Waarschuwing: spoilers vooruit voor Stranger Things seizoen 1
-
Stranger Things is een enorm succes voor Netflix, zowel voor verrassende kijkers als voor critici. Voorafgaand aan de release van half juli, was de buzz over de thriller gericht op het personage van Winona Ryder, Joyce Byers, en niet alles was positief. Na de overweldigend positieve ontvangst - grotendeels dankzij de innemende jonge acteurs - verspilde Netflix echter geen tijd om de show voor een tweede seizoen te bevestigen. De serie zit boordevol nostalgie uit de jaren '80 met knipogen naar iconen van genrefilm, waaronder Steven Spielberg's behendige tonen van kinderlijke onschuld, de griezelige psychologische horror van Stephen King en de sci-fi horrormonsters van John Carpenter.
Een andere, recentere eigenschap waarop Stranger Things lijkt, is het Mass Effect-universum, gecreëerd door de ontwikkelaar van videogames BioWare en begon in 2007. De sci-fi RPG-franchise begon met een knal en bouwde voort op het succes met de release van Mass Effect 2 in 2010. Deze game was veel meer karakter- en verhaalgedreven dan de eerste, waardoor naast teamleider Commander Shepard tot 12 squadronleden (inclusief DLC's) mogelijk waren. Het is in de tweede game dat we parallellen kunnen trekken tussen Stranger Things en Mass Effect die echt veel meer voelen dan alleen toeval.
Hoewel dit misschien een stuk lijkt, hebben Stranger Things-makers Matt en Ross Duffer onlangs THR verteld dat ze grote fans van videogames zijn, en hebben ze veel verwijzingen naar videogames in de show opgenomen (de Upside Down is bijvoorbeeld sterk geïnspireerd door de Otherworld of the Silent Hill-franchise). Laten we, met dat in gedachten, eens kijken naar enkele van de vreemde parallellen tussen Stranger Things en Mass Effect.
Elf / Onderwerp nul
Stranger Things-kijkers ontmoeten Elf terwijl ze op de vlucht is voor een of ander onbekend onderzoekscentrum van de overheid. Naarmate het seizoen vordert, wordt het steeds duidelijker dat Elf werd uitgebuit en aangescherpt door een clandestien bureau om te worden gebruikt als een wapen onder controle van de Amerikaanse overheid. Hoewel ze misschien klein van gestalte is, heeft Elf een gemene klap met haar telekinetische vaardigheden. Elf is ontleend aan haar moeder als pasgeborene en kent het leven buiten de muren van de faciliteit niet. Elf leek het meest succesvolle kind op de faculteit van het Department of Energy in Hawkins, maar het was haar kracht die zo sterk groeide dat het letterlijk een gat in onze dimensie sloeg.
Evenzo omvat Jack / Subject Zero's achtergrondverhaal dat ze uit haar familie wordt gehaald en naar een onderzoeksfaciliteit wordt gestuurd, zodat een team van wetenschappers de grenzen van haar biotische vaardigheden kan testen (denk aan supercharged telekinese). De wetenschappers behoren tot een organisatie genaamd Cerberus, dat ooit een militair gesanctioneerde Black Ops-tak was voordat het oneerlijk werd. In deze faciliteit worden Jack en kinderen als zij geëxperimenteerd in de hoop een beheersbaar biotisch wapen te maken.
Met hun nieuwe vrijheid moeten beide personages leren omgaan met (en vertrouwen op) mensen die hen daadwerkelijk willen helpen in plaats van ze te gebruiken voor hun eigen gewin. Het grootste verschil tussen de twee personages is hun temperament. Waar Eleven stil en muisachtig is, is Jack een bulldozer die alles op haar weg maait en een reeks obsceniteiten achterlaat, haar houding rechtvaardigend met de uitleg: "Knoei met iemands hoofd, je kunt een bang klein kind worden in een almachtige b --- h. " Gezien de omstandigheden van hun opvoeding, is het niet moeilijk om het verband te leggen dat Elf niet had gekregen toen ze dat wel had gedaan, ze had net zo beschadigd en cynisch kunnen zijn als Jack. Maar een grote heldin wordt gesmeed door een krachtige schurk te overwinnen.
Dr. Brenner / The Illusive Man
In Stranger Things wordt de dynamiek tussen Eleven en Dr. Brenner (Matthew Modine) afgeschilderd als een zeer disfunctionele vader / dochterrelatie. Elf verwijst naar hem als Papa, en het is hartverscheurend om haar interne worsteling te zien als ze niet aan zijn verwachtingen voldoet. Brenner en zijn clandestiene personeel van het Department of Energy (wat betekent dat eigenlijk?) Houden zich bezig met de kunst van mind control en gebruiken Eleven als een agent om Russen te doden tijdens de Koude Oorlog. Naarmate de astrale projecties van Elf sterker worden, wordt de manipulatie van Brenner zwaarder. Zelfs nadat ze uit het laboratorium is ontsnapt, heeft Elf nog steeds een zwak voor de dokter die het potentieel voor hem laat om terug te keren voor het tweede seizoen.
Jack daarentegen is een verharde crimineel die niets liever wil dan op afstand iets vernietigen dat verband houdt met Cerberus en zijn hoofd van operaties, The Illusive Man. The Illusive Man is een schaduwrijk personage vanaf het moment dat hij in Mass Effect 2 is geïntroduceerd en bewijst een meesterbrein en formidabele vijand te zijn voor twee games. Hoewel hij elke directe betrokkenheid of kennis van de experimenten bij de Teltin-faciliteit waar Jack werd gehouden, ontkent, wordt het overduidelijk dat hij een ongekend verlangen naar controle heeft en bij niets zal stoppen om zijn eindspel veilig te stellen.
Zowel de Illusive Man als Dr. Brenner worden gespeeld door geweldige acteurs (waarbij Martin Sheen zijn stem leent aan de Illusive Man) en hebben een geweldig vermogen om alomtegenwoordig te lijken. Ze slagen erin om zich achter in de geest van de kijker of gamer te vestigen, waardoor we ons afvragen wat ze aan het doen zijn als ze niet op het scherm verschijnen. De Illusive Man van Mass Effect is uitgebreid, maar koud en meedogenloos; terwijl Dr. Brenner's stille autoriteit hem een meedogenloos voordeel geeft. Deze twee leiders die bergen kunnen verzetten om resultaten te behalen, hadden nooit verwacht dat hun onderdanen tegen hen in opstand zouden komen - wat een kostbare vergissing is.
Demogorgon / Verzamelaars
Als eerste ontketend tijdens een intens spel Dungeons & Dragons in de kelder van Mike, is de Demogorgon een onvoorstelbaar wezen met als enige doel verwoesting aan te richten. Maar wanneer Elf per ongeluk een toegangspoort tot een andere dimensie opent, doet het ministerie van Energie zijn best om de situatie te beheersen en spectaculair te mislukken. Na Will en Barb worden verschillende andere dorpelingen vermist door de handen van een echt monster, maar niemand lijkt te geloven dat er iets meer sinister aan het werk is. Op een gegeven moment verwerpt Sheriff Hopper (David Harbor) Joyce Byers (Winona Ryder) wanneer hij haar vertelt dat het ergste dat ooit in hun kleine stad is gebeurd, was toen 'een uil het hoofd van Eleanor Gillespie aanviel omdat hij dacht dat haar haar was een nest." Er is geen gevoel van urgentie om de Demogorgon te snel te onthullen, en naarmate de spanning groter wordt, worden meer personages bekend gemaakt, waardoor de dreiging zich organisch kan ontwikkelen.
Terwijl Shepard en de bemanning de melkweg doorkruisen, hebben ze geen andere keuze dan de dreiging het hoofd te bieden. Verzamelaars worden in het begin gepresenteerd, vervolgens ongeveer eens in de vijf missies tot het halverwege punt van Mass Effect 2. Ondanks dat de vijand wegloopt met hele kolonies mensen, gelooft niemand Shepard of Cerberus over een veel grotere bedreiging. Vanwege wat Shepard aan het einde van de eerste game de Melkweg over de Reapers vertelde, begint het personage Mass Effect 2 in diskrediet en te schande. Andere personages zien de commandant als de jongen (of het meisje) die wolf huilde, waardoor het gemakkelijk was om de waarschuwingen van een veel grotere dreiging te negeren.
Stranger Things en Mass Effect hebben een zwaar 'Us vs. Them'-gevoel, vooral omdat iedereen zijn einde nadert en een groep mensen met verschillende talenten gedwongen wordt een standpunt in te nemen tegen een onmogelijke dreiging. Het is een bekende trope, maar Stranger Things heeft praktisch een acht-afleveringshandboek uitgegeven over hoe een publiek betrokken te houden. Mass Effect 2 werkt in dezelfde geest, maar is nog boeiender omdat de speler letterlijk vele uren met deze personages heeft geïnvesteerd en ook heeft gewerkt om de dreiging te verslaan. Beide gebruiken monsters als een manier om het idee te presenteren dat maar heel weinig mensen bereid zijn een standpunt in te nemen of zelfs hun ogen te openen en de status quo die hen wordt opgedrongen in twijfel te trekken.
Vriendschap / Teamwork
Zowel Stranger Things als Mass Effect vertellen krachtige verhalen over solidariteit. Hoewel deze kleine groepen geconfronteerd worden met sombere kansen, werken ze samen en blijven ze geloven dat ze dit invasieve kwaad kunnen overwinnen. Maar deze verhalen bestaan zelfs op microniveaus. Elke set relaties - de kinderen, de tieners, Joyce en Hopper - wordt getest wanneer emoties te hoog oplopen, maar uiteindelijk is het een bewuste beslissing om samen te werken die hen allemaal redt.
Hetzelfde kan gezegd worden van Mass Effect 2, omdat commandant Shepard de taak heeft een team samen te stellen dat sterk genoeg is om een vijand te verslaan die de hele Melkweg bedreigt. Met een bemanning die twee keer zo groot kan zijn als een eerdere ploeg die Shepard heeft geleid, zijn er veel persoonlijkheden die moeten worden geruzie, sommige subtieler dan andere, om deze bemanning te laten functioneren. Via gesprekken en loyaliteitsmissies leren spelers elk van hun squadronleden kennen, waardoor de kansen voor iedereen die de aanstaande zelfmoordmissie overleeft, worden vergroot.
'Vrienden liegen niet', is een gevoel dat overal in Stranger Things wordt weerspiegeld; wat een jeugdige manier is om uit te drukken dat vertrouwen alles is. Kijkend naar Lucas en Dustin die door hun meningsverschillen werken, blijkt een diepgang die niet vaak op tv wordt gezien met jonge kinderen als ze zijn. Stranger Things slaagt erin tragedie en onschuld vast te leggen zonder dat de een wordt opgeofferd voor de ander. Mass Effect is een verhaal om je eigen avontuur te kiezen met een moraliteitsdynamiek die de speler dwingt om te leven met de gevolgen van zijn acties, waarbij het tweede spel volledig gebaseerd is op het winnen van het vertrouwen van squadmates, hoewel ze misschien lichtjaren uit elkaar liggen, Stranger Things en Mass Effect zijn niet zo verschillend als je zou denken.
Heb je nog iets anders gemerkt van Stranger Things dat je aan Mass Effect doet denken? Laat het ons weten in de comments!
Stranger Things seizoen 1 wordt nu op Netflix gestreamd. Mass Effect Andromeda, de vierde aflevering in de franchise, wordt in het voorjaar van 2017 uitgebracht op Xbox One, PS4 en pc.
