Met het MMORPG-genre goed en echt opnieuw in de voorhoede van gamediscussie dankzij de recente release van FFXIV Shadowbringers en de aankomende World of Warcraft Classic, heeft de langdurige trouwe Aion zojuist de nieuwe EU Patch 7.0 gelanceerd. De nieuwe patch voegt een gloednieuwe klasse in de schilder toe aan het spel, samen met een nieuwe kaart en kerker voor spelers om te verkennen.
Voor degenen die niet bekend zijn, is Aion de MMORPG-titel van ontwikkelaar NCSoft die voor het eerst werd uitgebracht in 2008, snel in het genre klomend en in 2009 alleen al in Azië ongeveer 3, 5 miljoen abonnees bereikte. De game wordt gepubliceerd door drie verschillende bedrijven in de respectieve regio's: Korea, NC Interactive pakt Noord-Amerikaanse regio's aan en Gameforge is verantwoordelijk voor de EU-versie. Nu, meer dan een decennium later, heeft Gameforge update 7.0 naar Aion gebracht, die de bovengenoemde nieuwe elementen naast extra transformaties, dagelijkse en wekelijkse Lugbug-missies, evenals nieuwe oude, legendarische en ultieme uitrusting zal brengen.
Maar hoe blijft een game als Aion consequent populair bij fans als er zoveel andere games in het genre zijn die hun tijd eisen? Levensduur kan een probleem zijn met veel MMORPG's, en Aion heeft de tand des tijds doorstaan en blijft spelers terugbrengen in de vouw met nieuwe updates en functies. Screen Rant heeft onlangs een interview gehouden met NCSoft's Gyeong-gewonnen Kim, hoofdontwerper van Aion en Gameforge's Dennis Schulz, hoofdproductmanager van Aion, om enkele geheimen te bespreken achter de langdurige aantrekkingskracht van een wereldwijd erkende MMO.
Screen Rant: Wat inspireerde de schilder? Het is zo'n unieke kijk op MMO's.
Gyeong-gewonnen Kim: Aion is in de loop der jaren zoveel veranderd en we besloten dat het een goed moment was om iets uit te brengen dat echt uniek en fris aanvoelde. Aanvankelijk ontwierpen we een schattig kind dat vecht met een wapen als een penseel als een soort graffitikunstenaar, maar het paste niet echt in Aion. De Bard is een soort leuke les die speelt met mooi ritme en beweging en de schilders zijn kleine duiveltjes die de wereld willen kleuren zoals ze het willen zien. Wat wapens betreft, hebben we verschillende hybride prototypes overwogen, zoals raketten die de verf afschoten via een palet dat aan de pols van het personage is bevestigd.
Screen Rant: Wat zijn de uitdagingen waarmee het team werd geconfronteerd bij het blijven updaten van een game die meer dan tien jaar geleden voor het eerst werd uitgebracht? Wat voor soort innovaties zijn er uit die uitdagingen voortgekomen in 7.0?
Kim: Een van de meest uitdagende onderdelen van ontwikkeling is dat we nieuwe ervaringen moeten bieden en tegelijkertijd wijzigingen moeten vermijden die de bestaande gebruikerservaring negatief kunnen beïnvloeden. MMORPG's blijven een van de meest geliefde en succesvolle genres in gaming, maar er zijn anderen die de afgelopen jaren ook bekendheid hebben verworven. Met dat in gedachten, blijven we nadenken over de verschillende leuke en meeslepende ervaringen die we kunnen creëren die alleen MMORPG's kunnen bieden. Met 7.0 besteden we speciale aandacht en aandacht aan onze wereldwijde gemeenschappen, die enkele van de sterkste componenten van elke MMORPG-pc zijn.
Dennis Schulz: Ik denk dat een van de grootste uitdagingen voor Aion ook een sterkte is. Aion is in zijn tiende jaar, wat betekent dat de spelers ook tien jaar ouder zijn, met velen van hen nog steeds het spel spelen na een decennium. Dit is vrij geweldig om te zien, en niet veel games hebben het geluk om dergelijke gepassioneerde en loyale gemeenschappen te hosten. Het ding is dat sommige van deze spelers nu jongvolwassen zijn geworden, met minder tijd om games te spelen omdat ze werken en gezinnen hebben om voor te zorgen. Vanwege dit feit was een aanpassing die we deden het verplaatsen van onze belegeringsgevechten om te passen in de meeste uren na het werk, zodat de meerderheid van onze spelers nog steeds de tijd konden vinden om van hun favoriete delen van het spel te genieten. Onze spelers zijn nu niet alleen tien jaar ouder, ze spelen de game al enkele jaren. Om hun dagelijkse avond-Aion-tijd door elkaar te halen, hebben we het kleine konijntje teruggebracht dat ze tien jaar geleden uit de afgrond hebben gered. Als reactie op feedback van spelers is Lugbug terug en heeft hij spelers een interessante dagelijkse en wekelijkse zoektocht gebracht waar ze van kunnen genieten tijdens hun werktijd.
Screen Rant: In 7.0 zien we drie taalversies niet meer leverbaar. Het lijkt erop dat dit wordt gedaan om middelen toe te wijzen om updates in de toekomst sneller uit te brengen - wat voor soort verbeteringen worden aangebracht om het beheer bij te werken met deze wijzigingen?
Schulz: In het oorspronkelijke plan met de drie talen opgenomen voor lokalisatie, was update 7.0 gepland voor de herfst. Op deze manier konden we de update veel sneller naar spelers brengen. Dit zal de frequentie van updates van inhoud verbeteren.
Screen Rant: FFXIV Shadowbringers zijn net vrijgegeven voor grote kritieken. World of Warcraft Classic komt eraan. Is dit een nieuwe gouden eeuw voor MMORPG's?
Schulz: Ongeacht een nieuwe gouden eeuw, willen we vermelden dat er veel spelers zijn die nog steeds genieten van MMORPG's. Ze wachten op nieuwe ervaringen die alleen een PC MMORPG kan bieden. Als we dit blijven overwegen, zullen we zien dat veel spelers terugkeren en nieuwe vrienden meebrengen, zoals we onlangs in Aion hebben gezien.
Screen Rant: Hoe blijft Aion zich in de toekomst van zijn concurrenten afscheiden? Wat is het belangrijkste verkoopargument voor Aion dat fans van het genre vanaf 7, 0 nergens anders kunnen vinden?
Kim: Aion heeft echt een goede PvP in het veld onder Elyos en Asmodian en we beschouwen dat op zichzelf als een zeer competitief punt, naast geliefde graphics en de algemene gameplay die door de jaren heen leuk en boeiend is gebleven. Mountless vlieggevechten en zweefvliegen zijn enkele van de andere exclusieve functies van Aion waar we nog steeds om worden geprezen. We hebben veel aandacht besteed aan deze feiten tijdens de ontwikkeling van deze versie, dus hopelijk zul je hiervan genieten op het veld en in kerkers.
Schulz: Een ding dat Aion perfect doet waar de meeste andere MMORPG's de neiging hebben te falen, is de diversiteit van de klassen. Alle klassen spelen en voelen anders zonder elkaar te overtreffen. Niet alleen dat, maar er zijn veel synergie-effecten aan de klassen waardoor groeps spelen zeer effectief en dynamisch is. Veel andere MMORPG's richten zich heel erg op de single player, maar niet op Aion. Spelers spelen samen en er is een grote sociale gemeenschap rondom het spel, vooral van wat we hebben gezien in de Europese versie.
In 7.0 introduceerden we nog een unieke klasse: de schilder! Het is een klasse die alle zintuigen prikkelt. De visuele effecten zijn speciaal voor deze klasse, waardoor het tamelijk uniek is onder andere MMORPG's.
Screen Rant: Hoe lang ziet Gameforge ondersteuning voor Aion duurzaam?
Schulz: We hebben een geweldige game, een geweldige community en er komen nog veel ideeën en updates aan. Ik ben blij te kunnen zeggen dat er in de nabije toekomst geen einde aan komt.
Screen Rant: Veel fans beschouwen Gameforge als de gouden standaard voor regionale ondersteuning buiten Korea. Heeft het team iets dat ze graag willen doorgeven aan de fans die hun werk op Aion hebben ondersteund?
Schulz: Er zijn zoveel dingen die ik graag zou willen zeggen! Ik denk dat een ding zou zijn dat wanneer ik lees over de zorgen van onze spelers, ze soms teleurgesteld kunnen zijn met sommige updates, en meestal spreken ze over de voor- en nadelen - afhankelijk van wie je het vraagt. Maar het eerste en belangrijkste dat we overwegen, zijn onze spelers die nog steeds Aion spelen. Ik meen het echt als ik zeg dat je feedback erg belangrijk voor ons is en dat we ons best zullen doen om meer solide updates te bieden waar iedereen van kan genieten. Een deel van de feedback die we kregen was voor snellere inhoudsupdates en we hebben 7, 0 maanden eerder uitgebracht dan het oorspronkelijke schema, dus ik geloof graag dat we goed zijn in het houden van niet alleen ons woord, maar ook in het aangenaam verrassen van onze spelers wanneer en waar we kunnen.
