The Walking Dead: The Final Season bereikt zijn laatste aflevering en biedt een nette, zo niet geheel bevredigende conclusie in het verhaal van Clementine.
In 2012 creëerde Telltale Games een stukje gamegeschiedenis door de release van het eerste seizoen van The Walking Dead. Een triomf van het vertellen van videogames, en spelers raakten meteen in de ban van zijn kijk op het avonturengenre en een toewijding aan het creëren van diepe, geloofwaardige personages - vooral de jonge Clementine. Nu, tegen alle verwachtingen in, komt het verhaal van Clementine ten einde met het laatste deel van The Walking Dead: The Final Season.
Dat deze laatste aflevering, Take Us Back genaamd, überhaupt bestaat, is iets van een opkomst. Telltale's dramatische implosie vorig jaar en de daaruit voortvloeiende gevolgen voor de behandeling van het personeel suggereerden dat er geen weg terug was voor zijn meest bekende serie, maar Skybound Entertainment dook in om The Walking Dead te doen herleven. Na een succesvolle debuutpoging met Aflevering 3 van The Final Season, waren alle ogen gericht op het laatste hoofdstuk om te zien of dit verhaal de landing kon vasthouden.
Dat gezegd hebbende, mist deze laatste aflevering iets. The Walking Dead heeft in de loop der jaren zijn gebreken gehad, maar het is altijd gelukt om te leveren als het gaat om de laatste aflevering van elk seizoen, van de ingewikkelde finale van zijn debuut tot de vicieuze, schaarse momenten van zijn tweede seizoen dat eindigt. Zelfs de minder geliefde A New Frontier vond aan het eind van de dag een bevredigende conclusie en loste de thema's familie en loyaliteit op in een nette, zij het actie-zware, pakket.
Met Take Us Back voelt het laatste seizoen iets introspectiever. Terwijl de derde aflevering alles uit de kast trok met een bombastische knaller die vol wendingen zat, is het eerlijk om te zeggen dat Take Us Back iets eenvoudiger is in zijn aanpak. Narratief genoeg biedt het niets nieuws, waarbij Clementine en de andere overlevenden proberen terug te keren naar de kostschool van Ericson en onderweg problemen ondervinden.
De grote momenten hier proberen het eerste seizoen te spiegelen, waarbij jongere AJ de positie van Clementine op zich neemt. Wat zou hij doen als Clementine er niet meer zou zijn? Zijn haar training en begeleiding voldoende geweest om van hem een zelfstandige, maar nog steeds empathische, overlevende te maken in deze nieuwe wereld vol gevaren?
De meest interessante delen van het seizoen draaiden rond deze vragen, vooral over de vraag of AJ begrijpt wanneer moorden geschikt is. Vanaf de eerste aflevering is er een zeurende twijfel in het achterhoofd van de speler om te zien of AJ, een kind dat in deze wereld is geboren in plaats van zich een tijd te herinneren voordat meedogenloze overleving plaatsvond, uitkomt zoals Clementine gepland had. Tegen het einde van de aflevering wordt dit zware probleem echter snel opgeruimd, ondanks enkele twijfelachtige acties van AJ zelf.
Deze snelle, schone resoluties vormen een struikelblok in Take Us Back. Sommige grotere thematische onderdelen, zoals of Clementine echt in staat is om AJ in zo'n angstaanjagende wereld op te voeden, krijgen snelle uitkomsten, terwijl andere vragen volledig worden weggelaten. De schaduw van een andere, nog erger overlevende groep dan die kinderen ontvoert om te gebruiken als kindsoldaten, wordt nooit meer genoemd. In plaats daarvan kijkt Take Us Back naar karakterresoluties.
Dat is natuurlijk niet noodzakelijk een slechte zaak - het is tenslotte waarschijnlijk de laatste keer dat spelers Clementine en AJ te zien krijgen, en daarom was het altijd belangrijk om een geschikte eindplaats voor hen te bieden. Deze laatste aflevering mist een beetje de impact van die andere seizoenen, met inzetten die iets lager aanvoelen dan in de voorbije jaren. Het materiaal wordt hier beantwoord - wie leeft en wie sterft - maar de zaken van de ziel zijn schijnbaar onaangeroerd.
Vanuit gameplayperspectief zullen degenen die genieten van de nieuwe hybride avontuurlijke gameplay van The Walking Dead en meer actiegerichte, open gebieden meer van hetzelfde vinden. Er zijn echter enkele fantastische momenten, met een scène waarin de speler snel wisselt tussen controle van AJ en Clementine, wat een bijzonder hoogtepunt is. Dit is gedeeltelijk omdat het zo goed aansluit bij wat er aan het plot werkt, omdat we AJ's groei zien groeien tot een onafhankelijke en betrouwbare persoon op zichzelf.
Er is nog steeds een vreemd onhandig moment om mee te kampen. Sommige open gedeelten voelen een beetje traag en onhandig aan, maar het is nog steeds goed om te zien dat de formule van The Walking Dead tot het uiterste wordt gedreven. Ondertussen voelen de meer verhalende momenten van dialoogkeuzes opnieuw impactvol, zelfs als er altijd dat brandende gevoel is dat het niet echt zoveel verandert.
Het vraagteken over de mechanica van The Walking Dead is echter gemakkelijk te negeren, omdat de dialoog en uitvoeringen weer boeiend zijn. Deze laatste aflevering toont kinderen van verschillende leeftijden die worstelen om uit te drukken hoe ze zich voelen of denken, terwijl ze - voor een persoon - beseffen dat hun diepgewortelde regels en ideologie niet in alle omstandigheden van toepassing zijn. Inderdaad, de belangrijkste les van het spel lijkt te zijn dat het soms de moeite waard is om mensen te vertrouwen om de juiste beslissing te nemen, en nergens is dit meer waar dan bij Clementine en AJ.
Take Us Back vraagt de speler om AJ te vertrouwen op een van de sterkste momenten van de aflevering. Het doorgeven van de fakkel, van de ene persoon gedwongen om te vroeg op te groeien naar de andere, om zowel geloof in AJ als geloof in Clementines leer te tonen. De beslissing van de speler op dit punt heeft gevolgen, hoewel de modderige acties van AJ nooit een verwachte conclusie bereiken.
Kortom, deze laatste aflevering van The Walking Dead zou altijd worden vervloekt met het afronden van een verhaal dat zoveel van spelers had opgedaan. Hoe kun je een passend einde brengen aan een geliefd personage als Clementine terwijl je je nog steeds in de grimmige wereld van The Walking Dead bindt waar blije eindes moeilijk te vinden zijn? Het is een fijne lijn om te lopen en Take Us Back speelt het misschien te veilig.
Desalniettemin laat deze aflevering zien dat The Walking Dead: The Final Season geenszins een mislukking is. Het ontbreekt misschien aan de vindingrijkheid die de serie heeft getoond, met name in zijn eerdere vermeldingen, maar het biedt wel een resolutie. Het laatste seizoen eindigt comfortabel, maar gezien de hoogtepunten van The Walking Dead kunnen sommigen zich afvragen of dat genoeg was.
Meer: Telltale's The Walking Dead: The Final Season Afleveringen Exclusief voor pc in de winkel van Epic
The Walking Dead: The Final Season Aflevering 4 - Take Us Back brengt 26 maart uit voor pc, PS4, Nintendo Switch en Xbox One. Screen Rant werd voor deze review voorzien van een pc-downloadcode.
