Waarschuwing: SPOILERS vooruit voor Thor: Ragnarok
-
Cate Blanchett's Hela is de met woede gevulde godin van de dood en de nieuwe krachtige tegenstander die Thor moet tegenkomen in Thor Ragnarok van Taika Waititi. In haar allereerste verschijning vernietigt ze Thor's hamer, Mjolnir, door deze met haar blote hand te verpletteren. Hela's kracht, die afkomstig is van Asgard zelf, maakt haar vrijwel niet te stoppen.
De filmversie van Hela heeft echter een andere afkomst dan haar tegenhanger in de strips en van de originele Noorse godin, Hel. Deze eerdere versies waren de dochter van Loki, terwijl Hela in de film de dochter van Odin is, waardoor ze de oudere zus van Thor en de geadopteerde zus van Loki is.
In de Noorse mythologie is Hel een gigantische en de godin van de dood. Ze is de dochter van Loki en de gigantische Angrboda, en ze heerst over Hel, een rijk dat haar naam deelt. Ze wordt vaak voorgesteld als halfblauw en halfwit, of half levend en half vervallen. Toen de god Baldur werd gedood door Loki, zei Hel dat ze hem alleen uit de onderwereld zou bevrijden als elk levend wezen voor hem weende. Een reusachtige (misschien zelf vermomde Loki) huilde niet om Baldur en dus weigerde Hel hem vrij te laten.
Omdat Hel de dochter van Loki was, is ze ook de zus van de gigantische wolf Fenrir; in de film daarentegen is Fenrir de berg van Hel en (vermoedelijk) niet haar broer of zus. Ondanks het feit dat Hel nogal vijandig lijkt tegenover de andere Noorse goden, had ze geen dromen over overheersing buiten haar eigen rijk, en ze was geen grote tegenstander in veel verhalen zoals haar vader, Loki, was.
In de strips heerst Hela over Hel en het grotere ijzige gebied van Niflheim, een van de Negen Rijken, en net als in de Noorse mythologie is zij de dochter van Loki. De linkerhelft van haar lichaam is aan het vervallen, dus gebruikt ze een magische mantel om deze misvorming te verbergen, en de rest van haar gebruikelijke kostuum werd behoorlijk getrouw gereproduceerd in Waititi's film (gewei en al). In tegenstelling tot de Noorse godin, wilde Marvel's Hela haar heerschappij uitbreiden, wat betekende dat ze vaak een antagonist zou worden tegen Thor en andere beschermers van Asgard.
Thor: Ragnarok maakte een bewuste keuze om Hela's afkomst te veranderen van haar komische tegenhanger, en die keuze had grote invloed op haar rol en motivaties in de film. Thor is verrast om over het bestaan van Hela van zijn vader te leren; zij is de zus waarvan hij nooit wist dat hij die had. Odin waarschuwt Thor dat Hela ongelooflijk krachtig is en dat Odin haar gevangen hield nadat ze gevaarlijk was geworden. Terwijl de kracht van Odin afneemt, wordt Hela sterker en momenten nadat Odin sterft en vervaagt, verschijnt Hela en beveelt Loki en Thor om voor haar te knielen.
Maar Hela's achtergrondverhaal als Odin's dochter is niet alleen om haar van Loki te distantiëren. Als de oudste dochter van Odin, vocht Hela samen met haar vader om de Negen Rijken te veroveren. Haar verlangen naar macht weerspiegelde Odin's eigen honger. Ze was het wapen van Odin, en toen hij haar niet langer kon beheersen, nam hij haar gevangen en wist hij haar uit de geschiedenis van Asgard. Het is een interessante toegevoegde dynamiek dat Hela de echte troonopvolger is, geen kwaadwillende usurper. Haar woede omdat ze gevangen zit en haar verlangen om over de Negen Rijken te regeren lijkt in haar te zijn geplant door haar imperialistische opvoeding, net zo goed als het komt door een soort aangeboren vijandschap.
Hela's nieuwe achtergrondverhaal brengt de geschiedenis van Odin en Asgard in vraag; wat ooit een idyllisch paradijs leek, is nu een rijk dat werd gebouwd op de verovering van andere landen. Thor blijft achter om te worstelen met deze onthullingen en het geheime verleden van zijn vaderland, terwijl hij de leider wordt van het volk van Asgard.
