OPMERKING: Dit artikel bevat SPOILERS voor "DC: The New Frontier" & "Superman" # 8
-
We kunnen niet met zekerheid zeggen dat fans van stripboeken het zat waren om Superman Doomsday (alweer) te zien vechten, of monsters van andere wereld zo snel in DC's 'Wedergeboorte' op te nemen. Hoe dan ook, de uitgever achtte het geschikt om de waanzin te omarmen voordat het nodig was, en stuurde de Man of Steel terug naar de verborgen vakantieplek die die tijd vergat in "Superman" # 8. Dat klopt, Superman brengt wat tijd door op Dinosaur Island - en hij neemt zijn zoon mee.
Hoe duidelijk de entertainmentfactor van dat verblijf ook is, de waarheid is dat dit verhaal een liefdesbrief is van verhalenvertellers Patrick Gleason, Peter J. Tomasi, Doug Mahnke en alle andere leden van het team aan de overleden, geweldige Darwyn Cooke. Het brein van "DC: New Frontier" is plotseling gepasseerd in mei 2016 en met dit nummer van hun "Rebirth" -serie leveren Gleason en Tomasi een passend eerbetoon, waarbij Superman letterlijk door de pagina's van een van Cooke's meest memorabele verhalen loopt.
Welkom in Dinosaur Island
Als stripboeklezers online wat speurwerk zouden doen, zouden ze ontdekken dat 'Dinosaur Island' een lange en illustere geschiedenis heeft genoten op de pagina's van DC Comics. Het uitgangspunt is eenvoudig genoeg, met een geïsoleerd eiland in de Stille Oceaan op de een of andere manier de thuisbasis van oude dinosaurussen en wezens (onsterfelijk, geschorst of kunstmatig gemaakt, afhankelijk van het verhaal). Op de pagina's van "Superman" # 8, komen de Man of Steel, zijn zoon en Krypto de Superdog toevallig op het eiland terecht, wanneer het wetenschappelijke projectproject van Jonathan in wisselwerking staat met Kryptoniaanse kristallen en de groep teleporteert naar de mysterieuze locatie.
Die reis zal in de toekomst waarschijnlijk verder worden onderzocht, maar ondertussen is het zien van de Superman-familie die met gigantische vissen, pterodactylen en tyrannosauriërs vecht de toegangsprijs waard. Zo niet, dan zou het zien van de vele tanks, vliegtuigen en wapens van verschillende landen en tijdperken impliciet moeten bevestigen dat dit eiland hetzelfde is waarop "The War That Time Forgot" plaatsvond. Lezers hoeven niet in de geschiedenis te duiken, weten gewoon dat zelfs de Suicide Squad door de jaren heen een missie naar het mysterie-eiland heeft aangepakt.
Rewind: DC's New Frontier
Voor de doeleinden van dit verhaal is het belangrijk voor lezers om op de hoogte te zijn van een van de recentere, meer sombere en meer memorabele verhalen verteld met behulp van het eiland als achtergrond. Het verscheen als het openingsverhaal in Darwyn Cooke's "DC: New Frontier", een serie gericht op de nostalgie van de Gouden Eeuw, een brug tussen de helden van die tijd en die van de helden uit de Silver Age die in de jaren vijftig en zestig werden geïntroduceerd. Als fan van het oorspronkelijke team van "Losers" (het WWII-tijdperk ragtag-team, niet de Vertigo-versie die jaren later kwam), bood Cooke een nieuw einde aan de avonturen van het team … ze één voor één in een missie laten vallen naar het eiland (gestuurd om Rick Flagg en zijn mannen te redden, leider van de oorspronkelijke Suicide Squad).
Hoewel ze een overschot aan persoonlijkheid en moed hebben, bewijst de Tweede Wereldoorlog wapens geen partij voor de dinosauriërs. Verteld vanuit het perspectief van John Cloud, het Navajo-lid van "The Losers", waren lezers diepbedroefd om Captain Storm, Sarge, Gunner en zelfs hun vertrouwde hond Pooch in gevecht te zien vallen voordat Flagg werd gevonden. Maar Cloud was niet klaar om zich terug te trekken, Flagg in veiligheid te brengen en terug te keren naar de jungle om zijn gevallen vrienden te wreken (en wordt zelf geclaimd, hoewel hij live granaten vasthoudt, in de buik van de aanstootgevende T-rex). Het was een sentimenteel, trots en ouderwets verhaal zoals Cooke ooit vertelde, en dankzij "Superman: Rebirth" werd Cloud's laatste bericht eindelijk luid en duidelijk ontvangen.
Superman volgt de voetstappen van de verliezers
Het krijgt niet veel meer "meta" dan het zien van een modern stripfiguur dat letterlijk een verhaal ontdekt dat jaren eerder is verteld (en decennia eerder is gespeeld). Maar vanaf de eerste panelen met een in tweeën gescheurd marineschip - hetzelfde schip dat de verliezers onder hen zagen in "New Frontier" - is het duidelijk dat deze geheugenloopstrook een zeer, zeer opzettelijke is. Na een korte ontmoeting met enkele dodelijk vliegende dino's, realiseert Supes zich dat iets de wezens bang heeft gemaakt uit een bos rondom een vertrouwd ogende berg. En hoewel Clark een geïmproviseerde begraafplaats kent voor een Amerikaanse soldaat wanneer hij het ziet, weten degenen die het werk van Darwyn Cooke hebben gelezen dat Doug Mahnke perfect dezelfde kruisen van het oorspronkelijke verhaal heeft nagebouwd.
De dingen worden een beetje letterlijker na dat punt, met de ontdekking van een menselijk skelet in de massieve ribbenkast van een gevallen tyrannosaurus. Zelfs voordat hij ontdekt dat de soldaat 'John Cloud' is geweest dankzij intacte dogtags, hebben fans van 'New Frontier' het al ontdekt. Cloud slaagde erin de dinosaurus neer te halen die zijn vrienden doodde, met behulp van twee live granaten en een laatste sprong in de bres.
Het is ook nog maar het begin, zoals Clark en Jonathan ontdekken … nou, elk belangrijk moment in het verhaal van Cooke. Nadat ze zich een weg omhoog gewerkt hebben naar de nabijgelegen kliffen van waaruit de gedoemde soldaat vloog, ontdekken ze zelfs de overblijfselen van Pooch, uitgehaald door dezelfde booby-val die Cloud zijn dodelijke verwondingen bezorgde, momenten voordat hij de dino meenam. Het was een bijzonder hartverscheurend moment in het oorspronkelijke verhaal, en Krypto's treurige gejammer zal ook niemand helpen.
Een versplinterde houten poot (ooit eigendom van Capt. Storm) is puur fan-service, net als de ontdekking van de grot Flagg en Cloud ooit versterkt met behulp van de munitie en explosieven verkregen van de overblijfselen van de gedoemde bezoekers van het eiland. Deze momenten kunnen volledig verloren zijn gegaan bij nieuwe lezers, of gewoon degenen die bekend zijn met de Justice League-gecentreerde verhaallijnen van "New Frontier", maar voor Cooke-fans is het het soort eerbetoon en nauwgezette recreatiestrips die zo zelden worden aangeboden. Een punt naar huis gereden op de laatste pagina van het nummer.
De laatste woorden van de verliezers, eindelijk gehoord
Het is hier waar de titel van het verhaal, "Escape From Dinosaur Island", wordt onderbroken door het expliciete eerbetoon "For Darwyn Cooke", waarin wordt bevestigd dat de terugkeer naar "New Frontier" de manier is waarop het team hun respect betoont aan de overleden stripauteur en kunstenaar. Hoewel de laatste woorden van de boodschap van John Cloud onduidelijk zijn, is de impact van een nederige Superman en zijn zoon die de grotgeschriften aanschouwen, niet vervaagd door de tijd. Zelfs als de betekenis of details niet bekend zijn bij de personages in het verhaal, weten de lezers. En ze weten misschien ook de grotere dreiging die wordt geplaagd in de waarschuwing van Cloud.
Zoals lezers van "New Frontier" weten, ondergaat het eiland in kwestie al snel een beetje een transformatie, waarbij het onthult dat het eigenlijk een bewust wezen is dat ouder is dan het leven zelf. Na getuige te zijn geweest van de evolutie van de mens tot de rand van nucleaire oorlogvoering, ontwaakt het, vastbesloten om de mensheid uit te roeien voordat de aarde voorgoed wordt verlaten. De lege plekken in Cloud's bericht invullen (zoals hier geschreven door Tomasi en Gleason), het lijkt erop dat de laatste zweethut van Navajo de waarheid van de dreiging van het eiland heeft onthuld:
Flagg, ik weet dat je naar deze plek zult terugkeren. Wees gewaarschuwd dat mijn visioenen een geest zo snel onthullen dat hij geen begin of einde heeft, maar een allesomvattende cirkel die de monsters dwerft die hier rondzwerven.
De vetgedrukte laatste zin is te onduidelijk, maar Cloud lijkt hier het geheim van 'The Centre' te hebben ontdekt, net als in het oorspronkelijke verhaal. En als Rick Flagg terugkeert om Clark en Jonathan tegen te komen, vertelt het verstrijken van de tijd ons dat het wetenschapsproject van Superboy hen mogelijk zowel door de tijd als door de ruimte heeft getransporteerd.
De vraag wordt nu: is dit passende eerbetoon ook een plaag van het opnieuw vertellen van Cooke's "New Frontier" -evenement? Hopelijk geeft het volgende nummer wat antwoorden.
Superman # 8 is nu beschikbaar.
