Ondanks het feit dat steeds meer onnodige flashbacks zijn geworden, heeft Arrow dit seizoen een klein maar belangrijk deel van Oliver's geschiedenis onderzocht door een diepe duik te nemen in zijn tijd in Rusland en de relatie met de Bratva die het gevolg was van zijn reis. Daar om een belofte aan Taiana te vervullen, hebben Oliver's inspanningen hem tot nu toe in contact gebracht met Dolph Lundgren's Kovar, een stel schijnbaar onbetrouwbare leden van de Bratva, en, verrassend genoeg, zijn toekomstige soort schoonzuster Talia al Ghul. Het is veel om in te nemen, en nog meer voor de serie om relevant te lijken met de lopende verhaallijn waarbij Prometheus optreedt als rechter, jury en potentiële beul voor Oliver en de Green Arrow.
Met de toegenomen focus van het seizoen op Oliver's rotsachtige weg om een held te worden en de veelgestelde vragen over wat er aan de hand wordt, biedt de terugblik op zijn tijd in Rusland de gelegenheid om wat broodnodig inzicht te geven en misschien een hoofdstuk in een belangrijk hoofdstuk af te sluiten. het leven van Oliver Queen. Het is vijf jaar geleden dat de verwende zoon van een miljardair levend werd gevonden, en dat betekent vijf jaar aan verhalen met details over zijn tijd aan en uit Lian Yu, waardoor het gedeelte waar een dode besluit om terug te keren naar het land van de levenden een integraal wordt deel van zijn achtergrondverhaal. Met een beetje geluk, dat is waar Arrow seizoen 5 op weg is met het flashback-gedeelte van het verhaal, wat de midseason-excursie naar Moeder Rusland mogelijk opmerkelijk maakt als meer dan alleen vuller.
De verhuizing komt in de nasleep van twee weken besteed aan het niet achtervolgen van de Big Bad van het seizoen, maar aan het achtervolgen van geesten uit het verleden. Met alles wat er gaande is met betrekking tot een gemaskerde schurk die Team Arrow uit elkaar lijkt te scheuren, zal de beslissing om een nieuw teamlid toe te voegen in Dinah Drake de groep helpen versterken tegen toekomstige aanvallen, of het zal de nodige stress toevoegen aan help het sneller afbrokkelen.
Het blijkt echter dat het team zich geen zorgen hoeft te maken over een aanval van Prometheus die hun gelederen uitput - in ieder geval niet als er een schurk is. Dat klopt, een week nadat Team Arrow zijn nieuwe Black Canary heeft gevonden, verliezen ze wat misschien wel hun machtigste teamlid is wanneer Ragman zijn betoverde vodden opoffert om ervoor te zorgen dat een Russisch vliegveld niet op Havenrock lijkt.
De beweging om Ragman de deur te laten zien is logisch, vooral gezien het feit dat hij nooit echt past in de gemaskerde, meestal niet-aangedreven Star City-burgerwacht. Hoewel de serie nooit in detail ging over alles wat Rory's vodden konden doen, deed de tijd dat hij op het scherm vecht met slechteriken, het lijken alsof zijn macht schijnbaar niet in de hitlijsten stond. In tegenstelling tot wie dan ook op Team Arrow, was Rory kogelwerend en had hij geen pijl en boog of geweer nodig om op afstand een vijand aan te vallen. Gezien het feit dat het team zich opmaakt om Prometheus tegen het einde van het seizoen op te nemen, lijkt het erop dat Rory uit beeld verdwijnt alsof de Big Bad veel dreigender is nu het team een kogelvrije, nuke slikkende, betoverde ragman heeft.
De verrassing van Rory's vertrek terzijde, 'Bratva' kwam over als een vrij eenvoudige aflevering van Arrow. Oliver's terugkeer naar Rusland zou altijd een pijnlijk deel van zijn verleden naar voren brengen, een waarvoor hij probeerde te overwinnen en te compenseren - hoewel met gemengde resultaten. De reis naar het oude stamppot van Oliver gaf de serie de kans om het overkoepelende thema van het seizoen aan te gaan en de manieren te verkennen waarop Oliver zijn verleden verwerkt. Voor het grootste deel ging het erom er niet over te praten en mensen te vertellen dat hij ze binnen zou laten als hij goed en klaar is - niet anders dan hoe hij soortgelijke vragen van Susan afwees tijdens een klein postcoïtaal kussengesprek. Maar met Oliver en de mensen die het dichtst bij hem staan, is hij actief betrokken bij iemand die een korte maar belangrijke rol speelde in het feit dat Ollie de man werd die hij vandaag is, het was onvermijdelijk dat hij een deel van zijn verleden moest verwerken.
Temidden van de voorspelbare intrige van het achtervolgen van een nucleair wapen, slaagt 'Bratva' erin om enkele interessante karaktermomenten op te roepen - in Rusland en thuis in Star City. Hoewel het duidelijk is om te zien dat Arrow op plotniveau tot stilstand komt totdat het tijd is om Prometheus te brengen en de serie het onmiddellijke drama een flinke boost kan geven, heeft de show met iedereen interessant werk gedaan, van Felicity tot Diggle tot Quentin. Veel daarvan is het resultaat van de serie die dingen vertraagt en van wat een secondenlange ontmoeting tussen Quentin en Rene zou kunnen zijn geweest, tot een karakteropbouwend moment heeft gemaakt dat de strijd van nuchter met soberheid versterkt en bevestigt dat de laatste meer is dan alleen een pistool - heethoofd op zoek naar zijn volgende tegenstander.
Hetzelfde geldt voor de drie originele Team Arrow-leden, die allemaal worstelen met wat voor soort held ze willen zijn. Felicity's afslag op een donker pad omvat "vuur met vuur bestrijden" zoals ze het zegt, het graven van veel vuil op de slechteriken en het tegen hen gebruiken op een niet-Felicity-manier. De show wil dit tot een probleem maken, en hoewel het een potentieel keerpunt is voor Felicity, heeft het contrasteren met haar twijfelachtige acties in naam van gerechtigheid tegen iemand als Oliver niet helemaal de impact waar de show naar streefde. Het is dan ook niet verwonderlijk dat 'Bratva' meer succes heeft in vergelijking van Diggle's dorst naar wraak tegen Oliver's geschiedenis met de meest onsmakelijke types van Rusland, en vooral zijn duw (of Talia's duw in de richting van de Hood).
Het voortdurende onderzoek naar wat het betekent om een held te zijn en alle manieren waarop Oliver wel en niet in de traditionele mal past, hebben gezorgd voor een aantal leuke afleveringen van afvullingen terwijl de tweede helft van seizoen 5 stoom begint te krijgen. De serie legt de basis voor de confrontatie van Green Arrow met Prometheus op een interessante manier: het karakter opbouwen door een aantal van zijn vooroordelen over hoe hij precies is geweest wat Prometheus zegt te zijn, neer te halen. Het is geen conventionele manier om een vijand te confronteren, maar het is gemaakt voor enkele fascinerende karaktermomenten.
Arrow gaat aanstaande woensdag verder met 'Spectre of the Gun' @ 20:00 op The CW.
