet nauwelijks het muzikale middel dat het nu is. Napster werd snel omarmd door miljoenen muziekfans, maar het duurde niet lang voordat de Recording Industry of America het delen van bestanden als schadelijk voor de productie en verkoop van tastbare albums zag.
Ondanks juridische stappen tegen Napster en de uiteindelijke ondergang als bron voor het gratis delen van muziekbestanden, was er geen weg terug naar hoe het vroeger was. Nieuwe internetmodellen voor het delen van muziekbestanden begonnen overal op te duiken. Muziek was officieel online als handelswaar en de dagen van vinylplaten, cassettebandjes en cd's begonnen steeds afstandelijker en vager te lijken.
Sean Parker verhoogt nogmaals de lat en maakt de entertainmentindustrie nerveus met zijn nieuwste project, Screening Room (per Variety and The Wrap). Hoewel het nog in een heel vroeg stadium is, heeft de mogelijkheid om te betalen om nieuwe theatrale releases thuis te zien, al een aantal grote naambelanghebbers aangetrokken, waaronder Stephen Spielberg, Peter Jackson, JJ Abrams, Martin Scorsese, Ron Howard en Brian Grazer.
Het centrale idee achter het nieuwste geesteskind van Parker is dat klanten voor ongeveer $ 150 een settopbox ontvangen waarmee ze een extra $ 50 kunnen betalen voor het voorrecht om een nieuw uitgebrachte film thuis te bekijken. De film is na aankoop 48 uur toegankelijk, waarbij bioscopen en distributeurs elk $ 20 krijgen en Screening Room de resterende $ 10. Bovendien proberen Parker en zijn zakenpartner Prem Akkaraju, om de minder dan enthousiaste theatrale exposanten te sussen, een deal te sluiten waarbij klanten van Screening Room bij elke aankoop van $ 50 Screening Room twee gratis kaartjes voor een film ontvangen. Geconfronteerd met de mogelijke laatste nagel in de kist van de bioscoop zoals we die kennen, had de National Association of Theatre Owners (NAVO) dit te zeggen over het concept van Screening Room:
De NAVO heeft consequent filmdistributeurs en exposanten opgeroepen om als partners modellen te bespreken die het bedrijf voor iedereen kunnen laten groeien. Meer verfijnde venstermodellering kan nodig zijn voor het groeiende succes van een moderne filmindustrie. Die modellen moeten worden ontwikkeld door distributeurs en exposanten in gesprekken tussen bedrijven, niet door een derde partij.
Met andere woorden, exposanten willen dat Sean Parker zich uitleven terwijl ze samenwerken met distributeurs om een betere methode te vinden om dingen vooruit te helpen. Voor veel mensen is het een zegen om $ 50 te betalen om op de openingsdag de nieuwste kaskraker te zien. Dit is begrijpelijk, maar de magie van in een theater zitten en kijken naar een verhaal dat zich op het grote zilveren scherm ontvouwt, is teveel een deel van de bioscoop voor anderen om zo gemakkelijk afstand te doen. Alle reacties tijdens het kijken naar een film - lachen, schreeuwen, huilen - hebben hun eigen speciale plek als deel van een publiek, in een theater.
Hoewel sommigen het concept van Screening Room misschien weerstaan, is de waarheid dat tijden veranderen. Net zoals Napster jaren eerder een nieuw tijdperk van muziekdistributie en verkoop inluidde, kon Screening Room dat ook. Sean Parker lijkt een handigheid voor dit soort inspanningen, of hun bredere effecten onmiddellijke of geleidelijke game changers zijn. Voor nu is het enige dat het publiek kan doen afwachten wat er komt.
