Over Last Night is geen film die je noodzakelijkerwijs naar een theater moet haasten om te zien, maar het is absoluut iets uniekers dan je gemiddelde rom-com-film.
About Last Night volgt de exploits van vrienden Bernie (Kevin Hart) en Danny (Michael Ealy), die romantisch verstrikt raken met huisgenoten Joan (Regina Hall) en Debbie (Joy Bryant) - beginnend met een vluchtige vonk tussen Bernie en Joan, die onbedoeld ontsteekt een ernstig vuur tussen Danny en Debbie.
Vuur aansteken is echter één ding; het brandend houden is een veel grotere verplichting. Terwijl de seizoenen veranderen, moet elk koppel de ups en downs doorlopen - en lelijke ins en outs - van liefde, seks en het opbouwen van relaties, terwijl die ervaringen "over gisteravond" beginnen te wegen op de vooruitzichten voor blijvende liefde.
Gebaseerd op het toneelstuk "Sexual Perversity in Chicago" uit 1974 van David Mamet - en de film About Last Night … uit 1986 met Rob Lowe en Demi Moore - About Last Night (2014) is een grotendeels bekende romantische komedie met volwassen thema - en een die het bestaan ervan nauwelijks rechtvaardigt als een speelfilm in plaats van een show. De twee onderscheidende factoren die de film een boost geven, zijn het scherpe script van Leslye Headland en een solide mix van overdreven energie en trage, ingetogen chemie die wordt gedeeld door de belangrijkste castleden.
Regisseur Steve Pink (High Fidelity, Hot Tub Time Machine) is speciaal uitgerust voor een film als deze; hij behandelt het materiaal op een slimme manier als zijn toneelspel-inspiraties, waarbij hij de film segmenteert in een serie van dialoogscènes met wat slapstick fysieke komedie voor een goede dosis. De richting is ongecompliceerd, met een zeer basale tactiek om de camera te laten rondhangen terwijl de acteurs elke scène uitwerken. Er zijn hier en daar een paar momenten van filmische bloei, maar duidelijk wordt de nadruk gelegd op het realiseren van de inhoud van het materiaal, in plaats van de stijl om het visueel te presenteren.
Die uitgeklede benadering creëert het noodzakelijke uitkijkpunt aan de muur voor de kijker, met slechts een paar momenten van afleiding wanneer Pink zijn acteurs in nauwsluitende close-ups omlijst of bepaalde momenten in donkere clubs en dergelijke fotografeert met korrelige digitale camera's. Al met al, de film snijdt een mooi stukje LA yuppie leven en laat vervolgens enkele kleurrijke personages (geen woordspeling) om het te bevolken. Gelukkig is de rit boeiend en energiek voor de meeste scènes; omdat dit in wezen een reeks dialogen is, is het een behoorlijk scherpe daling van de kijkervaring wanneer de film sleept of de dialoog platvalt.
Leslye Headland's eerdere werk (Bachelorette, Terriers) staat bekend om zijn vlijmscherpe dialoog en walk-the-line zwarte komedie, en ze slaagt erin om Mamet's herkauwing over seks en relaties te veranderen - evenals het script voor de '86 film van Tim Kazurinsky en Denise DeClue - in een authentieke (zij het soms overdreven) weerspiegeling van de hedendaagse seksuele politiek. Ze slaagt er ook in om de Danny / Debbie-relatie te gebruiken als een behoorlijk solide springplank voor meer serieus onderzoek naar de emotionele kwetsbaarheid en uitdagingen die gepaard gaan met relaties.
Wat anders is aan het script van Headland zijn de subtiele wendingen waardoor zowel de raunch-komedie als de emotionele helften wat fris aanvoelen bij de uitvoering - hoewel ze onmiskenbaar traditioneel van opzet zijn. Het originele stuk was bedoeld om de relatiekwesties van de jaren zeventig te beschrijven - die je alle uitleg zouden moeten geven die je nodig hebt waarom zelfs een bijgewerkte versie van het materiaal een romantische komische formule volgt die nu cliché is. Het verhaal begint in de zomer en loopt tot de volgende lente, en de slagen van deze progressie zijn voorspelbaar tot op de neus-metaforen voor hoe de respectieve seizoenen overeenkomen met de verschillende fasen van een relatie.
De hoofdrol is wat de film over de belangrijkste tekortkomingen drijft, met vier acteurs verdeeld in twee even bedreven teams, die twee zeer verschillende sets van verantwoordelijkheden dragen. Kevin Hart en Regina Hall bieden de overgrote meerderheid van de komedie - zowel verbaal als fysiek - met overdreven uitvoeringen die de film een beeld van het leven geven wanneer het paar (of slechts één van hen) op het scherm wordt weergegeven. Hart is op dit moment absoluut in zijn bloei en kan hier blijkbaar niets fout doen - maar Scary Movie-aluin Regina Hall blijkt net zoveel komische munitie te bezitten. Of het nu in schreeuwende wedstrijden of bizarre sexcapades is, beide acteurs zetten zich elke keer volledig in voor het bit, en de resultaten zijn behoorlijk vermakelijk.
Michael Ealy (Almost Human) en Joy Bryant (Parenthood) moeten het dramatische einde van de film dragen, en ze doen dit met een verrassend tedere en charmante dramatische boog, ondersteund door een aantal geweldige chemie. Of het nu gaat om de woorden van het script, een relatie met de acteurs of een combinatie van beide, Ealy en Bryant beïnvloeden een naturalisme in hun romantische interacties waardoor ze als paar volledig herkenbaar zijn. Dit maakt vervolgens het Danny / Debbie-drama gemakkelijk om in te investeren, en dankzij de authentieke stem onder de komische kapingen in het script van Headland, voelen de keuzes en ontwikkelingen van de personages dichter bij de echte ervaring dan de prestaties van je gemiddelde romantische film.
Uiteindelijk is About Last Night geen film die je noodzakelijkerwijs naar een theater moet haasten om te zien, maar het is absoluut iets uniekers dan je gemiddelde rom-com-film - al is het maar marginaal. Nog praktischer: als je volwassen bent en meer romantisch tarief voor volwassenen waardeert, is dit absoluut de betere Valentijnsdag-film voor jou om te zien. Er is hier genoeg goed materiaal voor beide partijen om goed te lachen en een warm teder moment voordat ze het theater verlaten - en voor het groeiende legioen van Kevin Hart-fans zal het een bijzonder leuke ravotten zijn.
____________________________________________________
Over Last Night wordt nu in theaters gespeeld. Het is beoordeeld R voor seksuele inhoud, taal en kort drugsgebruik.
