Gezien de moeilijke omstandigheden De overlevenden van The Walking Dead bevonden zich aan het einde van de midseizoenfinale, de terugkeer-aflevering met de titel 'Nebraska' - had echt geen andere keuze dan onmiddellijk op te pakken na Rick's beslissing om Sophia te schieten. Dat het geval is, werkt het grootste deel van de aflevering als een directe uitbreiding van 'Pretty Much Dead Already' - wat, zoals verwacht, een oefening in schuld, verdriet en voor sommigen is, het besef dat geloven in hoop gelijk staat stilstaan.
Hoewel er veel aanhoudende plotpunten en karakterthreads zijn die de aflevering had kunnen bedekken, 'Nebraska' hoeft zich niet langs de verhaallijn te haasten om dingen in beweging te krijgen, maar de aflevering voelt plichtsgetrouw en gevuld met een doel, toch.
Nu de zoektocht naar Sophia (Madison Lintz) voorbij is, is ook het gevoel dat er iets is om op te wachten. Dus nu kunnen Rick (Andrew Lincoln), Shane (Jon Bernthal) en de rest van de overlevenden van The Walking Dead zich bezighouden met de taak die voor hen ligt. Grotendeels betekent dat het opruimen van de wandelaars die door de schuur van Hershel strompelden. Maar misschien nog belangrijker, het betekent een periode van rouw beginnen voor niet alleen Carol (Melissa Suzanne McBride), maar ook Hershel en zijn dochters, die geloofden dat hun geliefden niet echt dood waren.
'Nebraska' balanceert de noodzaak om te treuren met de oproep tot actie mooi - hoewel veel van de actie bestaat uit het graven van graven en brandende lichamen. En hoewel die taken niet noodzakelijkerwijs je hart sneller doen kloppen, vallen ze wel in dat bizar fascinerende onderwerp van onaangename verantwoordelijkheden die het einde van de wereld met zich meebrengt. Terwijl Andrea (Laurie Holden), T-Dog (IronE Singleton) en Shane zich bezig houden, ontbreekt het gevoel van voorwaartse vooruitgang in de eerste helft van het seizoen.
Maar echt, gezien de onderstroom van wantrouwen en vijandigheid tussen Rick en Shane en Dale's (Jeffrey DeMunn) toenemende overtuiging dat Shane een gevaar voor iedereen is, zijn de personages waarschijnlijk dankbaar voor de afleiding. Omdat er geen tijd is verstreken tussen de gebeurtenissen in de midzomerfinale en nu, is het een goed excuus om te voorkomen dat alle personages zich afvragen: wat doen we nu?
Er zijn een paar personages in de gelegenheid gesteld om na te denken over de volgende stap, namelijk (en misschien duidelijk) Glenn (Steven Yeun) en Maggie (Lauren Cohan), die iets te verliezen hebben met het zeer reële vooruitzicht van Glenn's groep de boerderij verlaten. De rechtlijnigheid van Maggie met betrekking tot de kwestie dat Glenn bij haar blijft, evenals dat ze toegeeft dat ze gevoelens voor hem heeft, werkt goed tegen de minder assertieve persoonlijkheid van Glenn. Hoewel het moment van het jonge paar wordt onderbroken door Beth (Emily Kinney) die ziek wordt, leidt het wel tot een vrij mooi moment tussen Glenn en Rick dat de defacto-leider van de groep nog een andere hoed geeft om te dragen - een die suggereert dat Rick de rol van vaderfiguur op zich neemt meer dan alleen Carl.
Rick laat zien hoe gemakkelijk hij in de rol glijdt en behandelt Glenn's bekentenis betreffende kennis van Lori's zwangerschap en haar poging om het te beëindigen door simpelweg te zeggen: "Je hebt gedaan wat je dacht dat goed was. Het gebeurde gewoon zo dat het niet was."
Daarmee richt de aflevering langzaam zijn aandacht op Rick, die te maken heeft met de last van zijn onvermogen om Sophia te redden en de groeiende bezorgdheid dat zijn inefficiëntie als leider heeft geleid tot de onaangename situatie. Misschien zijn de gevoelens van Rick geworteld in zijn conflict met Shane, of het verlies van Sophia, maar hoogstwaarschijnlijk kan de twijfel van Rick voortkomen uit het feit dat welke manier van handelen hij (alleen of anderszins) onmiddellijk wordt opgevolgd door iemand die hem vertelt dat hij heeft gemaakt de verkeerde beslissing.
Een goed voorbeeld: nadat hij had gehoord dat Hershel de boerderij heeft verlaten om bij de plaatselijke bar te worden geploegd, is het eerste instinct van Rick om hem op te halen. Helaas ziet Lori (Sarah Wayne Callies) dit als een andere kans voor Rick om te sterven, en stelt hij onmiddellijk zijn besluitvormingsvaardigheden in vraag - onder verwijzing naar Carl's acceptatie van Rick's oordeel om Sophia als bewijsmateriaal te schieten. Blijkbaar is een jonge jongen die realistisch is meer reden tot zorg dan het herstellen van de enige persoon met medische ervaring, maar dat lijkt de rol van Lori te zijn; hopelijk zal het veranderen nu ze zich in een potentieel dodelijke situatie bevindt.
Het lijkt nog een overbodige echtelijk spuug, maar het werkt eigenlijk om meer gewicht te geven aan Rick's fractie van een seconde aan het einde van de aflevering; vooral omdat het bewijs levert dat, vaker wel dan niet, de instincten van Rick gelijk hebben met het geld.
Daarover gesproken, nadat Hershel eindelijk de rug toekeert aan een smerig geval van cirrose, worden hij, Rick en Glenn voorgesteld aan een paar vreemden. Deze mannen, Dave (Michael Raymond-James, Terriers, True Blood) en zijn medewerker Tony, brengen het vereiste gevoel van onheil en dreiging met zich mee dat vaak wordt geassocieerd met vreemden in dergelijke post-apocalyptische omgevingen. Natuurlijk, terwijl Dave's schijnbaar informele praat verschuift naar verzoeken dat hij en zijn publiekelijk urinerende vriend zich bij het trio voegen, waar ze ook thuis worden genoemd, komt de dreiging plotseling van beide kanten van de discussie en begint ze nogal dringend te voelen.
Hoewel ze geen poging doen tot openlijke agressie, snuift Rick ze meteen weg; hij weet dat er iets mis is met deze twee. De scène speelt zich af als een van de meest gespannen die ooit door The Walking Dead is vertoond, omdat de dreiging van een andere bron komt dan de titulaire zombies, en omdat het schrijven in ieders dialoog - vooral dat van Rick en Dave - wordt geleverd met een implicatie van hangend geweld. Als het eenmaal is uitgebroken, is het geweld snel en brutaal en laat het zien dat Rick (en de show als geheel) klaar is om in actie te komen.
Deze ontmoeting wordt een teken van toekomstige conflicten en kan uiteindelijk The Walking Dead brengen waar het moet zijn: in een wereld vol gevaar, die niet noodzakelijkerwijs voortkomt uit de dreiging van de ondoden.
Grotendeels vanwege het einde komt 'Nebraska' tevoorschijn als een positief teken voor de resterende afleveringen van seizoen 2. Wat nog belangrijker is, de aflevering suggereert zeker dat het wachtspel voorbij is, en de tijd voor actie is nu.
-
The Walking Dead wordt op zondagavond om 21:00 uur uitgezonden op AMC.
