De Wonder Woman van Gal Gadot heeft veel op haar schouders. Bovendien moet ik de verantwoordelijkheid dragen om Warner Bros. te houden. ' hoopt op het haperende DC Extended Universe tot leven, de langverwachte film staat als een terughoudend symbool, niet alleen voor een genre, maar voor een heel geslacht. In een tijdperk waarin superheldfranchises het fundament van de filmindustrie zijn, hebben vrouwenplaatsen daarin voornamelijk de minder heroïsche rol gespeeld - meestal als liefdesbelangen voor de centrale held. Zelfs vrouwelijke superhelden met grote fanbases, zoals Black Widow, moeten de sprong naar een soloproject nog maken, terwijl meerdere door mannen geleide films groen worden verlicht door studio's die op zoek zijn naar de volgende hit van een miljard dollar.
Wonder Woman is misschien wel de beroemdste en meest iconische vrouwensuperheld in het hele genre, maar het duurt tot nu toe voor haar om haar eigen film te leiden, terwijl haar collega-tegenhangers Superman en Batman hebben genoten van talloze portretten op het grote scherm. Als Wonder Woman een financiële teleurstelling is, is er de vrees dat het zou kunnen weerklinken in de hele industrie, die al moeite heeft om vrouwen vooraan te zetten in belangrijke tentpole-eigenschappen. Er is ook de bezorgdheid over hoe een dergelijke onderprestatie de bereidheid van de studio's zou beïnvloeden om kansen te nemen voor vrouwelijke regisseurs, gezien hoe weinig kansen er voor hen zijn in het veld zoals het is (Patty Jenkins is slechts de tweede vrouwelijke regisseur in de geschiedenis die gegeven een budget van meer dan $ 100 miljoen).
Terwijl door mannen geleide superhelden een behoorlijk behoorlijk slagingspercentage hebben, vooral in de huidige heropleving van het genre, variëren de zeldzame gevallen waarin Hollywood een vrouwelijke superheld of door vrouwen geleide stripboekenaanpassing heeft aangenomen tot nu toe van teleurstellend tot ronduit afschuwelijk. Het is een bijzonder fenomeen in een industrie die op de meest ambitieuze manieren slaagt en een belangrijke vraag oproept: hoe kunnen grote Hollywood-studio's zo slecht zijn in iets dat zo simpel lijkt?
Een van de eerste pogingen bij een superheldenfilm onder leiding van een vrouw was de aanpassing uit 1984 van Supergirl, met Helen Slater in de hoofdrol. De film was bedoeld als een opstart voor de Superman-franchise, die een kritisch en financieel blok had geraakt met de derde film in de serie. Hoewel het opnieuw is geëvalueerd als een kampklassieker, is het op zijn best te bekijken wanneer Peter O'Toole uit zijn hoofd dronken is op het scherm, Supergirl was een kritische en commerciële flop, vooral bekritiseerd vanwege zijn lange looptijd en inconsistente karakterisering. Supergirl had weinig anders om haar te definiëren dan de neef van Superman, en de filmmakers leken niet te weten wat ze met haar moesten doen, behalve haar te gebruiken als een spinrok tegen de meer iconische mannelijke held. Na het falen van Supergirl, kwam de rest van de Superman-franchise tot een onhandig einde met Superman IV: The Quest for Peace, en het genre als geheel bleef vastzitten aan televisie, strips en de underground scene.
Toen vrouwen de stripboekaanpassingen leidden, kwamen ze terug, na het industrie veranderende succes van Tim Burton's Batman, ze waren meer geschikt voor de anti-heldenvorm en kwamen niet voort uit de belangrijkste stripboekeigenschappen van die tijd. 1995 Tank Girl was gebaseerd op een cult-post-apocalyptische stripreeks van Alan Martin en Jamie Hewlett, terwijl Barb Wire het jaar daarop gebaseerd was op een eigenschap gepubliceerd door Dark Horse. Beide films zijn, op zijn zachtst gezegd, bizar. Het eerste is een pseudo-punk-avontuur met genetisch gemodificeerde menselijke kangoeroes, Iggy Pop als pedofiel en een massale meezing van Cole Porter's Let's Fall in Love in een seksclub, terwijl Barb Wire een nieuwe voorstelling is van Casablanca met in de hoofdrol Pamela Anderson als een verveelde premiejager die werkt in het midden van een door oorlog verwoest Amerika van 2017. Geen van deze films zijn goed, en ze flopten zowel met publiek als critici, maar ze laten wel enkele manieren zien waarop Hollywood worstelde met het omzetten van het succes van Batman in realiteit voor door vrouwen geleide projecten.
Tank Girl en Barb Wire zijn beslist geen helden in hun respectieve verhalen. Ze passen comfortabeler bij het anti-hero archetype, hoewel het zelfs dan niet gemakkelijk past. Geen van beide films weet echt hoe ze hun hoofdrolspelers moeten behandelen: Tank Girl is manisch en wispelturig, maar staat altijd op gespannen voet met de toon van het verhaal, terwijl Barb Wire plechtig en broeierig is maar toch geschoten als een seksspeeltje, met de camera die langzaam over haar onthullende leren outfit hangt (compleet met dijhoge laarzen en diepe halslijn).
Een sexy outfit is niet automatisch een slechte zaak - hoewel het vaker voorkomt bij vrouwen dan mannen, grappig genoeg - maar in het geval van Barb Wire is de poging van de filmmakers om van haar geseksualiseerde status een empowerende kwaliteit te maken lachwekkend om het beste. Het is inderdaad het enige dat haar definieert: nadat ze de lopende tijd als een zeer specifieke vorm van eye candy voor mannelijke kijkers heeft doorgebracht, schiet ze een groep mannen neer omdat ze haar 'babe' noemt.
De door Kate Beaton ontworpen "Strong Female Character" -trope - dat wil zeggen een vrouw met vaag bekrachtigende kwaliteiten die nog steeds past bij een mannelijk gewenst begrip van seksualiteit - loopt ongebreideld door de paar door vrouwen geleide superheldenfilms die we hebben. De aanpassing van 2005 van Aeon Flux past in veel van de bovengenoemde problemen met dergelijke op vrouwen gerichte verhalen, maar de meest prominente studiofinancieringen nemen het genre, Elektra en Catwoman, op tot een discomfiting niveau.
Elektra is een redelijk goed geschoten film die vooral wordt gehinderd door een saaie anti-hero verhaallijn, die zijn hoofdactrice Jennifer Garner verspilt. Het is een anti-heldenverhaal van een moordenaar die vecht om een jong meisje te redden, maar het gaat niet ver genoeg met zijn heroïsche of schurkenachtige invalshoeken. Het is te voorlopig bij het verkennen van de echte complicaties van Elektra, die hebben gezorgd voor dwingend lezen in de strips. Ondanks al zijn fouten is het op zijn minst een verhaal dat niet exclusief wordt gedefinieerd door Elektra als vrouw. Een man zou in dit verhaal kunnen worden verwisseld met weinig verandering in het verhaal (hoewel ze de constante verwijzingen van de schurken naar haar geslacht zouden moeten laten vallen). Het falen ervan is niet op geslacht gebaseerd.
Catwoman is helaas een catastrofe van incompetentie, gedefinieerd door haar misogynistische ideeën over wat vrouwen en heldinnen zouden moeten zijn. Naast het feit dat er absoluut geen verbinding is met het Batman-universum, neemt de Halle Berry-starring clunker een van Gotham's meest fascinerende personages en reduceert haar tot een slecht geklede woordspeling. Catwoman (of Patience, zoals ze hier bekend staat) werkt voor een cosmeticabedrijf, waar de schurk Sharon Stone heeft bijgedragen aan het creëren van een gezichtscrème die ervoor zorgt dat de gezichten van vrouwen uiteenvallen als ze ermee stoppen.
Nadat ze dit heeft ontdekt, wordt Patience gedood en vervolgens opgewekt door magische katten die haar een historisch katachtig geschenk waardig vinden dat kattenbevoegdheden aan haar zal schenken, waaronder een drang om tonijn uit het blik te eten en kattenkruid over haar gezicht te wrijven. Ze wordt kortstondig een dief en lijkt haar nauwgezet aan de strips te binden, maar verder is haar verhaal zinloos, saai en beledigend slecht. Het is een film die zo hard werkt om zo vrouwelijk mogelijk te zijn (in brede termen van vrouwelijkheid waardoor Halle Berry nog steeds een schraal lederen outfit draagt) dat het het punt van het personage volledig mist, laat staan het publiek zelf.
De veronderstelling in Catwoman, evenals vele anderen die we hebben besproken, is dat het primaire publiek mannen zal zijn, dus hun basisinstinct moet worden verzorgd. Vrouwen zijn vaak schaars gekleed in stripboeken - Elektra's outfit is eigenlijk meer onthullend in de strips dan in de film - maar dat is geen excuus voor regisseurs om hun toonaangevende vrouwen als sekspoppen te filmen. Bovendien kan de obsessie met het sexen van vrouwelijke superhelden een belangrijke reden zijn waarom deze films moeite hebben gehad om te slagen; een meta-analyse van 53 verschillende onderzoeken uit 2015 wees uit dat, althans met betrekking tot reclame, het oude gezegde dat "seks verkoopt" aantoonbaar onwaar is en de effectiviteit van advertenties daadwerkelijk kan verminderen.
Alle eerder genoemde films hebben geen winst gemaakt en we hebben geen vrouw een superheldenfilm zien leiden sinds Catwoman ruim tien jaar geleden in de bioscoop kwam. Dat gezegd hebbende, is de aanwezigheid van vrouwelijke superhelden in ensembelfilms toegenomen (zij het in een waanzinnig toenemend tempo), en is er ook vooruitgang geboekt op televisie dankzij het succes van shows zoals CW's Supergirl. Captain Marvel is ook onderweg, hoewel er geen regisseur is aangekondigd en dat project nog steeds is teruggedrongen om plaats te maken voor een nieuwe Spider-Man-film. DC heeft voorlopig een Gotham City Sirens-film aangekondigd, die de anti-heldenvorm van Suicide Squad zou volgen met een vrouwenteam waaronder Harley Quinn, Poison Ivy en Catwoman. De representatie neemt toe, maar vrouwelijke superhelden maken nog steeds maar een klein deel uit van al het andere in de kalenders van het Marvel en DC Universe. Het is duidelijk dat de angst er nog steeds is.
De schaarse paar door vrouwen geleide superheldenfilms die tot nu toe zijn gemaakt, hebben allemaal gefaald, maar elk op heel verschillende manieren: Supergirl was een vervelend feest dat probeerde de associatie met Superman te stoppen; Tank Girl was te off-the-wall voor het gewone publiek, maar niet consistent genoeg voor de cultmenigte; Barb Wire had geen identiteit buiten zijn hulde aan Casablanca en worstelde om zijn hoofdpersoon te definiëren; Elektra is te terughoudend in zijn onderzoek naar haar complexe karakter; en Catwoman is zo belachelijk slecht dat haar fouten niet tot een enkele zin kunnen worden beperkt.
Soms faalden deze films omdat de regisseurs of schrijvers te hard probeerden de Strong Independent Woman-invalshoek te halen, maar andere keren was het geslacht niet relevant en was de film gewoon slecht. Vreselijke films gebeuren, maar ze zijn meestal niet ten nadele van mannelijke helden, hun sterren of regisseurs. Batman en Robin is een clunker voor de leeftijden, maar we hebben Batman Begins acht jaar later nog steeds. Het falen van een door mannen geleide film wordt niet gebruikt als een stok om de rest van het genre mee te verslaan. Niemand besloot dat de flop van Green Lantern een einde zou maken aan alle door mannen geleide superheldenfilms. Het eindigde zelfs niet de superheldencarrière van Ryan Reynolds, en dat zou het ook niet moeten zijn, maar het is duidelijk dat er een dubbele standaard in het spel is.
In een recente Q&A zei Patty Jenkins dat de "echte uitdaging" van het maken van een Wonder Woman-film de overtuiging uitdaagde dat verhalen van vrouwen alleen relateerbaar zijn voor vrouwen, terwijl verhalen over mannen universeel zijn. De regisseur legde uit dat toen ze de Superman van Richard Donner voor het eerst zag, ze veel empathie had voor de jonge Clark Kent. "Ik was Superman, " herinnerde Jenkins zich. "Ik was die kleine jongen. Ik nam die rit en die reis." Dus toen ze eindelijk de kans kreeg om een Wonder Woman-film te maken, was haar doel om een personage te maken waar meisjes en jongens zich mee konden identificeren.
"Het wordt grappig omdat dit seksisme naar voren komt, omdat ze 1918 binnenloopt en ze zich totaal niet bewust is … En dus zijn er per ongeluk opmerkingen over, maar ik ging er ook op in zonder een film over een vrouw te maken Ik maak een film over Wonder Woman, van wie ik hou, die voor mij een van de grote superhelden is. En dus behandel ik haar gewoon als een universeel personage. Dat is wat ik denk dat de volgende stap is, wanneer we kunnen dat meer en meer gaan doen en de studio's hebben daar vertrouwen in."
Het idee dat door vrouwen geleide films alleen maar vrouwen kunnen aanspreken, is talloze keren ontkracht. Van The Hunger Games tot Resident Evil tot Underworld, door vrouwen geleide actiefranchises hebben serieus geld verdiend en het publiek van alle geslachten stroomden naar de theaters, terwijl actrices zoals Scarlett Johansson en Charlize Theron nieuwe fasen van hun carrière aan het maken zijn als old school-actie heldinnen. De nieuw leven ingeblazen Star Wars-franchise is al twee-voor-twee als het gaat om door vrouwen geleide films die een succes van miljard dollar worden. Het is duidelijk dat dit iets is dat het publiek wil en gezien het feit dat vrouwen de meerderheid van de bioscoopbezoekers in Amerika vormen, lijkt het een gemiste kans om niet meer heldinnen te bieden in die belangrijke eigenschappen. Afgezien van de politiek is het gewoon een slechte zaak.
Het succes van Wonder Woman bij het publiek zal grotendeels afhangen van het succes bij het creëren van een aantrekkelijk centraal personage. Tot nu toe zijn de trailers bemoedigend en lijken de regisseur en ster goed te begrijpen wat Diana zo aantrekkelijk en uniek maakt. Als het niet aan die verheven verwachtingen voldoet, is er een reëel risico dat vrouwen als geheel ervoor zullen lijden in de filmindustrie, maar het zou niet het einde van dergelijke verhalen moeten zijn. We hebben lang genoeg gewacht tot vrouwen de dag redden, en één keer zal niet genoeg zijn.
