De Aquaman- film blijft zijn cast één voor één bouwen, met Dolph Lundgren als 'King Nereus' de nieuwste toevoeging - een opname die suggereert dat de film, zoals verwacht, zal voortbouwen op de geprezen New 52 reboot van de aquatische held. Maar zo dwingend als een subplot als de rivaliteit van King Nereus met Aquaman kan zijn - als ze zo zorgvuldig worden gepresenteerd als we weten dat regisseur James Wan in staat is - roepen de acteurs die nu aanwezig zijn om zijn mix van competitie en romantiek tot leven te brengen enkele … ongewone vragen voor fans van superheldenfilms.
Niet "jammer" vanwege de mogelijkheden van de acteur, noch hoe geschikt ze zijn voor de onderdelen; De korte verschijning van Amber Heard als Mera in de trailer van Justice League verrukt fans, en Dolph Lundgren heeft de grootte, de swagger en ervaring om Jason Momoa's Aquaman op zijn hielen te zetten. Toen hij het complot verdikte, stapte James Wan snel naar voren om uit te leggen dat 'King Nereus' van Lundgren op zichzelf geen slechterik is, maar een hoofdrolspeler in het verhaal. Dat is eigenlijk helemaal trouw aan de oorsprong van het stripverhaal van Nereus, maar als zijn relatie met Mera ook zo trouw zal worden aangepast, dan staat het publiek voor een ongewone liefdesdriehoek.
Een foto zegt meer dan duizend woorden, dus we zullen een voorproefje bieden van de introductie van Mera en Nereus aan fans in Aquaman # 13 (2013), en kijken of er iets opvalt voor de lezers …
King Nereus van The Comics
Het moment verraste ook de lezers, omdat ze wisten wat alle andere Aquaman-fans al decennia lang als vanzelfsprekend hadden beschouwd: Mera is de liefde, bruid en koningin van Arthur Curry. Dus toen ze werd teruggebracht naar haar huis van Xebel om te worden begroet door koning Nereus die een gepassioneerde kus op zijn zogenaamde "vrouw" plantte, waren de lezers opgelucht toen ze hem in het volgende paneel zag wegduwen. Ondanks dat het "bedoeld" was voor Nereus in overeenstemming met de gebruiken van Xebel, had prinses Mera nooit ingestemd met hun verloving, noch met hun huwelijk. Het was een kleine wending in een veel groter, gevaarlijker verhaal, en nadat hij zijn "vrouw" gevangen had gehouden, werd Nereus gedwongen toe te zien hoe Aquaman haar redde, haar omhelsde als zijn koningin en iedereen leefde nog lang en gelukkig.
Hoewel er weinig twijfel over bestaat dat een acteur van Lundgren's stamboom, ervaring en persoonlijkheid een machtshongerige, brutale en bezitterige tiran zou kunnen trekken, zou een potentiële romantiek - of verklaarde romantische bedoelingen - zeker wat wenkbrauwen opwekken. Eerst en vooral lijken de personages zoals gepresenteerd in de Aquaman-strips door de rangen van Xebel-militairen te zijn gestegen en naast elkaar te vechten (in Secret Origins # 5 stelt Nereus ronduit dat hij het leger opsteeg om Mera als zijn koningin te nemen).
Met de 31-jarige Amber Heard die de rol speelt van de zelfverzekerde, zelfverzekerde en vaak strakke prinses, en de bijna 60-jarige Lundgren die nu de rol vervult van de romantisch vooruitstrevende en bezitterige koning, is het onvermijdelijk om je af te vragen of de Aquaman film gaat dezelfde toon najagen. Het verschil in leeftijd als het gaat om mannen en vrouwen in Hollywood is een lelijk gesprek, en de vraag is hier niet of de leeftijden 'goed' of 'fout' lijken voor een geloofwaardige romantiek. De echte vraag die moet worden gesteld, is wat James Wan in gedachten had bij het uitbrengen van het onderdeel.
Het is mogelijk dat de dynamiek precies is wat je zou verwachten als een mooie prinses twee keer zo oud is als een machtige man (een verhaal dat een paar duizend jaar duurt). In feite zou dat Aquaman een stuk dichter bij de epische helden met zwaarden en sandalen plaatsen zoals Conan the Barbarian waar zowel Momoa als Lundgren hun tanden op sneden. Heck, Jason Momoa mocht die rol eigenlijk spelen als Khal Drogo van Game of Thrones. Het is niet, zoals sommigen beweren als een schokreactie, inherent problematisch vanuit een verhaalperspectief. Vooral als het de bedoeling is dat Nereus minder dan vertederend lijkt.
Maar het vormt wel het risico van het plaatsen van een vrouw in een touwtrekwedstrijd tussen twee grote, gespierde, macho-alfamannetjes. Wie weet, misschien is Mera die Xebel rent een beetje geloofwaardiger als Aquaman de meest voor de hand liggende romantische match lijkt. Hoewel, er zou een veel eenvoudigere verklaring kunnen zijn voor de castingkeuze van Wan, ervan uitgaande dat de details van de rol van koning Nereus alleen zijn "claim" op Mera beschrijven in letterlijke zin - en helemaal geen verwijzing naar romantiek.
De koning en prinses van Xebel?
Wetende hoe vaak geruchten over superheldenfilms slechts de helft van het verhaal kunnen zijn, is het de moeite waard om te overwegen dat als James Wan de koning van Xebel oud genoeg is om de vader van de prinses van Xebel te spelen … hij eigenlijk haar vader speelt. De details van de rol van Lundgren bij het nieuws van zijn casting zijn minder dan grondig, en stellen alleen dat zijn personage "Mera als zijn eigen claimt en Aquaman wil vermoorden." Dat is ongeveer een zo eenvoudig mogelijke beschrijving (hoewel ze nog steeds nauwkeurig is), waarbij de vraag rijst of dit de details van de filmrol zijn, of de details van het stripfiguur genaamd 'King Nereus'.
Waarom is dat onderscheid belangrijk? Omdat Mera's vader, koning Ryus, voorkomt in dezelfde strip van Geoff Johns die blijkbaar wordt ingeschakeld voor de Aquaman van de DCEU … maar het is op zijn zachtst gezegd een kleine rol. Ryus verschijnt Mera alleen in een visioen in het hoofdverhaal en herinnert haar aan haar missie om Arthur Curry te vermoorden. Evenzo is Nereus de koning na Ryus en wordt hij gedegradeerd tot het dienen van de werkelijke schurk. Combineer die twee tot een enkel personage en het resultaat is op bijna alle mogelijke manieren een stuk aantrekkelijker.
Stel je voor: koning Nereus van Xebel belast zijn dochter met de moord op de koning van Atlantis. Ze daagt hem uit en wordt verliefd. Ze wil bij de Atlantiërs en Arthur blijven en haar hatelijke koninkrijk achter zich laten. Verraden, verlaten en zonder erfgenaam, koning Nereus is een tiran nu gevoed door wraak, haat, liefde, verlangen, schaamte en trots. Dat heeft alles te maken met een ongewone boog in het superheldengenre, om nog maar te zwijgen over het geven van Nereus een echte motivatie om als antagonist voor Arthur te fungeren, zonder hem een 'schurk' in het grotere verhaal te maken.
Maar als de werkelijke schurk van de film - een met een bijl om te grinden met Aquaman - koning Nereus zocht om zijn eigen wraakmissie te ondersteunen … laten we zeggen dat het publiek zonder aarzeling achter die vete zou kunnen komen.
