Toen DC's Metal lezers introduceerde in het Dark Multiverse, was het duidelijk dat het concept veel te veel potentieel had voor slechts een enkele serie. Nu krijgt die roiling sea van alternatieve realiteiten te gewelddadig, te grimmig, te hopeloos om ooit te overleven zijn eigen lijn prestige one-shots. Deze op zichzelf staande verhalen stellen dezelfde vraag: wat als een centrale of iconische DC-verhaallijn anders was verlopen? En het is officieel begonnen met de release van Tales From The Dark Multiverse: Knightfall # 1.
De eerste 'wat als?' nachtmerrie brengt fans terug naar het verhaal waarin Batman werd gebroken door Bane, waarbij Azrael (Jean-Paul Valley) de kap in zijn plaats opnam - voordat Bruce Wayne terugkeerde om een einde te maken aan zijn brute bewind. Bruce versloeg Azrael, redde Gotham en stuurde Valley op zijn eigen verlossingsmissie … maar wat als hij dat niet had gedaan? Het antwoord op die vraag wordt gegeven in Tales From The Dark Multiverse: Knightfall # 1 van schrijvers Scott Snyder (Batman: Last Knight on Earth) en Kyle Higgins (Power Rangers: Shattered Grid) en kunstenaar Javi Fernandez (Justice League). Een visie van Gotham dertig jaar in de toekomst, wanneer Azrael - sorry, 'Saint Batman' regeert met glimmend kruis en vlammend zwaard, en de meest onwaarschijnlijke held keert terug om de stad te bevrijden van zijn tirannie. Screen Rant had de kans om met zowel Snyder als Higgins te praten over hoe deze alternatieve Knightfall de geest belichaamt van de verhalen over Tales From The Dark Multiverse die nog moeten komen, samen met enkele "gigantische" evenementen die in 2020 komen.
Met Batman: Last Knight on Earth and Nightwing: The New Order under your belt, geen van jullie zijn vreemden voor hypothetische nachtmerrie-realiteiten van het DC Universum. Maar hoe is Knightfall en de vraag 'wat zou Gotham geworden zijn als Azrael had gewonnen?' op de shortlist komen?
Kyle Higgins: Het hele initiatief begon echt met Alex Antone, een redacteur bij DC, die begon met het samenstellen - van het geweldige werk van Scott in Metal en de oprichting van het Dark Multiverse - dit idee van 'zou er interesse zijn in het verkennen van sommige van de andere werelden? ' Toen werd het een kwestie van welke andere werelden? Welke verhalen waren het meest logisch om in te duiken? Ik denk dat zowel Scott als ikzelf Knightfall een van die iconische verhalen zijn van een eerdere generatie Batman die me zeker hebben beïnvloed toen ik opgroeide. Dus de mogelijkheid om erin te duiken en te zien hoe dat eruit zou kunnen zien door de lens van een gebroken wereld, en had Bruce nooit teruggekeerd naar de mantel, hoe dat eruit zou kunnen zien. Vooral gebaseerd op het idee van wie Jean-Paul Valley op dat moment was, en hoe geestelijk slecht uitgerust hij was voor de mantel, en die rol. Het voelde absoluut als alle geweldige dingen om een behoorlijk nieuw personage uit te bouwen, en een 'wat als'-scenario, bij gebrek aan een betere descriptor.
Scott Snyder: Voor mij denk ik dat Knightfall een van de verhalen is die me als kind echt achtervolgde. Zelfs de eerste keer dat ik het las. Ik voelde me echt dat Bruce kapot was en voelde echt dat hij misschien niet terug zou komen. Er was dus altijd sprake van een enorme mogelijkheid, en er is echt een soort onzekerheid voor mij, net als een lezer. Ik herinner me dat ik oprecht geloofde dat hij deze keer misschien niet terug zou komen. Dus het idee van het Dark Multiverse, toen we het voor Metal creëerden op basis van al onze grootste verwachtingen en angsten, is materieel en soort van bubbel omhoog in hun eigen werelden. Het voelde als een perfecte startplaats voor de Tales of the Dark Multiverse-serie. Om terug te gaan naar een van de verhalen die echt het gevoel hadden dat het op een andere manier had kunnen eindigen, en het naar een echt fantasierijke en donkere plek te brengen. En geef Kyle en Javi gewoon krediet, ik heb net een beetje geholpen bij het plannen. Alle geweldige dingen daar, van de psychologie en het ontwerp van Son of Bane tot de manier waarop Azrael verschijnt als dit soort gebroken koning. Dat was allemaal echt hun werk. Dus ik was gewoon blij om er deel van uit te maken en het iets meer te zien worden dan ik had gehoopt.
KH: Het was echt een coole, opwindende kans. Omdat ik mijn carrière echt begon met het schrijven van maandelijkse strips met Scott, met Gates of Gotham samen in 2010, 2011. Vervolgens leidde hij naar de New 52 met hem en Greg [Capullo] op Batman, en toen Eddy Barrows en ik Nightwing en handel uit bogen en bepaalde Court of Owls onthult en dat soort dingen. Het was cool om hier terug in die dynamiek te glippen. Het was een paar jaar geleden, maar ik denk dat ik geen woorden in Scott's mond of wat dan ook moest stoppen, maar het voelde gewoon comfortabel aan. Zoals weer met een oude vriend praten, verhalen breken en uitbouwen. Dus voor mij was het ook een leuke terugkeer naar de DCU na de laatste paar jaar in Power Rangers-wereld te hebben doorgebracht … waar ik ook een aantal autoritaire, gebroken koningen opbouwde. Ik probeer het op merk te houden.
Lezers van Flash Forward zullen vertrouwd raken met Tempus Fuginaut, maar veel mensen zullen deze one-shot oppikken en het gevoel hebben dat ze een belangrijk verhaal hebben gemist dat al wordt verteld. Hoeveel moeten ze weten?
SS: Wat ik altijd zeg, is dat we dingen proberen te construeren waarvoor u niet verder hoeft te lezen dan het probleem zelf. Dus hopelijk, zelfs als u niet weet wie Tempus is, kunt u hier een idee van krijgen en u op geen enkele manier verloren voelen. We hopen dat dat voldoende is. Maar ik zeg altijd dat een van de dingen waar we op dit moment het meest trots op zijn, is dat we heel hard proberen een verbonden universum te bouwen. De dingen die we in 2017 in Metal begonnen, komen dit jaar echt tot een hoogtepunt in Justice League, want het verhaal loopt nu tot het einde. En meer in Batman / Superman met wat Josh [Williamson] aan het bouwen is, en wat James [Tynion] gaat bouwen in Batman, en in Hell Arisen aan het einde van Year of the Villain. Het is allemaal verbonden. De hoop is dat je het zult lezen en je helemaal niet buitengesloten zult voelen door Tempus daar te zien. Maar je kunt Flash Forward gaan lezen, je kunt alles lezen om een groter beeld te krijgen van dit uitgestrekte tapijt, deze meeslepende, gigantische soap die we vertellen dat gaat eindigen in iets heel groots in 2020.
Batman-fans zijn bijna zeker een beetje bekend met Azrael en Jean-Paul Valley, maar voor degenen die Knightfall al jaren niet hebben gelezen, wat was het over Azrael dat de Batman op de hoogte bracht dat hij zou worden, en de missie die hij zou krijgen nemen?
KH: Nou, ik denk dat er twee componenten aan zijn. De eerste is puur van een soort, 'hey, hoe zou dat eruit zien?' standpunt van logistiek. Het was erg leuk om dit personage te nemen en te zien hoe langer hij Batman was, hoe meer van zijn autoritaire neigingen tot leven kwamen. Net voordat Bruce terugkwam in het oorspronkelijke verhaal, doodde hij meteen iemand. Dus extrapolerend daarvan, 'hoe zou hij eruit kunnen zien als hij Bruce had verslagen toen Bruce terugkwam om de mantel terug te eisen?' En met de verhoogde invloed die de St. Dumas-programmering begon te krijgen in Jean-Paul Valley. Hoe zou dat zich manifesteren in zijn leiderschap? Vooral omdat hij aan zijn lot wordt overgelaten en geen tegenstand ondervindt. Dus vanuit een wereldbouwend standpunt dat veel echt interessante vragen en mogelijkheden creëerde.
Vanuit een personage standpunt was een van de dingen die Scott en ik het meest interesseerde echter dat dit een man is die diep van binnen weet dat hij de verkeerde keuze was. Ik denk dat er een enorm minderwaardigheidscomplex is. Zoals je in de serie ziet, is zijn relatie met gebroken Bruce Wayne echt de kern van dit verhaal, van deze wereld en van zijn besluitvorming. Ik denk dat er waarschijnlijk een deel van mij is dat dat tijdperk herinnert en dacht: 'Waarom heeft Bruce Dick niet opgeroepen om Batman te worden?' Dan was er de hele verloren zoon-verhaallijn die daarna kwam, waar Dick Batman werd en enkele van die keuzes aanpakte die Bruce maakte. Ik denk dat Jean-Paul Valley dat zeker zou voelen, en weet dat hij in feite de stand-in van een andere man is. Ik denk dat als ze geen solide basis hebben, dat iemand gek kan maken. Dat was een van de dingen die ons hiertoe echt hebben aangetrokken, en het uitbouwen van hoe deze versie van Batman eruit zou kunnen zien, gegeven waar zijn onzekerheden en angsten in deze Dark Multiverse-wereld echt geworteld zouden zijn.
Ik verwachtte een donkere toekomstvisie en een verhaal zonder ponsen, gebaseerd op de Dark Multiverse one shots van Dark Nights: Metal, maar … jongen dit gaat heel snel naar een aantal ongelooflijk onverwachte plaatsen. Was dat Horror onderdeel van het oorspronkelijke idee, of werd die lijn van wat te schandalig was pas getekend nadat je het verhaal begon uit te werken?
SS: Ik denk dat het een leuke balans was. Aan de ene kant wilden we niet dat het een regelrechte 'wat als' was, of zou laten zien wat er de dagen erna gebeurde. Omdat het bijna voelde alsof dat te voorspelbaar en te vertrouwd zou zijn. We wilden echt spelen met het idee dat het lang geleden is dat Knightfall uitkwam, dus wilden we je meenemen naar een wereld die dat zou weerspiegelen. Niet alleen, 'wat zou Gotham in de onmiddellijke nasleep zijn geworden?' Dat is weer iets dat je je meteen kunt voorstellen. Ik denk dat als je Knightfall je een beetje speculatiever en verrassender maakt. En het zou ons ruimte geven om een meer inventieve uitbreiding van een bepaald aspect van dat verhaal te creëren. Zoals met de Zoon van Bane. Breng ons verder, laat Bruce echt zien op een manier die we hem nog nooit eerder hebben laten zien, breng hem naar een donkerdere plek.
Het wereldgebouw heeft ons aangetrokken om het een beetje verder op de weg te brengen. Ik denk dat het plezier van deze serie - en ik hoop dat mensen de rest ervan ook zullen oppikken, met de andere klassieke DC-verhalen verbeeld in donkere iteraties - hiermee kun je een deel van je favoriete werk opnieuw bezoeken, maar doe dat in een manier die volledig nieuwe werelden opent. Onderzoek echt de kernaspecten van die verhalen terwijl je trouw blijft aan waar die verhalen over gingen, en waar Batman over gaat voor deze, waar Superman over gaat voor The Death of Superman. Ze probeerden iets belangrijks over de helden te zeggen in de context van de verhalen die ze opnieuw bezochten. Maar doe het op een manier waarmee we deze spieren echt creatief kunnen buigen en personages kunnen maken die je nog nooit eerder hebt gezien.
Ik noemde Tempus Fuginaut eerder, en niet om in spoilers te belanden, maar Tempus plaatst dit Dark Multiverse-verhaal in de context van een komende "crisis". Dat woord wordt niet licht gebruikt, dus hoeveel moeten fans daar in lezen?
SS: Ja … ik denk dat ze er veel in moeten lezen! Deze boeken zijn niet bedoeld om te zijn - we willen ze niet verkeerd benoemen of ze op een valse manier positioneren als een 'voorspel' voor een gigantische crisis of iets dergelijks. Maar waar ze tegen praten in termen van iets dat komt, denk ik dat het een drumbeat is geweest die je, opnieuw, zult zien over de DCU. Zowel in Year of the Villain en Hell Arisen's ending, en Batman, and Justice League, en veel van de dingen die in de hele lijn aan het doen waren. We plannen iets heel groots en een gigantisch verhaal. Greg en ik zijn er echt enthousiast over. En zonder er iets over te bederven, kan ik gewoon zeggen dat we alles onafhankelijk wilden kunnen lezen en ervan willen genieten, en tegelijkertijd het gevoel hadden dat het allemaal beloond zou worden. Mijn motto voor 2020 is, en dit is een onderdeel van waar we aan bouwen, is dat alles ertoe doet. Het idee dat we willen dat je het gevoel hebt dat alles wat je hebt gelezen, wordt beloond. Er is niets dat je hebt gelezen, of het helemaal teruggaat tot Metal, of het nu Flash Forward is, of het Leviathan of Doomsday Clock is, dat niet opnieuw wordt bekeken op een manier die in een groter plan of een groter wandtapijt past. We doen heel erg ons best om iets verbonden en leuks en compleet te maken in dat opzicht, dat is cumulatief.
Omdat een van de leuke dingen die … Ik denk dat het Marvel Cinematic Universe de eerste keer is dat ik het buiten strips heb gezien, maar in de kern, een van de weinige dingen die strips hebben die andere media over het algemeen niet doen - bewaar een of twee voorbeelden - is hun connectiviteit. Je kunt jezelf onderdompelen in een wereld waar deze superhelden naast elkaar bestaan, en de verhalen komen zo nu en dan samen om iets groots en geweldig te maken. Dat was altijd een grote vreugde voor mij, vooral als kind, het voelen van de uitbetaling en het zijn van, 'oh wauw, dit hoort allemaal bij één ding!' Of, 'oh dat klopt, dat verhaal is hier gebeurd, en deze held praat erover omdat het hem beïnvloedde op een manier die ik niet had verwacht!' Al dat spul maakt voor mij deel uit van de vreugde van strips. Ik denk dat het belangrijk is om te onthouden dat in een wereld waar alles onmiddellijk is, en totale consumptie van enkelvoudige mythologie - iedereen een show of één ding uithaalt en het is gebeurd - strips gaan door, ze gaan door. En het leuke ervan is leven in die enorme, meeslepende wereld.
Dus dit is een gigantisch verhaal dat leidt tot iets enorms, en elk deel ervan is in dat opzicht relevant. We willen dat je het gevoel hebt dat je zoveel of zo weinig kunt inkopen als je wilt, en geniet van alle aspecten hiervan die je kiest.
Voor jou Kyle, hoe voelt het om in het laatste decennium gemakkelijk de meest verontrustende versie van Batman te maken? Is dit een geval waarin de student de meester wordt?
Het is best cool. Nou, ik weet niet of het de meest verontrustende van de afgelopen 10 jaar is, omdat je niet hebt gezien wat er komt. Maar ik zou ook willen zeggen dat het in het leven zeldzaam is dat we ooit tijdperken terugzien die ogenschijnlijk voorbij zijn. En voor mij, zoals ik al zei, om weer met Scott te werken, om aan zoiets te werken, waar ik terug kan komen om te laten zien wat ik de afgelopen 5 jaar heb gedaan - vooral de hele wereld -bouw deed ik in Power Rangers - het was echt heel cool en bevredigend. Ik voel me zeer vereerd en gelukkig dat ik niet alleen het vertrouwen heb, maar ook Scott. Ik weet hoe moeilijk het soms kan zijn om mensen binnen te laten komen en in jouw wereld te spelen - zoals ik al zei, ik heb letterlijk het hele jaar door dat gedaan met Shattered Grid en dat allemaal uitgevoerd - dus ik herken dat volledig.
Ik vind het heel bijzonder om hier aan terug te komen en eraan te werken. Dus hopelijk halen mensen het op en graven wat we hier verkennen. En blijf rond voor niet alleen de rest van Dark Multiverse, maar zoals Scott ontweek, alle grote dingen die in 2020 komen.
Tales From The Dark Multiverse: Knightfall # 1 is nu verkrijgbaar bij uw plaatselijke stripboekwinkel of rechtstreeks bij DC Comics.
