[WAARSCHUWING: dit bericht bevat SPOILERS voor Aftermath: Life Debt.]
-
Een van de grootste vragen die fans hadden na het zien van Star Wars: The Force Awakens (naast wie Rey's ouders zijn) was de 'ware' identiteit van Supreme Leader Snoke, leider van de First Order. Hoewel de film geen belangrijke onthullingen heeft, weerhield dit de theorie niet om in de weken na de release ervan ongebreideld te worden. Sommige (zoals de Darth Plagueis-hypothese) zijn ontkracht door Lucasfilm. Anderen houden voorlopig nog water vast, althans tot aflevering VIII in december 2017 in de bioscoop komt.
Terwijl kijkers het mysterie proberen te ontrafelen, is een van de meer populaire overtuigingen dat de verhalengroep van Lucasfilm op subtiele wijze de machtsuitbreiding van Snoke weergeeft in de niet-canonmaterialen. Een personage met een veel voorkomende aanwezigheid in de Aftermath-romanserie is een schaduwfiguur die bekend staat als 'The Operator'. Een admiraal in het rijk, de operator fungeert als een soort dubbele agent, die de nieuwe Republiek waardevolle informatie geeft, zodat ze bepaalde imperialen kunnen elimineren die hij ongeschikt acht voor zijn nieuwe, efficiëntere rijk. De operator is een primaire speler in Aftermath: Life Debt; zijn naam wordt onthuld als admiraal Gallius Rax, en zijn acties impliceren dat hij de architect van de Eerste Orde zou kunnen zijn. Het is een theorie die al sinds de eerste nasleep afgelopen najaar werd gepubliceerd, maar met het nieuwe bewijs in Life Debt vonden we het een goed moment om te analyseren hoe realistisch deze mogelijkheid is.
Het plan van admiraal Rax
De epiloog van de eerste nasleep werd door velen gezien als een belangrijke aanwijzing die de theorie "Operator is Snoke" ondersteunt. Daarin beschrijft de toen nog niet genoemde vlootadmiraal zijn visie aan admiraal Rae Sloane:
"Dit is hoe het moet zijn. Het rijk werd deze … lelijke, onelegante machine. Ruw en inefficiënt. We moesten in stukken worden gebroken. We moesten af van degenen die willen zien dat die oude machine onontkoombaar naar voren draait. Het is tijd voor iets beters. Iets nieuws. Een rijk dat de melkweg waardig is, het zal regeren."
Voorafgaand aan de release van Star Wars 7, was een van de weinige dingen die kijkers wisten over Snoke, dat hij getuige was van de opkomst en ondergang van het oude Galactische rijk. Het zou dan ook niet verwonderlijk zijn als hij tenminste gedeeltelijk betrokken was bij de imperialen. Gebaseerd op de Force Awakens-roman, had Snoke kennis van wat specifiek de ondergang van Palpatine (de liefde van Darth Vader voor Luke Skywalker) veroorzaakte, en gebruikte dat als een belangrijke les voor zijn leerling Kylo Ren. Een van de doelen van Snoke lijkt het respecteren van de vorige regering, terwijl het zoeken naar manieren om dit te verbeteren. Het argument zou kunnen zijn dat zijn manier van denken erg lijkt op admiraal Rax, en dat is misschien niet toevallig.
Een van de doelstellingen van Rax in Life Debt is het vormen van wat hij een 'Shadow Council' noemt, bestaande uit een select aantal voormalige imperialen die hij vertrouwt (inclusief Sloane). Interessant genoeg is een van de leden van deze groep Brendol Hux, de vader van Force Awakens schurk General Armitage Hux (Domhnall Gleeson). Rax beschouwt Hux als een essentieel onderdeel van zijn plan; tegen het einde van de roman, tijdens een bijeenkomst van de Shadow Council, werd onthuld dat "Hux noodzakelijk zal zijn", maar de anderen worden als vervangbaar beschouwd. De primaire specialiteit van de oudste Hux was het trainen van cadetten en het smeden van soldaten in de vorm van zijn ontwerp. Dit is niet ver weg van de First Order stormtroopers gezien in The Force Awakens; Finn werd als klein kind uit zijn gezin gehaald en in wezen gehersenspoeld door te geloven dat de missie van de Eerste Orde de juiste weg was. Als het rijk opnieuw moet opstaan, hebben ze duidelijk een militaire macht nodig, dat is waar de familie Hux binnenkomt.
Brendol werd bij naam genoemd in de bloedlijn van Claudia Gray, die gedeeltelijk de oorsprong van de Eerste Orde bestrijkt. Het enige dat in dat boek staat, is dat Hux was verdwenen na de Slag om Jakku (die wordt geplaagd in Life Debt ), zonder verder uit te werken. Het is waar dat Bloodline het lijkt alsof Centrist-senator Lady Carise Sindian de eerste orde leidde, maar Rax loert liever in de schaduw en verborgen voor de publieke schijnwerpers. Het is mogelijk dat hij Sindian gebruikte om zijn doelen te bereiken, wachtend op het geschikte moment om toe te slaan. Life Debt laat zien dat Rax een list heeft onderhouden, waarin hij "delen van onze marinevloot" na de Slag om Endor heeft verborgen. Er zijn honderden Star Destroyers, duizenden andere ambachten en fabrieken op andere werelden, waardoor Rax's Empire al over voldoende middelen beschikt. Bloodline speelt zich slechts zes jaar vóór Force Awakens af en het is moeilijk te geloven dat ze al hun materialen in die korte tijd hebben geassembleerd. Rax had er waarschijnlijk iets mee te maken.
Ander bewijs
De epiloog van Life Debt (drie decennia vóór de gebeurtenissen van de roman) is bijzonder verleidelijk. Op dit punt in het boek is bevestigd dat Gallius Rax een inwoner was van de planeet Jakku. In zijn jeugd sloop hij aan boord van de Imperialis en werd ontdekt door niemand minder dan keizer Palpatine. De twee vormen een partnerschap waarin Rax een rol en een doel zal hebben dat het Rijk dient. Palpatine vermeldt: "Ik voel in u potentieel. Een bestemming. De meeste mensen hebben geen bestemming." Het is vastgesteld dat de keizer nogal specifiek is over de mensen die hij target (zie: Anakin Skywalker), dus hij deelt niet willekeurig een taak uit voor Rax. De eerste opdracht van Gallius is het beschermen van een plek op Jakku die Palpatine beschrijft als een gebied dat 'duizend jaar geleden aanzienlijk was en weer belangrijk zal zijn'. Wat er precies is, is onbekend, maar het is zeker de aandacht trekken.
Geen van de nasleepboeken impliceert dat Rax Force-gevoelig is, wat Snoke is ("Er is een ontwaken geweest. Heb je het gevoeld?"). Dat zou echter een aspect van het personage kunnen zijn dat Lucasfilm voorlopig onthult. Vaststellen dat Rax een directe relatie had met Palpatine is een fascinerende invalshoek en het zal interessant zijn om te zien of het een onderwerp is dat in toekomstige publicaties aan de orde komt. Het is denkbaar dat Palpatine Rax heeft geleerd over de Force en hoe deze onder controle te houden tijdens zijn bewind, als een middel om een protegé te helpen bij het aanboren van dat eerder genoemde potentieel. Hoewel Rax de keizer 'een monster noemt en iemand die fouten heeft gemaakt', weet hij ook dat het rijk hem een tweede leven gaf. Hij kon voelen dat hij het aan zijn vriend en mentor te danken heeft om de orde in de Melkweg opnieuw op te bouwen en te handhaven.
Auteur Chuck Wendig is ook heel voorzichtig om de soort Rax niet te noemen. Al heel lang weten Star Wars-puristen dat het rijk, vanwege racistische neigingen, de voorkeur gaf aan posities aan mensen. De enige aanwijzingen over het fysieke uiterlijk van Rax komen wanneer Sloane een afbeelding onderzoekt van een jonge Rax-ontmoeting met imperiale hogere ups. "De jongen ziet eruit als een vuilwangig smeermiddel dat in een slecht passend academie-uniform wordt geduwd. Zijn haar is donker, zijn huid bleek." Dit suggereert dat Rax een mens is, of op zijn minst een mens. De Wookieepedia-pagina van het personage is erg gedetailleerd over details en vermeldt geen andere kenmerken dan het feit dat hij mannelijk is. Het is momenteel onbekend of hij een mens of een alien is, wat betekent dat Lucasfilm dit voor een andere keer bewaart. Misschien heeft het derde en laatste boek in de Aftermath-trilogie, Empire's End, nog meer geheimen.
Op dit punt, met alles wat zich heeft ontvouwd in de twee boeken van Aftermath, lijkt Rax te belangrijk voor een persoon om gewoon een willekeurige officier te zijn die het rijk wil herbouwen. Velen beschouwen het als anticlimactisch en misschien zelfs als verspilling van canonmateriaal als Rax en Snoke niet hetzelfde waren. Het gebruik van een reeks romans om te laten zien hoe de Supreme Leader aan de macht kwam, zou een slimme zet van de kant van de studio zijn en een ideale illustratie van hoe de verschillende Star Wars-mediums kunnen samenwerken. De omstandigheden rondom Snoke's hemelvaart zijn niet relevant voor de verhalen die de nieuwe films vertellen (behalve misschien een lijn van twee dialogen), maar het is nog steeds een meeslepend verhaal. Natuurlijk zijn de boeken niet verplicht om te lezen om van de films te genieten, maar degenen die ervoor kiezen ze op te halen, zullen een beter begrip hebben van alles wat er is gebeurd.
Conclusie
Rax zijnde Snoke is een ontwikkeling die logisch is, en er is genoeg in de nieuwe canon om de claim te ondersteunen. Het kan niet wedijveren met "Ik ben je vader" voor de beste draai van de franchise, maar het is nog steeds een boeiend verhaal om te volgen en laat de boeken iets substantieels van waarde bijdragen aan de serie als geheel. En trouwens, Star Wars-schurken hebben al lang een geschiedenis van het adopteren van nieuwe titels op een bepaald punt in hun leven. Het zou voor Gallius Rax niet uitgesloten zijn om zichzelf een andere naam te geven wanneer zijn stijging naar de top voltooid was.
Dat gezegd hebbende, dit is nog steeds slechts een mogelijke theorie (hoewel, een sterkere dan de meeste). Lucasfilm zou iets anders kunnen plannen dat ze zullen delen als de tijd rijp is. Ze lijken te bouwen aan iets belangrijks met de Aftermath-trilogie, en de titel Empire's End lijkt te impliceren dat de ongewenste overblijfselen van Palpatine's rijk zullen worden weggespoeld door de conclusie, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor Rax's visie om vorm te krijgen. Iets sterker en efficiënter bouwen dan wat werd verslagen door de Rebel Alliance lijkt de missie van beide te zijn, dus ze kunnen heel goed hetzelfde individu zijn. De tijd zal het leren.
-
Rogue One: A Star Wars Story opent op 16 december 2016 in Amerikaanse theaters, gevolgd door Star Wars: Episode VIII op 15 december 2017, de Han Solo Star Wars Anthology-film op 25 mei 2018, Star Wars: Episode IX in 2019 en de derde Star Wars Anthology-film in 2020.
