Shenmue III is eindelijk gearriveerd en het is precies waar fans van de serie om hebben gevraagd.
Het is twintig jaar geleden dat de originele Shenmue op de Sega Dreamcast werd uitgebracht, en achttien sinds het vervolg zowel daar als op de Xbox van Microsoft verscheen. Dit betekent dat alle kinderen die verwekt zijn tijdens de belachelijk lange gesprekken van die eerste game nu oud genoeg zijn om te stemmen en ten strijde trekken, en toch lijkt Shenmue III op de een of andere manier geen dag ouder te zijn geworden.
Het feit dat Shenmue III überhaupt bestaat, is iets van een klein wonder, dat duidelijk niet wordt verleend door dezelfde geest die spelers de wens gaf om Duke Nukem Forever eindelijk te ontvangen. Shenmue was iets van een iconisch spel toen het voor het eerst werd uitgebracht, niet zozeer vanwege de gameplay, maar vanwege het budget. De originele Shenmue-game werd aangeprezen als de duurste videogame ooit gemaakt, kost tussen de $ 47-70 miljoen, afhankelijk van rapporten, en verkocht slechts ongeveer 1, 2 miljoen exemplaren. Hoewel recensenten destijds het verhaal van de game en de focus op realisme prezen, voelden veel spelers de overvloed aan gepraatde gesprekken en trage gameplay, waardoor de game minder aanvoelde als een reeks met drama gevulde speurtochten om wraak te nemen en meer als gewoon weglopen van een plaats naar een ander terwijl er tegen wordt gepraat.
De langlopende plot van de Shenmue-serie ziet hoofdrolspeler Ryo Hazuki, een Japanse krijgskunstenaar, op reis naar China op zoek naar Lan Di, de moordenaar van zijn vader. Onderweg raakt Ryo afgeleid door lokale problemen van stedelingen, bijbaantjes die hij ophaalt voor extra geld en zijn eigen vechtsporttraining, maar het overkoepelende doel blijft altijd hetzelfde. In Shenmue III wordt Ryo vergezeld door Ling Shenhua, een vrouw die hem eerder in zijn dromen heeft bezocht, en samen zoeken ze naar Lan Di en enkele schurken die Shenhua's vader, een steenhouwer, hebben gekidnapt om onbekende redenen.
Spelers die niet bekend zijn met de Shenmue-games kunnen in het begin worden weggegooid door de stoïcijnse, afstandelijke manier waarop Ryo zijn dialoog aflevert. De aandacht voor detail bij het herscheppen van alle schokkerige, schokkerige gesprekken van de originele games is een volledig meeslepende prestatie, een die Shenmue III-spelers de duidelijke indruk geeft dat ze een soort verloren Dreamcast-titel ervaren, en alles van de enorme verscheidenheid aan mini-games en nevenactiviteiten die beschikbaar zijn voor de prachtige landschappen die ze spelen, laten zowel het budget van de game zien als de toewijding om trouw te blijven aan het kernserieconcept. Shenmue, zelfs in zijn originele vorm, was een prachtig spel, en hoewel de NPC's vaak meer op poppen lijken dan echte mensen in gesprekken, wanneer Ryo normaal (maar rigide) door de straten van de stad van 1980 loopt, kan China Shenmue III behoorlijk worden een gemakkelijke wereld om in te verdwalen.
Shenmue III is een spel voor een zeer specifieke fanbase. De mensen die enorme hoeveelheden geld in de Kickstarter van Shenmue III hadden gepompt, wisten precies wat voor soort titel ze wilden en de directeur van de franchise, Yu Suzuki, gaf het aan hen. Zelfs in het openingsgebied van Shenmue III kunnen spelers gemakkelijk overweldigd raken door de hoeveelheid aangeboden side content, van minispellen zoals Plinko van The Price Is Right tot zakwerpen naar optionele sparringwedstrijden voor vechtsporten. Arcadegames, log-splitsen, Ryo's verschillende vechtstanden trainen op houten dummies … er zijn talloze manieren voor spelers om afgeleid te raken in Shenmue III, iets dat in de praktijk heel erg aanvoelt als de manier waarop nevenactiviteiten in de Yakuza-serie werken.
Er zijn een aantal kleine irritaties die oplopen tijdens een spelsessie in Shenmue III waarvan sommige spelers op de hoogte willen zijn voordat ze kopen. De gesprekken in het spel zijn lang en, als het de eerste keer is dat Ryo ze heeft gehoord, niet te slaan. Interactieve objecten moeten eerst worden bekeken met één druk op de knop, vervolgens worden bekeken met een seconde, en soms worden genomen met een derde, en vervolgens moet een andere knop worden ingedrukt om terug te gaan. Als het object een kruid op de grond is, wordt gelukkig een van deze knopdrukken uit het proces verwijderd, maar als het object zich in een lade of kast bevindt, is een extra druk nodig om de deur / lade / kast terug te sluiten zoals het was. Ryo is een rummager, maar hij is beleefd en spelers die de lange buitanimaties van Red Dead Redemption 2 te lang hebben gevonden, moeten waarschijnlijk helemaal ver weg van Shenmue III blijven.
Quests in Shenmue draaien meestal rond het lopen door een bepaald deel van de stad terwijl je met zoveel mogelijk mensen praat om te dicteren waar Ryo de volgende keer zou moeten rondlopen. Spelers zullen vaak naar aanwijzingen moeten zoeken en die aanwijzingen vervolgens aan de juiste stadsbewoners moeten presenteren om de volgende stap van het zoeken vast te stellen, vaak met meer dan één dorpeling die de juiste weg kent. Af en toe zal Ryo de strijd moeten aangaan met misdadigers en andere krijgskunstenaars, maar net zo vaak zal hij moeten ronddwalen op zoek naar vermiste kippen of kinderen die verstoppertje spelen. Zodra de zon ondergaat, zorgen Ryo en Shenhua er altijd voor dat ze een volledige nachtrust krijgen, waarbij ze vaak missies stoppen tot de volgende dag rondrolt.
Gezondheid en uithoudingsvermogen zijn in Shenmue III met elkaar verbonden tot één meter, wat betekent dat als de speler het grootste deel van zijn tijd doorbrengt met het ingedrukt houden van de knop Run, ze vaak te uitgeput zijn om een goed gevecht te voeren als er een gevecht plaatsvindt. Uithoudingsvermogen / gezondheid kan worden teruggewonnen door eten en drinken, dus het is belangrijk om altijd een goed gevulde rugzak vol gekookte maaltijden en reserve-uien te hebben voor de reis van de dag. Om voedsel en items te kopen, zoals nieuwe vechtvaardigheden en sake, heeft Ryo geld nodig, en dit is waar die bijbaan QTE-minigames zoals vissen en houtkap komen.
Shenmue III is geen snel spel. Het is niet bedoeld voor spelers die bezig zijn, voor degenen die slechts twintig minuten voor het werk hebben om in een korte sessie te knijpen. Shenmue III wil je aandacht. Shenmue III is een saga en besteedt evenveel tijd aan training, eten, praten, vechten, vissen en wandelen. Alles in de game voelt echter enigszins doelgericht aan in zijn willekeurigheid, zelfs als de camera voor een derde keer in een andere hoek wegsnijdt om een enigszins scheef beeld van Ryo weer te geven tijdens zijn niet te slaan deurklopanimatie. Soms komen dialooglijnen met willekeurige NPC's niet helemaal overeen, en soms voelt het alsof de game de speler beslist aan het rijgen is voor nog een extra zoektocht of een onnodig tussenstuk, een die gewoon alle informatie herhaalt waarin de speler heeft geleerd het vorige filmpje om de gameplay uit te breiden. Soms voelt het zo.
Een andere keer is Shenmue III het meeslepende meesterwerk dat het wil zijn. Voor een achttien jaar oud vervolg op een cultklassieker lijkt het spel op de een of andere manier precies te voelen zoals het zou zijn geweest in 2003, met alle fouten en risicovolle gameplay-keuzes intact. Als een Kickstarter-project, ondersteund door spelers die precies wisten wat ze wilden, levert Shenmue III op zo'n specifiek correcte manier precies waar oude fans van de serie om hadden gevraagd dat het moeilijk is om te weten of er nog meer vorderingen zijn gemaakt in de laatste 20 jaar, naast het elimineren van laadschermen om elke hoek, werd overwogen maar uiteindelijk geschrapt om de serie puur te houden. Veel spelers zullen hiervan niet genieten. Echter, voor die selecte groepen mensen die op zoek zijn naar de legendarische Shenmue III, in de hoop dat het precies zo speelt als de eerste twee, maakt zo'n antwoord niet uit, want dit is precies waar ze op gewacht hebben. Verwacht gewoon geen goed einde voordat de aftiteling begint, want Suzuki heeft zelf verklaard dat het verhaal van Ryo nog lang niet voorbij is.
Shenmue III is nu beschikbaar op pc en PS4. Voor deze review is een Epic Games Store pc-code verstrekt aan Screen Rant.
