Sean Penn heeft gezegd dat als Christopher Nolan hem ooit beschouwde als de rol van de Joker in The Dark Knight, dit nooit aan hem werd genoemd. Het einde van Batman Begins plaagde de komst van de Joker in het volgende item, met namen zoals Adrian Brody, Crispin Glover en Paul Bettany worden gekoppeld aan het personage. Nolan verraste iedereen door in plaats daarvan Heath Ledger te casten, wat op dat moment enige terugslag van de fans ondervond.
Ledger stierf tragisch voor de release van The Dark Knight en zijn angstaanjagende uitvoering toen het personage onmiddellijk iconisch werd, en hij ontving een postume Academy Award voor beste bijrol. Het is moeilijk voor te stellen dat een andere acteur die rol nu speelt, maar al jaren wordt gesuggereerd dat Sean Penn eigenlijk de eerste keuze van Nolan was, maar hij wees het af.
Het lijkt erop dat dit niet het geval was, want in een nieuw interview op de Happy Sad Confused-podcast zegt Penn dat, hoewel hem door de jaren heen grote films is aangeboden, The Dark Knight daar niet bij hoorde.
Dat kan ik me niet herinneren. Als hij dat deed, heeft hij me dat zelf nooit verteld. Tussen de onuitwisbare die Jack [Nicholson] deed, en toen Heath Ledger langskwam en er een nieuw soort rock and roll van maakte. Luister, ja, in de loop der jaren heb ik een aantal dingen aangeboden gekregen die extreem succesvolle genre-foto's zijn geworden, en in de meeste gevallen denk ik dat we er in mezelf naar kijken, het zouden geen extreem succesvolle genre-foto's zijn geweest.
Voor het grootste deel heeft Penn de neiging gehad om blockbusters tijdens zijn carrière te vermijden, en hoewel hij ongetwijfeld een unieke interpretatie aan het personage zou hebben gebracht, is het opnieuw moeilijk om elke acteur behalve Ledger voor te stellen.
De Joker werd eindelijk opnieuw op het grote scherm gebracht in 2016 met Jared Leto's opname in Suicide Squad, die werd onthaald op een meer verdeeldheid. Sommige fans hielden ervan dat Leto's gangster de slechterik op zich nam, terwijl anderen zijn beurt onaangenaam vonden. Het deel van de Joker in de film bleek controversieel na release, omdat trailers en promomateriaal het leken alsof het personage een prominente rol had, maar in de laatste bewerking heeft het personage slechts ongeveer 10 minuten screentime. Leto heeft ook verklaard dat hij verrast was hoeveel materiaal er werd gesneden.
Er is nog steeds geen melding wanneer - of als - Leto zal terugkeren, maar ondertussen ontwikkelt Warner Bros. een eenmalige, R-rated versie van de Joker van regisseur Todd Philips. Joaquin Phoenix wordt momenteel beschouwd als de favoriet voor de rol, hoewel hij in een recent interview ontkende het bestaan ervan te kennen. Tommy Wiseau voert ook een tong-in-wang campagne om de rol op te eisen, maar het voelt alsof Warner Bros in dit geval waarschijnlijk Phoenix zou verkiezen.
