[WAARSCHUWING - Deze recensie bevat SPOILERS voor Star Wars Rebels seizoen 3, afleveringen 21 en 22.]
-
Het hele seizoen lang op Star Wars Rebels, heeft Grand Admiral Thrawn de rebellen nauwkeurig bestudeerd, hun tactieken geleerd en waarom ze vechten. Hij heeft dit natuurlijk niet uit empathie gedaan, maar om zijn aanval beter voor te bereiden en voor eens en voor altijd een einde te maken aan hun opstand.
Die aanval komt eindelijk in de tweedelige finale van vanavond, 'Zero Hour' - geschreven door Steven Melching (deel 1), Henry Gilroy en Matt Michnovetz (deel 2), geregisseerd door Justin Ridge - terwijl Thrawn de rebellenbasis op Atollan lokaliseert en begint de aanval. Eerst de planeet blokkeren, hun ontsnapping afsnijden, en later de basis bombarderen, en vervolgens een grondaanval uitvoeren, is de aanval van Thrawn even meedogenloos als het is geregimenteerd. Met schepen die links en rechts worden neergeschoten, en Chopper Base onder zwaar vuur, kan dit het einde van de opstand zijn voordat het zelfs echt is begonnen?
"Ik ken deze rebellen, ik heb ze bestudeerd"
Thrawn is duidelijk een geduldige man, wachtend op het geschikte moment om toe te slaan. En wanneer dat moment komt in 'Zero Hour', is er een gevoel dat dit het zou kunnen zijn voor de rebellie - zelfs als we zeker weten dat dit niet zo is. Thrawn's lancering van een offensieve aanval is langzaam aan het opbouwen gedurende seizoen 3, en hoewel het een nogal donkere noot zou zijn geweest om weg te gaan, leek het een plausibele overwinning te geven op dit moment.
Star Wars Rebels kiest hier niet voor dat sombere einde, maar het offensief van Thrawn is een succes omdat het de eigen geplande aanval van de opstand op Lothal voorafgaat. Er zijn ook oorzakelijk verband, waarbij commandant Sato moedig zichzelf en zijn schip opoffert om Ezra voorbij de keizerlijke blokkade te laten komen. En terwijl Sato het rammen van een van de Interdictors (waarbij admiraal Konstantine in het proces wordt vermoord) zowel nobel als tactisch is, berooft het ons van een confrontatie met Thrawn en Sato - iets dat Rebels eerder had geïmpliceerd door een gedeelde geschiedenis tussen de twee personages te suggereren. ('Zero Hour' omvat echter een kort maar spectaculair gevecht tussen Thrawn en Kallus, waarbij de Grand Admiral heeft uitgewerkt dat zijn ISB-agent de rebellenspion Fulcrum is.)
Thrawn komt als geen ander dichter bij het beëindigen van de opstand, en hoewel de meesten ontsnappen, krijgen ze een zware klap. Nogmaals, dit is allemaal te danken aan het inzicht van Thrawn - hij, in tegenstelling tot zoveel imperialen, onderschat de rebellen niet en erkent dat ze herhaaldelijk erin slagen een overwinning uit een bepaalde nederlaag te halen. Helaas voor Thrawn, zijn collega-officieren Konstantine en gouverneur Pryce, zijn lang niet zo wijs of slim, en hun onderschatting van de moeite die de rebellen voor hun zaak zullen doen, biedt gelegenheid om te ontsnappen.
"Ik ben degene in het midden"
Naast gloriezoekende officieren, werd de vlekkeloos geplande aanval van Thrawn ook gedwarsboomd door iets anders, iets wat hij nooit had kunnen voorspellen - de Bendu. De Bendu is geïntroduceerd helemaal terug in de première van seizoen 3 en is een vreemde kerel, behoorlijk krachtig in The Force, maar geen van de lichte of donkere kant. Zoals hij Kanan eraan herinnert: "Ik ben degene in het midden. Ik neem geen partij."
Het is nog steeds niet precies duidelijk wat zijn doel is binnen het grote schema van Star Wars Rebels, maar hier in 'Zero Hour' werkt de Bendu als een last-minute besparing voor het Rebels of Phoenix Squadron. Niet dat hij daadwerkelijk de strijd aangaat aan hun zijde, maar nadat hij woedend is geworden door Kanan, haalt de Bendu uit naar iedereen die nog op de planeet is, transformeert in een enorme storm en valt zowel imperiale als rebellen aan.
De rebellen gebruiken de chaos veroorzaakt door de aanval van de Bendu om te ontsnappen, terwijl Thrawn zijn mannen opdraagt om in het midden van de storm te schieten, waardoor de Bendu naar het oppervlak van de planeet stort. Wanneer de imperiale troepen de Bendu naderen, die nu ernstig verzwakt is, deelt hij met Thrawn een visioen: "Ik zie je nederlaag om je heen als vele armen in een koude omhelzing." Thrawn, helemaal niet tevreden met wat de Bendu te zeggen heeft, schiet hem neer, alleen voor de Bendu om in het niets te verdwijnen, misschien zelfs één te worden met The Force.
Het is onwaarschijnlijk dat dit het laatste is dat we hebben gezien van de vreemde Force-wielder, maar voorlopig blijven zijn woorden over Thrawn's toekomst nog lang hangen.
Wat is de volgende stap voor de opstand?
Na een totale vernietiging te hebben vermeden dankzij Ezra die zich tot Sabine en de Mandalorians richtte, leeft Phoenix Squadron voor het grootste deel voort om nog een dag te vechten. Ze redden Kallus, bracht hem officieel in de schoot en generaal Dodonna heeft zijn eerste geanimeerde verschijning gemaakt, waarmee hij aangeeft hoe dicht Rebels de gebeurtenissen van Rogue One: A Star Wars Story en verder naderen. De aflevering eindigt zelfs wanneer ze naar het rebellencommando reizen op Yavin IV.
Op een gegeven moment tijdens 'Zero Hour' merkt Mon Mothma tegen Ezra op dat het misschien te vroeg was voor de rebellie om open oorlog te voeren, en nogmaals, wetende dat de tijdlijn van de komende gebeurtenissen aan de orde is. Dit roept de vraag op wat de rebellie, en in het bijzonder Phoenix Squadron, zal doen tussen nu en de officiële ster van de Galactische burgeroorlog?
Het lot van deze personages blijft verborgen in mysterie. Behalve Hera en Chopper, wordt geen van de andere rebellen genoemd in Rogue One. Zijn ze gestorven? Werd opnieuw toegewezen? Of erger, overgelopen? 'Zero Hour' ziet de familie (zoals Hera het noemt) weer bij elkaar, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat dit lang zal duren. Sabine zal zeker naar huis terugkeren en moet vechten in de eigen burgeroorlog van Mandalore. Het Jedi-bedrijf kan Kanan en Ezra gemakkelijk weghalen (de dreiging van Darth Vader blijft immers groot). En om talloze redenen kunnen Zeb, Rex en nog veel meer vergaan of vertrekken.
-
'Zero Hour' was een actievolle finale, met wat voelde als meer ruimtegevechten dan de hele serie. Het was soms aangrijpend, andere keren plechtig reflecterend, maar was meestal een solide einde voor wat een vrij goed seizoen van Star Wars-rebellen is geweest. Het heeft misschien niet helemaal gespeeld zoals verwacht, en het wordt enigszins overschaduwd door de vorige aflevering (om de finale van seizoen 2 niet te vermelden), maar 'Zero Hour' verhoogde de inzet voor zowel het rijk als de rebellie. Het toneel is nu klaar voor de oorlog en het zal niet lang duren voordat dat onvermijdelijk wordt.
Star Wars Rebels seizoen 4 premières dit najaar op Disney XD.
