In zeven afleveringen is seizoen 2 van The Walking Dead tot nu toe al een aflevering langer dan het hele eerste seizoen van AMC's populaire zombieserie. Na een ietwat gemengde reactie op de finale van vorig seizoen, moeten fans blij zijn op te merken dat seizoen 2 nog zes afleveringen heeft voordat ze plaatsmaken voor seizoen 3. Dus, wat er ook wordt afgeleverd met 'Pretty Much Dead Al', het verhaal is ver van over.
Wat seizoen 2 betreft, is dat zeker een goede zaak. Bij zeven afleveringen in (inclusief de 90 minuten durende seizoenspremière) hebben de Walking Dead-schrijvers geprofiteerd van de ademruimte die een seizoen van 13 afleveringen hen heeft verleend. In feite hebben ze praktisch een kliniek opgezet in termen van gedecomprimeerde verhalen.
Tot dusverre was de katalysator die onze groep overlevenden dreef de verdwijning van Sophia (Madison Lintz), die vermist raakte in de bossen van Georgia na een verontrustend grote 'wandelaar'-migratie. Vanaf dat moment heeft de zoektocht naar het vermiste meisje geleid tot de introductie van de boerderij van Hershel (en wat er in de schuur op de loer ligt), Carl's bijna fatale schietpartij en wat vers bloed voor de serie om zich te ontwikkelen. Met de toevoeging van Hershel (Scott Wilson), zijn dochter Maggie (Lauren Cohan), Patricia (Jane McNeil) en Jimmy (James Allen McCune), zou je denken dat seizoen 2 een wall-to-wall zombie-buffet zou zijn - maar nee, in ware zombie-verhaal mode, het gevaarlijkste deel van het einde van de wereld zijn degenen die op zo'n plek moeten overleven.
Op dit moment staat Shane (Jon Bernthal) in de schijnwerpers, die na de meest opwindende aflevering van het seizoen tot nu toe in 'Save The Last One' is overgestapt van een geknuffelde minnaar met dubieuze motieven, naar eeltige moordenaar die een vreemdeling (Otis, gespeeld door Pruitt Taylor Vince) om zijn eigen overleving te verzekeren, en de overleving van de familie waarvan hij al dan niet patriarch wil worden.
Door Shane's conflicten is The Walking Dead in staat geweest om (direct en soms indirect) de innerlijke werking van bijna al zijn belangrijkste leden te verkennen. Aan de ene kant lijkt Shane, gezien zijn ogenschijnlijke heldendaden en uiterlijk kalme houding bij het uitzenden van de titulaire wandelende doden, een logische vervanging voor Rick Grimes (Andrew Lincoln), die vaker wel dan niet, verward is met zelftwijfel en een overweldigende zorg voor zijn kudde - vandaar de reden dat een bijna hopeloze zoektocht naar de vermiste Sophia voortduurt.
Aan de andere kant heeft de slechterik die onder de stoere buitenkant van Shane schuilgaat, niet alleen het huwelijk van Rick en Lori (Sara Wayne Callies) aan de touwen gelaten, maar heeft ook de basis gelegd waarop alle andere personages zich kunnen bevinden beoordeeld. Natuurlijk, bepaalde personages zoals T-Dog (IronE Singleton) en Carol (Melissa Suzanne McBride) zweefden in de periferie voor een groot deel van de zeven afleveringen, maar Glenn (Steven Yuen), Dale (Jeffrey DeMunn) en, belangrijker nog, Daryl (Norman Reedus), zijn allemaal op de een of andere manier naar voren gekomen.
Terwijl polaire tegenpolen langzaam naar het spectrum van de ander neigen, zijn de bogen van Daryl en Shane een grote bron van interesse voor seizoen 2. Terwijl Shane een gevecht verliest over zijn schuldgevoel voor wat er met Otis is gebeurd, en de overweldigende verontwaardiging die hij voelt over Rick voor ironisch genoeg vecht Daryl, terugkerend uit de (vermeende) doden, tegen zijn eigen demonen - die, op Daryl's eigen manier, afkomstig zijn van een door drugs geïnduceerde hallucinatie van Merle (Michael Rooker), die hem zegt zich tegen de roedel te keren.
Terwijl Dale (die de onofficiële raad voor de groep is geworden) Shane's dreiging ontmoet bij het bespreken van zijn negatieve traject, wordt Daryl daarentegen aan Carol getoond dat zijn transformatie niet onopgemerkt is gebleven wanneer ze hem vertelt: '
.je bent net zo goed als elk van hen. '
Dit rustige moment heeft Daryl niet alleen geholpen veel meer te worden dan een eendimensionale herinnering dat Merle nog ergens op de loer ligt, maar relateert ook de tragische diepten waarnaar Shane is gezonken.
Het is te danken aan karakterbogen zoals deze dat het tweede seizoen van The Walking Dead tot nu toe een aantrekkelijker, tot nadenken stemmend programma heeft opgeleverd dan het hele seizoen 1.
Tijdens 'Pretty Much Dead Already' is het duidelijk dat de lont die Shane had achtergelaten snel opraakt. Afleveringsschrijver Scott Gimple en regisseur Michelle MacLaren presenteren Shane's onvermijdelijke uitbarsting als een punt van spanning van begin tot eind. Hoe meer Shane zichzelf presenteert als klaar om de controle over de groep over te nemen, hoe meer hij de controle over zijn eigen emoties lijkt te verliezen. Elke scène, van de schuur-kijkconferentie die hij heeft met Rick - die Shane kennis van Lori's zwangerschap geeft - tot het onverstandige 'ik ben beter dan Rick'-verkooppraatje dat hij aan Lori levert, doet het publiek zich afvragen of dit' de fans van moment hebben gewacht.
In plaats daarvan laten Gimple en MacLaren ons na een andere gespannen confrontatie met Dale zien hoe fragiel deze groep echt is. Zonder de aanwezigheid van Rick dwingt Shane de groep gemakkelijk om een kleine staatsgreep te organiseren - wat, ondanks Hershel het verschil tussen ziek en ondood illustreert, ons opnieuw terugbrengt naar die vertrouwde zombietroep van mob-rule die snel en kwaadaardig is - ongeacht als het wordt begaan door de levenden of levenden met een handicap.
En met de midseizoensfinale levert de show niet de enorme cliffhanger die Kirkman had beloofd aan de horizon, maar eerder een ontmoedigende ontknoping voor de meest dringende zorg van de groep. Dat opent echter de rest van seizoen 2 om vrijwel overal naartoe te gaan. Met de avonturen op de boerderij van Hershel die veel langer duren dan de meeste hadden gedacht, zal de conclusie ongetwijfeld gevolgen hebben voor seizoen 3.
Ondanks dat het (soms) aanvoelt als een trage boot naar China, heeft de eerste helft van seizoen 2 van The Walking Dead ons een duidelijker beeld gegeven van wie deze personages zijn en wat ze uiteindelijk bestuurt. Rick, Shane, Dale en de anderen zijn verder gegaan dan alleen overlevenden, en voelen zich in plaats daarvan meer als personages waarvan we verwachten dat ze doorkomen - zodat het verlies onvermijdelijk resoneert als ze dat onvermijdelijk niet doen. Tot nu toe heeft het tweede seizoen van The Walking Dead een premie op het gebied van karakterontwikkeling gezet - mogelijk voor zover het zijn eigen plotprogressie over het hoofd heeft gezien. Echter, deze eerste helft van het seizoen is waarschijnlijk de inleiding voor een grotere conclusie waar we allemaal op wachten.
Vanaf dit punt, met de verandering van het regime rond de uitgang van Frank Darabont stevig achter de serie, zal de volgende vraag voor The Walking Dead zijn hoe de verwachtingen van fans voor het programma dat overeenkomt met het stripboek dat gebaseerd is op beat-by-beat ongedaan gemaakt kan worden door een andere stijl van verhalen vertellen? Terwijl het nieuwe Glenn Mazzara-tijdperk zich met de rest van seizoen 2 voltrekt, zal het interessant zijn om te zien of het tempo van The Walking Dead versnelt om gehoor te geven aan de vermeende verlangens van zijn publiek.
-
The Walking Dead seizoen 2 gaat verder op 12 februari 2012 op AMC.
