Charlie Heaton, uitbraakster van de hitreeks Stranger Things van Netflix, heeft de hoofdrol van Joseph Merrick gekregen in een nieuwe tweedelige BBC One miniseries-versie van The Elephant Man. Heaton is een opvallende verschijning geworden onder de extreem getalenteerde cast van Stranger Things, die lovende kritieken kreeg voor zijn vertolking van Jonathan Byers, de stille tiener eenling die alles doet wat hij kan voor zijn moeder en jongere broer, en wordt ook de vriend van Nancy Wheeler.
Heaton begon met de serie DCI Banks, en volgde dat snel op met de detective-serie Vera. Zijn eerste grotere rol was in de psychologische thriller Shut In 2016, met naast grote namen als Naomi Watts en Oliver Platt. Hoewel die film zwaar werd gepand door critici en weinig werk deed aan de kassa, baande het de weg voor Heaton om de rol van Jonathan te spelen op Stranger Things van Netflix, dat ook een van de grootste televisieseries werd die momenteel wordt uitgevoerd, als een permanent onderdeel van de popcultuur. Heaton heeft onlangs het werk aan Marvel's New Mutants voltooid, waar hij de superheld Cannonball zal uitbeelden, evenals het komende derde seizoen van Stranger Things. Seizoen 3 introduceert verschillende nieuwe personages en er wordt gespeculeerd dat Jonathan mogelijk in het hakblok zit wanneer de show terugkeert.
Gerelateerd: vreemdere dingen worden donkerder en meer actie verpakt in seizoen 3
Deadline meldt dat deze nieuwste bewerking van het verhaal van Joseph Merrick een tweedelige miniserie zal zijn, simpelweg getiteld The Elephant Man, en Heaton speelt de hoofdrol in de titulaire rol. De miniserie zal het hele leven van Merrick beschrijven; van zijn tijd in werkhuizen tot freakshows tot de rest van zijn leven in het London Hospital. Heaton verklaarde: "Ik ben zeer vereerd dat ik de kans krijg om het portret van Joseph Merrick op me te nemen. Dit is zo'n speciale rol en een uitdaging voor elke acteur. Joseph heeft zo'n ongelooflijk verhaal en ik kan niet wachten om door te gaan deze reis en breng hem tot leven."
Het verbazingwekkende waargebeurde verhaal van Joseph Merrick is al lang een onderwerp van fascinatie en studie. Merrick, geboren in het Verenigd Koninkrijk, raakte in zijn jeugd getroffen door lichamelijke misvormingen die zich over zijn hele lichaam ontwikkelden, inclusief zijn gezicht. Na het overlijden van zijn moeder en een verslechterende relatie met zijn vader, maakte Merrick zijn weg naar een show met menselijke eigenaardigheden in Londen. Hij werd in de show tentoongesteld als "The Elephant Man". Uiteindelijk bracht Merrick de rest van zijn leven door in het London Hospital, comfortabel woonend en het onderwerp van vele medische studies. Zijn inspirerende verhaal is al tientallen jaren aangepast aan het podium en het scherm.
Heaton komt op de lijst van legendarische acteurs die ook Merrick hebben geportretteerd, zoals David Bowie, Mark Hamill, David Schofield en Bradley Cooper. De meest beroemde aanpassing werd gedaan door regisseur David Lynch in 1980 en speelde John Hurt; de film werd genomineerd voor acht Academy Awards. Dit plaatst Heaton in groot gezelschap, en als zijn weergave van Merrick eerdere uitvoeringen waarmaakt, kan dit zijn grootste werk ooit zijn.
