Toen het dagboek van Bridget Jones in 2001 werd uitgebracht, werd het een enorme hit - vooral bij vrouwen in de 20 of 30, maar ook bij een veel breder publiek. Het is eerlijk om te zeggen dat de auteur van de originele roman, Helen Fielding, haar boek en personages heeft bedacht met in de eerste plaats een vrouwelijk publiek in gedachten. Bridget Jones's Diary is gebaseerd op Pride and Prejudice, tot aan de naam Mark Fitzwilliam Darcy die wordt gebruikt voor een van de belangrijkste liefdesbelangen. De film is erin geslaagd om te bereiken wat maar weinig boek-tot-film-aanpassingen kunnen doen; dat wil zeggen, het bracht de literaire personages op het grote scherm zo tot leven dat weinigen echt iets konden vinden om over te discussiëren.
Renée Zellweger maakte een perfecte weergave van Bridget, de Engelse Engelse middenklasse van dertig jaar oud die voortdurend vrijgezel lijkt te zijn en altijd op dieet is. Hoewel ze als Amerikaan aanvankelijk wenkbrauwen wierp, verdiende ze sterke recensies en zelfs een Academy Award-nominatie voor haar rol. Colin Firth stemde ermee in de rol van Mark Darcy te accepteren na het spelen van Mr. Darcy in de BBC-aanpassing van Pride and Prejudice, en Hugh Grant speelde Daniel Cleaver, de vlotte, smarmy en ongelooflijk charmante baas van Bridget. Bridget Jones had ook een sterke ondersteunende cast, waaronder Sally Phillips, Jim Broadbent en Gemma Jones. Geregisseerd door Sharon Maguire, uit een scenario van Fielding, Andrew Davies en Richard Curtis, was het dagboek van Bridget Jones grappig, sentimenteel, lief en toch ook edgy. Kortom, het was het soort 'chick-flick' waarop de doelgroep had gewacht.
Bridget was gebrekkig; ze rookte, ze dronk, ze was op zoek naar liefde en probeerde dun te zijn, en toch was ze sterk, zelfverzekerd en, wanneer bedrogen door Daniel en gewond door Mark, was ze niet bang om haar hoofd hoog te houden en zeggen dat ze geen van beiden wilde. Maar haar hart is natuurlijk altijd van Mark Darcy geweest en de film eindigde goed toen het paar kuste in een besneeuwde straat in Londen.
Er werd een vervolg besteld, gebaseerd op de tweede roman van Fielding, en Bridget Jones: The Edge of Reason ging in 2004 in première, waarbij de oorspronkelijke cast werd herenigd. Zoals met veel vervolgjes, voldeed The Edge of Reason niet aan de standaard van de eerste film. Ondanks dat het een commercieel succes was, was het een kritieke ramp, en degenen die de reis naar de film maakten, waren over het algemeen ook teleurgesteld over de film. Hoewel de eerste film een verhaallijn en personages had gepresenteerd waar velen zich mee konden identificeren, werd The Edge of Reason te gek, te bizar in zijn plot en te slapstick. Niet veel vrouwen van halverwege de dertig kunnen het hebben over naar Thailand te worden gestuurd voor werk en vervolgens te worden gearresteerd voor drugssmokkel, terwijl er in de eerste film veel gemeen kon hebben met Bridget - van haar bezorgdheid over haar gewicht tot de diepte van liefde die ze heeft voor haar vrienden. Helaas leek de Bridget Jones-franchise op een nogal saaie toon te zijn geëindigd.
Behalve dat het nu terug is. Meer dan tien jaar sinds haar laatste uitje op onze schermen is Bridget Jones nog steeds vrijgezel, worstelt nog steeds om in haar spijkerbroek te passen en nog steeds zo verliefd op Mark Darcy als altijd. Ze is ook zwanger. Bridget Jones's Baby herenigt Zellweger en Firth, evenals de ondersteunende cast, maar zonder Grant, die zo intens van het oorspronkelijke script hield dat hij het project verliet. Nadat Beeban Kidron Edge of Reason had geregisseerd, keert Sharon Maguire terug om deze derde aflevering te regisseren, met een scenario van Fielding, Dan Mazer (Bruno, Borat) en Emma Thompson (die het script herschreven nadat Grant het project had verlaten). Thompson neemt ook deel aan de cast als verloskundige van Bridget, samen met Patrick Dempsey als Jack Qwant, Bridget's one night stand en mogelijke vader van de bovengenoemde baby. Mark Darcy is de andere mogelijke optie voor vader en, natuurlijk, worden de twee kleuren gebonden voor de affecties van Bridget. Laten we eerlijk zijn: het zou Bridget Jones niet zijn tenzij er een liefdesdriehoek was.
Het nieuws van een derde Bridget Jones-film werd met scepsis en echt, niet veel opwinding ontmoet. Na het mislukken van de tweede film en zo'n lange afwezigheid, hadden velen het gevoel dat er geen plaats meer was voor Bridget Jones in ons leven. De doelgroep van de eerste twee films is verder gegaan; velen die eind 2001 in de twintig waren, zijn nu misschien getrouwd met kinderen of hebben een loopbaan, hypotheken en andere verantwoordelijkheden - of al het bovenstaande. Zou een derde Bridget Jones-film echt kunnen werken, toen de indruk achterbleef na The Edge of Reason was dat Bridget er nooit echt in zou slagen om op te groeien?
Het korte antwoord is ja, het werkt en het werkt redelijk goed. Oké, dus Bridget worstelt nog steeds met haar gewicht, en ze brengt haar verjaardag nog steeds door in haar pyjama, eet cake en drinkt wijn, maar ze is opgegroeid, ze is veranderd, en het leuke van Bridget Jones's Baby is, dat hoewel Bridget is iets meer ingetogen en meer gericht op haar carrière, ze is nog steeds dezelfde lieve vrouw die nooit helemaal lijkt te kloppen. Een deel van de humor is gek; sommige grappen zijn kreunwaardig, en het einde van de film is volledig voorspelbaar, maar over het algemeen is het enorm veel plezier en het herovert ook, enigszins verrassend, waardoor we van de eerste film zijn gaan houden. Dat wil zeggen dat het aansluit op een leven dat ons allemaal kan identificeren - vooral vrouwen.
Vergis je niet, dit is een film die zeer gericht is op vrouwen tussen de 30 en 50; vrouwen die de keuze moeten maken tussen een carrière of kinderen (en ja, het is echt bijna onmogelijk om beide te hebben terwijl die kinderen nog klein zijn). Vrouwen die één voor één toekijken hoe hun vrienden trouwen en kinderen krijgen, die volkomen ongelovig zijn als ze zeggen dat ze dat allemaal niet willen, die eindeloos worden onderworpen aan "nog niet de juiste man ontmoet?" antwoorden wanneer ze zeggen dat ze single zijn. Dit is een film gemaakt voor degenen onder ons die misschien dat allemaal willen hebben, maar die weigeren een compromis te sluiten voor onszelf, onze carrière of onze integriteit om het te krijgen. Voor degenen onder ons die zich irrelevant voelen in een snel bewegende werkplek terwijl nieuwere, frissere, jongere werknemers de strijd aangaan, of voor degenen onder ons die met onze kinderen aan onze voeten zitten en onze enkele vrienden met jaloezie beschouwen, ervan uitgaande dat hun leven één groot is partij. Het belangrijkste is dat deze film is voor degenen onder ons die niet de geest en levenslust hebben verloren die we hadden toen we 21 waren. Het licht is misschien een beetje gedimd, maar het is er nog steeds en Bridget Jones's Baby brengt het opnieuw tot leven.
De film roept een aantal interessante vragen op; is 43 te oud voor het eerste moederschap? Is Bridget echt een schande voor het niet weten wie de vader van haar baby is? Of geniet ze een vrouw van haar leven, neemt ze de controle over haar eigen lichaam en toont ze kracht en vasthoudendheid in haar vastberadenheid om de baby met of zonder zijn vader op te voeden? Zal iemand van ons ooit groeien door de goedkeuring van onze ouders nodig te hebben? (De scènes met Bridget en haar moeder en vader zijn heel ontroerend om te zien.) Het brengt ook enkele oprechte momenten tussen vrienden, hoewel de ondersteunende cast jammerlijk onderbenut wordt in deze film.
Bridget Jones's Baby maakte een gedurfde keuze om weg te gaan van de grote locatieveranderingen die we hadden met de tweede film en de poging tot een dramatische verhaallijn, maar het werkt. Met het grootste deel van de actie gericht op het Londense leven van Jones, in combinatie met korte uitstapjes naar het dorp van haar ouders, stelt het ons in staat ons te concentreren op en te voelen voor een verhaallijn die stopt net te al te sentimenteel. Bridget Jones's Baby is als troostvoedsel voor de ziel; het aanbieden van warmte en vertrouwdheid, evenals een boodschap aan vrouwen daar dat ze allemaal verenigd zijn in hun hoop, angsten, triomfen en mislukkingen, welk pad hun leven ook mag volgen.
Bridget Jones's Baby is nu in de theaters.
