Met de DC Expanded Universe en het Marvel Cinematic Universe die het nu op het grote scherm opnemen, is het geen betere tijd om een superheldenfilmfan te worden. Het zou echter onmogelijk zijn te suggereren dat beide franchises even succesvol zijn geweest. De DCEU heeft verschillende indrukwekkende schermen getoond aan de kassa - vooral met Suicide Squad - maar de kritische ontvangst van de drie films in de serie is beslist meer gemengd.
Er zijn veel pogingen gedaan om precies aan te geven waarom de DCEU-films kritiek hebben geuit. Sommigen geloven dat de donkere toon van de franchise in vergelijking met andere franchises ervoor zorgt dat de films te serieus en zwaar overkomen. Anderen hebben beweerd dat de serie visuele esthetische aantrekkingskracht belangrijker vindt dan echte inhoud en het vertellen van verhalen, wat leidt tot aantrekkelijke, maar oppervlakkige en onbevredigende verhalen.
In een nieuw video-essay stelt YouTube-persoonlijkheid Patrick (H) Willems dat het grootste probleem met de DCEU eigenlijk de personages zijn. In de clip presenteert Patrick zijn argument met voorbeelden uit alle drie films in de franchise, terwijl hij ook vergelijkingen maakt met voorbeelden van effectieve karakterisering, niet alleen in de MCU, maar in Sam Raimi's Spider-Man-films en Christopher Nolan's The Dark Knight-trilogie. In essentie is Willems van mening dat de DCEU er tot nu toe niet in is geslaagd om het publiek een centraal karakter te geven met duidelijke motivaties en doelen en een sterke karakterontwikkeling over een goede verhaallijn.
De diepgaande blik van het essay in de karakterisering van Superman in Man of Steel en Batman V Superman en de hele cast van Suicide Squad is zowel goed beargumenteerd als evenwichtig - met de video die ook enkele sterke punten van de franchise benadrukt. Misschien verrassend, is Patrick van mening dat Suicide Squad eigenlijk het dichtst in de buurt kwam van het geven van een volledig uitgewerkte personageboog aan mensen zoals Deadshot en Rick Flag, maar stelt verder dat dit potentieel werd geruïneerd door slechte samenzwering en de beslissing om Flag te degraderen naar een ondersteunende rol.
Hoewel veel tegenstanders van de DCEU het eens zouden zijn met het argument in de video, zou een even sterke bewering kunnen worden gedaan dat het grootste probleem van de franchise eigenlijk de verhalen zijn, in plaats van de personages. Net als het voorbeeld van de Suicide Squad, had Ben Affleck's Bruce Wayne het potentieel om een sterk personage te zijn in Batman V Superman en - zoals Patrick zelf beweert - opgezet met een duidelijke motivatie om Superman niet leuk te vinden. Deze aanvankelijke belofte werd echter snel gecastreerd door het steeds warmer wordende verhaal van de film en het slechte tempo - hoe dan ook in de theatrale vorm van de film (de Batman V Superman Ultimate Edition is een ander verhaal).
Wat je mening over het DC Expanded Universe ook is, het is moeilijk om te beweren dat de video van Willems geen enkele verdienste heeft. Een film met zowel Batman als Superman had immers een van de filmevenementen van het decennium moeten zijn, maar in plaats daarvan een gepolariseerde mening op een manier die maar weinig superheldenfilms hebben gedaan. Gelukkig, zoals de video al zegt, heeft de aanstaande Wonder Woman de kans om dingen op de goede weg te zetten als het de hoofdrolspeler een duidelijke karakterboog geeft die haar redenering verklaart voor het overtreden van de regels van haar mensen en het helpen van de rest van de mensheid.
