[Dit is een recensie van Sons of Anarchy seizoen 7, aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
After Sons of Anarchy stuurde zowel Clay als Tara vorig seizoen naar Mr. Mayhem, de show bevond zich zonder twee van de meest charismatische en innemende sterren. Het werd ook geconfronteerd met een laatste seizoen zonder het voordeel van twee zeer vijandige relaties die vanaf het begin veel van het drama van het programma hadden aangewakkerd.
Dit heeft misschien zelfs de meest die-hard Sons-fan achtergelaten die zich afvroeg of seizoen 7 - aka de Final Ride - genoeg dramatische lading over zou hebben voor zijn laatste 13 (ongetwijfeld uitgebreide, met montage gevulde) afleveringen om net zo wild en onvoorspelbaar zoals de maker van de show zou willen dat ze zijn.
Welnu, toegegeven, het aanhoudende, aan de andere kant conflict tussen Jax Teller en Clay Morrow had in de loop van de seizoenen 1-6 zo vaak gedreigd tot een maalstroom van geweld, maar om een of andere reden uitgesteld, dat tegen de tijd dat hun verwarde en brutale vader-zoonrelatie een bloedige afsluiting bereikte, het gevoel dat het veroorzaakte meer een opluchting was dan echte tevredenheid.
In de loop der jaren was het Gemma-Tara-conflict niet veel anders. De strijd om matriarchale suprematie in het leven van Jax, evenals het SAMCRO clubhuis, leidde tot meer dan het eerlijke aandeel vuisten, schreeuwende wedstrijden en bizarre plots, vooral vorig seizoen toen het uitgroeide tot een wild ambitieus maar noodlottig schema dat omvatte een nepzwangerschap, een even neppe miskraam en uiteindelijk de intimidatie dat Tara tegen de club zou getuigen. De geschiedenis tussen de twee was zo ingewikkeld en zo lang dat het al lang geen enkel drama meer had uitgeput; het zocht een pad vol met steeds ingewikkelder verhaallijnen.
Om de weg voor te bereiden op de laatste rit van de serie moesten er dus keuzes worden gemaakt.
En hoewel Gemma's moord op Tara aan het einde van 'A Mother's Work' het gevoel had dat het meer dan iets anders de behoefte aan gruwelijk geweld diende, is het moeilijk om boos te blijven, aangezien Sons of Anarchy eindelijk een beslissende keuze heeft gemaakt met betrekking tot zijn karakters. Samen met Clay's dood eerder in het seizoen, zouden die beslissingen, goed of slecht, grotendeels bepalen hoe seizoen 7 zich afspeelde.
Bovendien biedt de freudiaanse nachtmerrie waarmee Jax nu ongewild wordt geconfronteerd in 'Black Widower' de show de kans om te spelen met iets dat hij niet noodzakelijkerwijs eerder had gehad in een seizoenspremière: een enkele, relatief eenvoudige plot.
Ondanks het feit dat het wordt gevolgd door martelreeksen (en montages, natuurlijk), is het een vrij ingehouden opening voor het seizoen. En ondanks de goed gedocumenteerde liefde van de serie voor schema's, dubbele kruisen en elfde uur bespaart, biedt de première weinig in de weg van de overplanning die het verhaal in het verleden heeft belast. In plaats daarvan is het voornamelijk gericht op de emotionele bagage van zijn personages.
Van zijn kant besteedt Jax veel van de première aan het roken als een man die onlangs een terminale diagnose heeft gekregen. Niets dat hij doet, zal die conclusie veranderen, dus hij zal ze gewoon roken omdat hij ze heeft, heel erg bedankt.
Zelfs vóór zijn gevangenisgezelschap met Ron Tully (gespeeld door Marilyn Manson met 100 procent minder vetverf), de derde machtigste speler in het West Coast-hoofdstuk van de Aryan Brotherhood, is het duidelijk te zien dat Hunnam zijn karakterisering van Jax te weinig heeft ontdaan dan een hoofd vol vet haar en een beklijvende, dodelijke blik. Het is ongeveer twee weken geleden sinds de dood van Tara en Jax is bijna uitgehold. Het portret van Hunnam is zo ernstig dat Gemma's beschrijving van haar zoon als "verdrietig" het enige echt grappige moment in de aflevering wordt.
En in de uitgeklede of geleegde persona van Jax Teller vindt Sons of Anarchy de eenvoud die het misschien heel goed door de resterende 12 afleveringen drijft.
Ondanks zijn neiging om te veel te genieten van zijn TV-MA-rating zonder veel te zeggen voor die elementen om daadwerkelijk op het scherm te staan - laat staan constant commentaar te geven door Tig - is het verfrissende aan 'Black Widower' dat Jax niet samenzweert maak een toneelstuk voor SAMCRO in de ene of de andere richting. Natuurlijk raakt hij verwikkeld in een pistoolgesprek met Nero, de Maya's en Lin, maar hij is momenteel niet echt geïnteresseerd in zaken; het is allemaal een rookgordijn om te krijgen wat hij echt wil: wraak voor de moord op Tara.
En hoewel Jax de kans wordt geboden om een deel van die wraak uit te oefenen op de partij die hij ten onrechte verantwoordelijk acht, kun je wedden dat hij daar niet klaar is. Door deze invalshoek te bespelen, krijgt de show een vroeg traject; iets voor Jax om naar toe te bouwen, vooral nu hij ogenschijnlijk weer de hoofdrolspeler is en zijn wensen vrijwel zeker zullen bepalen hoe het seizoen verloopt.
Of dat beter gaat worden voor de show valt nog te bezien, maar de relatieve eenvoud ervan is nogal verleidelijk. En als je bedenkt hoe vaak de show zijn publiek heeft verbrand door onnodige schema's, de manier waarop het het verhaal hier presenteert als iets eenvoudigs en duidelijks als een gebroken man die naar wraak verlangt, voelt gewoon alsof het de serie behoorlijk goed zal dienen.
Zeker, Sons of Anarchy zal waarschijnlijk niet in staat zijn om drie, vier of vijf handen te spelen, zelfs niet als hij de best mogelijke kaarten heeft - een feit dat al duidelijk is in elke scène met Juice en zijn pijnlijke geweten - maar voor nu er hangt een gevoel van vrees en verwachting over elk liefdevol woord dat Gemma tegen haar zoon zegt.
En dat is genoeg. De spanning die door deze momenten wordt gegenereerd, is afhankelijk van het feit dat het publiek informatie heeft die veel van de personages niet hebben. Dit markeert nieuw terrein voor een show die graag dingen van zijn kijkers houdt, omdat het gemakkelijker wordt om ze later te raken door op de laatste seconde van koers te veranderen.
Uiteindelijk profiteert 'Black Widower' echter van dit nieuwe niveau van transparantie; het maakt elke actie die Jax neemt om zijn wraak te krijgen, belangrijk voor hem en voor Gemma.
Het zijn waarschijnlijk alleen de dampen van het idee dat dit de Final Ride is, maar er is een gevoel van echte consequenties door de aflevering heen, en dat maakt wat op de loer ligt in de bocht spannender dan normaal.
Sons of Anarchy gaat aanstaande dinsdag verder met 'Toil and Till' @ 10pm op FX.
Foto's: Prashant Gupta / FX
