[Dit is een recensie van American Horror Story: Freak Show aflevering 6. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Hoewel veel van de thematische elementen ervan duidelijk en consistent blijven, blijft de vraag of American Horror Story: Freak Show een overtuigend verhaal te vertellen heeft rond die openlijke noties van beroemdheid en uitbuiting frustrerend onzeker. En nu het seizoen min of meer de helft voorbij is, wordt de bezorgdheid over de vraag of een dergelijk verhaal zich zal presenteren net zo uitgesproken als de ideeën die het bijna elke aflevering opnieuw bezoekt.
Nadat de korte tweedelige omwegFreak Show met 'Edward Mordrake: Parts 1 & 2' plaatsvond, herstelde de verhaallijn enigszins door de focus te verleggen naar Stanley's zoektocht om een van Elsa's attracties te verkrijgen, en, alternatief, Dandy's zelfbenoemde hemelvaart naar de titel van "Bringer of Death." Hoewel beide wegen ergens langs de lijn conflicten suggereren, brengt geen van beiden dat element rechtstreeks naar Elsa's freakshow, waardoor de drie primaire verhaallijnen te ver weg zijn om veel invloed op elkaar te hebben. Het effect is dan ook het gevoel dat 'Bullseye' zich ook verspreidt, terwijl het ironisch genoeg niet zijn doel bereikt met betrekking tot de vele gelijktijdige threads.
Bovendien is er een onmiskenbaar gevoel van wat hier is gedaan met betrekking tot de verhaallijnen van Elsa en de Tattler. Terwijl het seizoen flirt met het gelijk maken van Elsa aan sympathieke en weerzinwekkende delen, is het in wezen hetzelfde verhaal waar Jessica Lange sinds Murder House mee opgezadeld is. Elsa verschilt echt niet van de andere personages die Lange eerder heeft gespeeld. Ze is de boze agressieve matriarch wiens angst om te worden vervangen of haar autoriteit te hebben ondermijnd haar tot onuitsprekelijke daden drijft. Maar eronder schuilt een diep beschadigde ziel die naar acceptatie verlangt.
Sarah Paulson maakt het niet veel beter; de Tattler-tweeling is slechts een oppervlakkig veranderde iteratie van hetzelfde personage dat ze sinds Asylum speelde. Om het in termen te zeggen die passen bij de favoriete terugkerende routine van het seizoen: de nummers worden op een andere stem gezongen, maar alle noten blijven hetzelfde.
Misschien maakt dat deel uit van de vergelijking met een bloemlezing als deze. Het ontwikkelen van sterke verschillen in termen van de doelstellingen van het verhaal en de karakterisering wordt niet als een hoge prioriteit beschouwd als het spelen van het verschil in setting en thema. En dat zou waarschijnlijk voldoende zijn als de setting en het thema een meer directe impact hadden op de personages en hun individuele verhalen. Maar zoals het er nu uitziet, voelt Freak Show meer als een warboel van plot-threads die zijn achtergelaten in de hete zon van Florida, dan doet het een coherent stuk over uitbuiting of de bezorgdheid van de samenleving over roem.
Er zit echter nog steeds een belofte in elke thread die is vastgesteld. Elsa's overtuiging dat Stanley haar op televisie zal zetten, is een symbolisch lef dat staat te wachten. Ondertussen zorgt Stanley zelf voor een goed waarschuwend verhaal over hoe hebzucht iemands vermogen om andere mensen te zien als iets anders dan objecten om te gebruiken zoals zij dat nodig achten, te zien. En er is iets heel succesvol in de manier waarop Denis O'Hare zijn personage als charlatan zo wanhopig voor een bok speelt, dat hij de leden van de freakshow nonchalant kan verminderen tot een verzameling potten waarin hun onderdelen passen. Maar terwijl zijn doel is overtuigend, de actie die hij onderneemt om het te vervullen, is dat niet. Stanley's bereidheid om elke oude freak te nemen (nu de Tattlers zijn verkocht aan Dandy en zijn moeder) vermindert aanzienlijk het gevoel van spanning dat een meer opzettelijk en beslissend doel anders zou kunnen brengen.
Hetzelfde geldt voor Dandy. Hoewel hij tot de conclusie komt dat hij op deze aarde is gebracht om de dood te brengen, doet hij dit alleen na het lezen van Dot's dagboek en ontdekking dat de vrouwen met wie hij wil trouwen slechts half bereid zijn om het idee te vermaken. Op dit moment zijn Dandy en de Tattlers een middel voor een wederzijds doel, ze dienen de voortdurende karakterisering van elkaar, maar hun convergerende verhalen geven niet noodzakelijkerwijs aan dat dit iets meer zal zijn dan een herhaling van de Lana Winters-Dr. Oliver Thredson-verhaallijn uit Asylum.
Wat echter succesvol is, is de manier waarop de uiteenlopende verlangens van de tweeling Dot's droom voeden om ooit een operatie te ondergaan om ze te scheiden - ten koste van het leven van haar zus natuurlijk. Het idee van een scheuring tussen de twee werken voor het grootste deel, zelfs als het het karakter van Dot alleen maar verdiept, terwijl Bette wordt gereduceerd tot een doe-eyed plezierzoeker. Maar zelfs dan, er is iets in dat naïeve verlangen om sterrendom te bereiken zonder volledig te begrijpen wat het op een dag haar kan kosten waardoor Bette's ogenschijnlijk eenvoudige karakterisering in deze specifieke setting werkt.
'Bullseye' biedt het publiek tenminste de kans om een van de nieuwe castleden te leren kennen door Matt Fraser de kans te geven om centraal te staan als Elsa's lustobject en het object van wat een legitieme genegenheid voor Penny lijkt (Grace) Gummer) - ook bekend als de vrouw die tijdens de première werd gedrogeerd en schijnbaar werd aangevallen. En hoewel haar verhaal van gaan van misbruikt door de leden van de freakshow naar verliefd zijn op Paul niet logisch is en vervolgens veel te veel op haar personage vertrouwt om het publiek te vertellen dat ze van hem houdt, biedt het tenminste Fraser een kans om zijn karakter te laten groeien.
Met een beetje geluk zal Freak Show deze threads meer ontwikkelen, zodat ze zich niet zo onsamenhangend of afhankelijk voelen om het publiek te vertellen wat zinvol is, in plaats van ze te laten zien.
American Horror Story: Freak Show gaat aanstaande woensdag verder met 'Test of Strength' @ 22:00 op FX.
Foto's: Michel K. Short / FX
