De tweede helft van seizoen 7 van The Walking Dead heeft geleid tot oorlog in plaats van een weergave van de oorlog zelf. Aan de ene kant betekende dit een welkome afkoeling van de meedogenloos stoute verhalen van de eerste acht afleveringen van het seizoen, maar het betekende ook dat de post-hiatus-afleveringen een mix waren van ophaalopdrachten en verkenningen van personages die normaal een secundaire rol vervullen als komische opluchting of gewoon om anderen sterker te laten lijken. Terwijl de stap weg van de show de kijkers voortdurend eraan herinnert dat Negan in feite een echt slechte kerel is, heeft het een grotere tonale variantie geboden - Rick en Michonne lachen en kussen en
.andere dingen! - hoe dichter het seizoen bij de finale komt, hoe duidelijker het wordt dat de daadwerkelijke confrontatie in 'Hearts Still Beating' waarschijnlijk pas in die laatste aflevering zal plaatsvinden.
Als er ooit een seizoen was dat een langdurig, explosief conflict tussen de helden en schurken moest verbeelden, is het seizoen 7. Tot nu toe heeft het seizoen ervoor gekozen om dat conflict te bestrijden in plaats van eerst in het hoofd te duiken. Dat is vrij veel voor de cursus voor deze show, en het betekent dat een aflevering als 'The Other Side' wordt overgelaten om na te denken over wat zou kunnen leiden tot een volledige oorlog tussen de verschillende gemeenschappen en de Redders. Het blijkt dat Rosita en Sasha klaarstaan om een dergelijke vraag te beantwoorden.
Sonequa Martin-Green zit in het hakblok van The Walking Dead sinds ze werd gecast in CBS's komende Star Trek: Discovery. Hoewel showrunner Scott M. Gimple heeft gezegd dat de zombieserie haar opnameschema kan herbergen, heeft dat hem er niet van weerhouden Sasha in de vuurlinie te brengen door hetzelfde te doen met Negan. Karaktersterfte blijft het belangrijkste verkoopargument van de show, dus het is logisch om de mogelijke ondergang van zowel Sasha als Rosita te plagen vanuit een structureel oogpunt. Er zijn zo weinig personages over voor de show om te doden en er een praatpunt van te maken, het lijkt redelijk om te denken dat deze vrouwen met een wraakzucht misschien gewoon hun eigen doodvonnissen ondertekenen en het conflict naar een vroeg kookpunt brengen.
Hoezeer het seizoen ook de (relatieve) levity nodig heeft gehad die deze laatste paar afleveringen het hebben geboden, het moet ook in beweging komen en 'The Other Side' bevindt zich in een positie om dat te doen. En toch, op echte Walking Dead-manier, wordt het uur meestal besteed aan de voorbereiding van wat iedereen wil zien in plaats van dat het evenement zelf daadwerkelijk wordt uitgevoerd. De aflevering begint met een tonaal geschikte montage terug op Hilltop, waarin de manieren worden getoond waarop Maggie een stilzwijgende leidende rol heeft overgenomen en haar collega Hilltopians voorbereidt op het naderende conflict. Het is een solide manier om het uur te beginnen, omdat het suggereert dat de dingen inderdaad een somberdere wending hebben genomen, wat de discussie van Rick met Michonne onderstreept dat mensen zullen sterven als de verschillende gemeenschappen eruit komen onder de duim van Negan.
Hoewel de inspanningen van Maggie bij het bouwen van een leger uit een tot nu toe niet geteste groep mensen bewonderenswaardig zijn, suggereert de afhankelijkheid van dingen zoals het gooien van messen en vierpuntige drietanden dat Hilltop voor een ruw ontwaken staat wanneer de Verlossers komen roepen. Tenzij Maggie van plan is een soort van Kevin McCallister-achtig scenario te implementeren waarin verschillende delen van Hilltop een wapen worden dat de inwoners kunnen gebruiken tegen een binnenvallende kracht, dan kan het gevecht voorbij zijn voordat het begint. Maar in ieder geval is Maggie bereid om de inspanning in voorbereiding te steken, in tegenstelling tot Sasha en Rosita die half-scheef gaan op een zelfmoordmissie om Negan te vermoorden als een daad van wraak voor hun geliefde besnorde grote man, Abraham. De resulterende reis naar de compound van de Heiland is zoals de meeste andere dingen op dit moment in het seizoen: geen haast om zijn bestemming te bereiken. Als zodanig is het resultaat een meestal repetitief uur van kijken naar door verdriet getroffen personages die hun omstandigheden met elkaar bespreken terwijl ze wachten op het juiste moment om te handelen. En het blijkt dat het juiste moment om te handelen is
.vlak voordat de aflevering afloopt.
Om eerlijk te zijn, 'The Other Side' had veel te verwerken, wat Gregory ontdekte dat Simon Ogg's Simon (ook bekend als de enige Verlosser die ertoe doet) is overgestapt van gin naar tequila en Daryl erachter komt dat Maggie hem niet verdraagt enige kwade wil voor Glenn's dood. Oké, de belangrijkste niet-Abraham-gerelateerde ontwikkeling suggereert dat Gregory van plan is zijn beperkte macht vast te houden door Maggie en de anderen te verraden en mogelijk een rebellie te pletten voordat deze kan beginnen. De ontwikkeling is belangrijk, maar zelfs het hoeft niet per se de aflevering te excuseren van bijna een volledig uur van stilstand voordat iemand een keuze maakt die er echt toe doet. Dit is in overeenstemming met Morgan's keuze om Richard af te schaffen en een punt te maken over het bestrijden van Negan, maar de prijs hier is veel hoger, omdat het waarschijnlijk betekent dat Sasha niet levend uit het Heiligdom zal komen.
De aflevering wil een diepe duik zijn in de pijn en angst die Rosita en Sasha voelen over de dood van Abraham door de handen van Negan, en het lukt meestal in dat streven. De twee vrouwen maken beide de keuze om te doen wat zij goed vinden, zelfs als dit betekent dat ze hun leven verliezen tijdens het proces of, erger nog, de hoop op een voordeel opblazen dat hun vrienden in de komende oorlog hebben genoten. Het gewicht van het maken van een keuze wordt weerspiegeld in Eugene, die de kant lijkt te hebben gekozen van de Redders (hoewel dat nog steeds discutabel is), wat Sasha en Rosita dwingt om zelf een overhaaste beslissing te nemen die ziet dat een van hen het Heiligdom naar de geluid van automatisch geweervuur terwijl de ander een schaduwfiguur tegenkomt met een kruisboog. Is het Daryl of doet het Dwight zijn beste Daryl By Night-indruk?
Met nog twee afleveringen te gaan tot seizoen 7 ten einde loopt, staat The Walking Dead opnieuw vast voordat hij een evenement inluidt dat nog groter is dan de seizoenspremière: de oorlog met de Verlossers. Het gebeurde niet zoals het moest, maar op dit punt is alleen het einde van belang.
The Walking Dead gaat aanstaande zondag verder met 'Something They Need' @ 9pm op AMC.
