De louter westerse release van Valkyra Chronicles 4 is een triomf op zich. De originele Valkyria Chronicles is een van de beste en meest onderschatte strategiegames van PlayStation 3, maar het begon een moeilijke geschiedenis voor de franchise, die niet goed verkocht, en het directe vervolg dat alleen op de PlayStation Portable in het westen uitkomt. Valkyria Chronicles 3 kwam zelfs nooit buiten Japan. De franchise was slapend tot de teleurstellende actie spin-off Valkyria Revolution. Gelukkig brengt Valkyria Chronicles 4 de franchise terug naar consoles en naar zijn strategische wortels.
Valkyria Chronicles 4 is niet zo geavanceerd als je zou verwachten van een vervolg dat drie keer is verwijderd van het origineel. Uiteindelijk is Valkyria Chronicles 4 gewoon meer Valkyria Chronicles, zij het met een geheel nieuwe cast en een paar nieuwe karakterklassen. Gezien hoe uniek het originele Chronicles-spel was (en nog steeds is), is meer van hetzelfde in dit geval geen slechte zaak.
Iedereen zou de originele Valkyria Chronicles moeten spelen omdat deze uitstekend is, maar de eerste game is geen voorwaarde voor Valkyria Chronicles 4. Het vervolg speelt zich grotendeels gelijktijdig met de eerste game af. Het speelt zich af in dezelfde wereld en dezelfde oorlog maar in een ander gebied. Valkyria Chronicles 4 vertelt het verhaal van een kleine ploeg die vecht in de Tweede Europa-oorlog, die in wezen de Tweede Wereldoorlog is als er magische en anime-tropen waren. Deze aparte omgeving is net zo aantrekkelijk en vreemd hartverscheurend als de eerste keer dankzij dankzij een groot deel van de cel-shaded kunststijl van Valkyria Chronicles 4. Zo schattig als Valkyria Chronicles 4 lijkt, het is niet bang om met veel effect in de verschrikkingen van de oorlog te duiken.
Gevechten zijn ook grotendeels ongewijzigd. Valkyria Chronicles 4 biedt een combinatie van realtime en turn-based strategiewerkzaamheden. Spelers verplaatsen hun eenheden een voor een en het kiezen van een soldaat verandert het spel in een quasi third-person shooter. De geselecteerde eenheid beweegt vrij over de kaart, maar met een beperkt bereik en slechts één actie (gevechten of anderszins) per beurt. Valkyria Chronicles is niet de eerste game die realtime en turn-based combineert voor strategiedoeleinden, maar het is hier zo bevredigend en evenwichtig. De turn-based bewegingen geven spelers de tijd om een aanval methodisch te plannen, maar er is ook een geweldige realtime spanning bij het besturen van een eenheid. Als een soldaat in het bereik van een vijand komt en ze zijn buiten dekking, kunnen ze worden neergehaald, zelfs voordat ze een actie ondernemen.
Het klinkt misschien overweldigend, maar Valkyria Chronicles 4 introduceert geleidelijk nieuwe mechanica en mogelijkheden. Gedurende de 40-uur durende campagne zijn er verschillende uitdagingen en strategieën geïntroduceerd, maar dit gebeurt door een langzame onderdompeling. Valkyria vraagt of verwacht nooit teveel. Dit wil niet zeggen dat de game niet uitdagend is. Sommige missies in Valkyria Chronicles kunnen wreed zijn, maar zelfs als de kansen tegen je zijn, is er een uitweg en het vereist alleen kennis van de systemen van het spel.
Er zijn ook echte inzetten voor elke strijd van Valkyria Chronicles 4. Net als X-COM of Fire Emblem is de dood van een soldaat in het veld permanent … voor het grootste deel. Valkyria Chronicles onderscheidt zich van de andere twee games door geselecteerde "onsterfelijke" personages te hebben. De drie van de vier verhaalkarakters van Valkyria Chronicles 4 (Raz, Kai en Riley) zullen zich alleen terugtrekken als ze in de strijd vallen. (De dood van de vierde hoofdpersoon Claude, de tankcommandant van Squad E, resulteert in een onmiddellijke game over.) Voor alle anderen, als ze weg zijn, zijn ze weg. Al hun XP en emotionele gehechtheid horen bij hen.
Wat betreft emotionele gehechtheid, dat is een ander gebied waar Valkyria Chronicles 4 slaagt. Er is geen niveau van aanpassing voor soldaten zoals in X-COM of de ontgrendelbare romantische subplots die Fire Emblem worden gevonden. Valkyria Chronicles 4 vindt echter nog steeds een manier om elk personage zijn eigen identiteit te geven. Elke soldaat heeft een creatief anime-achtig uiterlijk en door geklets op het slagveld tonen ze steeds opnieuw hun persoonlijkheden.
Valkyria Chronicles 4 verfijnt ook de voorkeur en het potentiële systeem van eerdere games. Met andere woorden, bepaalde eenheden vechten liever samen met anderen. Soms is het omdat ze in het achterverhaal van het spel zijn getrouwd of omdat ze gewoon dezelfde aanleg hebben. Als je die voorkeuren in gedachten houdt, kan de kans groter zijn dat het potentieel van een eenheid tijdens de strijd wordt geactiveerd. Deze potentialen zijn in wezen power-ups die enorme voordelen bieden in de strijd. De gemene shocktrooper Raz houdt er bijvoorbeeld van om tegen moeilijke kansen in te gaan omdat hij competitief is. Deze concurrentiepositie geeft Raz soms een boost aan nauwkeurigheid. Aan de andere kant hebben eenheden ook antipathieën. Een soldaat die houdt van vechten in weelderige groene velden, heeft een hekel aan sjokken door besneeuwd terrein. Deze voorkeuren en mogelijkheden dwingen spelers om niet steeds dezelfde troepen te gebruiken.
De cast van Valkyria Chronicles 4 is niet zo meteen sympathiek als de originele cast, deels omdat de originele Valkyria Chronicles-soldaten gewoon burgers waren die in een oorlog werden geduwd waar het kwaadaardige keizerlijke leger binnenviel. Squad E zit voor het grootste deel vol met carrièresoldaten. Ze willen nog steeds de imperialen verslaan, maar deze helden voelen minder underdog. Na verloop van tijd beginnen ze zich open te stellen, maar ze beginnen meteen te boeien. De meest geliefde eenheid in Valkyria Chronicles 4 is helemaal niet menselijk. Ontmoet de Shiba Inu-medicijn van Squad E met de naam Ragnarok.
Medics zijn een van de twee nieuwe klassen voor Valkyria Chronicles 4, althans voor consolespelers. Medics zijn geïntroduceerd in Valkyria Chronicles 2, maar voor degenen die net de originele Valkyria Chronicles 4 hebben gespeeld, is dit hun eerste kennismaking met medici. De toevoeging van medici is opmerkelijk omdat de klassen grotendeels hetzelfde zijn als in de eerste game. De basiseenheden zijn nog steeds verkenners, ingenieurs, shocktroopers, anti-tank lancer, sluipschutters en de commandant klasse die rondrijdt in een kleine tank. Elke klasse kan worden opgewaardeerd naar een meer gespecialiseerde versie, die nieuw is in vergelijking met de originele Valkyria Chronicles, maar dit was een verandering die in de vorige vervolgstukken werd ingevoerd. De enige gloednieuwe klasse naast de medic is de grenadier.
De grenadiers zijn Valkyria Chronicles single-person mortierploegen. Grenadiers bewegen heel langzaam, maar ze pakken een flinke klap uit door rond een draagbare mortel te sjouwen. De draagbare mortel duurt lang om op te zetten, dus het is belangrijk dat ze in dekking zijn wanneer ze mikken, maar eenmaal losgelaten kan een mortier een enkele versterkte vijand of een groep in één schot uitschakelen. Grenadiers zijn niet in elke situatie bruikbaar, maar ze zijn vaak echte redders. Voor het grootste deel gaat de ruggengraat van een ploeg echter nog steeds over de snelle verkenners en de belangrijkste infanterie van de shocktroopers.
Dit gebrek aan innovatie is het enige echte probleem van Valkyria Chronicles 4. Zelfs met een medic-puppy en de krachtige grenadier voelt het spel meer als een uitbreiding dan als een vervolg. De presentatie van Valkyria Chronicles 4 is verbeterd ten opzichte van het origineel, net als de visuals. Valkyria Chronicles 4 ziet er beter uit dan elke geremasterde versie van het origineel, zelfs op de minder krachtige Nintendo Switch. Een beetje glans en verfijning maakt geen gloednieuw spel. Iedereen die verwacht dat Valkyria Chronicles 4 iets anders of zelfs beter is dan het origineel, zal teleurgesteld zijn.
Valkyria Chronicles 4 schuifelt de franchise alleen maar terug naar de juiste plaats. Het is terug op consoles, het is weer een strategische RPG met geweldige gameplay en het speelt zich af in de wonderlijk rare wereld die een mix is van levensechte geschiedenis en magie. Dit is misschien niet genoeg voor iedereen. Het is echter te lang geleden sinds de oorspronkelijke release om niet blij te zijn met Valkyria Chronicles 4, ook al is het geen gloednieuwe game.
Voor iedereen die enigszins geïnteresseerd is in strategiespellen of dol is op de originele Valkyria Chronicles, is Valkyria Chronicles 4 een must-buy. Verwacht alleen niet dat het het wiel opnieuw uitvindt. Valkyria Chronicles zet de serie (hopelijk) gewoon weer op het juiste spoor en zet het podium voor nog een paar vervolg.
Meer: 12 bazen die hun videogames pijn hebben gedaan (en 13 die hen hebben gered)
Valkyria Chronicles 4 is vanaf 25 september beschikbaar op Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch en pc voor $ 59, 99. Screen Rant kreeg een exemplaar van Nintendo Switch ter beoordeling.
