Sinds de film Jesse James in 1939 een publieke opschudding veroorzaakte over een scène van flagrante dierenmishandeling, heeft de American Humane Association bijna elke Hollywood-productie overzien om te verifiëren - in de beruchte woorden in de aftiteling van talloze films - "Geen dieren werden geschaad tijdens de productie van deze film. " Al meer dan zeventig jaar wordt elke film die niet het AHA-keurmerk heeft verkregen controversieel en berucht.
Het is echter mogelijk dat de Humane Association haar werk voor zich heeft in het geval van een van de grootste aankomende blockbusters van het seizoen. Voormalige werknemers die aan The Hobbit Trilogy werkten - films die de AHA eerder hun volledige goedkeuring had gegeven - hebben het personeel van de film ervan beschuldigd dat ze meer dan twee dozijn dieren laten sterven onder hun hoede.
In een rapport dat vanochtend is gepubliceerd en wordt gedragen door tal van nieuwsbronnen, citeert The Associated Press wranglers die zeggen dat 27 van hun aanklachten stierven tijdens de productie van de Hobbit-trilogie. Het uitgebreide stuk bevat getuigenissen van vier wranglers die beweren dat de Nieuw-Zeelandse boerderij waar dieren werden gehuisvest tussen productiedagen een "doodsval" was, gevuld met gevaarlijke zinkgaten, kliffen en onjuiste accommodaties. Volgens deze bronnen weigerde het productiebedrijf van The Hobbit de vroege zorgen van zijn wranglers aan te pakken, die ertoe leidden dat paarden, geiten, schapen en kippen stierven terwijl ze op de boerderij waren. De meeste van deze sterfgevallen zouden zijn te wijten aan vermijdbare ongevallen en slechte voedingszorg.
Peter Jackson en zijn productiebedrijf hebben een verklaring afgegeven in antwoord op de aantijgingen van de AP, categorisch ontkend dat de dood van de dieren mishandeling vormde. Hoewel het productiepersoneel op de hoogte was van de sterfgevallen, staan ze erop dat aanzienlijke middelen werden besteed aan het verbeteren van de levensomstandigheden van de dieren. Bovendien wordt in de verklaring benadrukt dat de productie zijn uiterste best heeft gedaan om te voorkomen dat dieren tijdens het filmen schade toebrengen, en zelfs zo ver gaan dat ze nooit levende dieren gebruiken tijdens actiescènes.
De American Humane Association reageerde op de beschuldigingen van misbruik door op te merken dat het The Hobbit Trilogy al zijn goedkeuring heeft gegeven. Woordvoerders van de organisatie erkennen dat er klachten zijn ingediend over de boerderij en dat de faciliteiten door medewerkers van AHA zijn onderzocht. Talrijke verbeteringen en upgrades werden blijkbaar aangebracht aan de boerderij, de gebouwen en het omliggende hekwerk op aanbeveling van de AHA. Ondanks hun aandringen dat de dood van dieren geen actieve schade vormt, hebben vertegenwoordigers van de AHA bezorgdheid geuit over de vraag of het incident wijst op fouten in het toezicht van de organisatie.
Het zal interessant zijn om te zien welke stappen de American Humane Association neemt in reactie op deze aantijgingen. Met de release van The Hobbit: An Unexpected Journey slechts enkele weken verwijderd, is het twijfelachtig dat de organisatie haar goedkeuring zal intrekken. Desalniettemin zal dit ongetwijfeld leiden tot verder onderzoek naar de behandeling van dieren in en buiten de set. Het kan er zelfs voor zorgen dat de AHA zijn beleid van compenserende aandacht en misschien hun algemene beoordelingsnormen herzien.
Hoewel deze beschuldigingen niet wijzen op regelrechte kwaadaardigheid of wreedheid van de kant van de productie, kunnen ze wijzen op een mogelijke sfeer van nalatigheid. Helaas maakt de puur toevallige aard van de ondergang van de dieren elke solide conclusie moeilijk - zo niet onmogelijk. Eén ding is zeker: als de hogere ups van The Hobbit inderdaad de aanvragen voor betere huisvesting negeerden, zal dit de reputatie van een regisseur die bekend staat om zijn attente, grondige producties aantasten.
The Hobbit: An Unexpected Journey arriveert op 14 december 2012 in de bioscoop.
-
