[Dit is een recensie van The Bastard Executioner seizoen 1, aflevering 5. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Na een veelbelovende aflevering waarin de dubbelzinnige kanselier van Stephen Moyer centraal stond en de aflevering wat broodnodige energie en doelgerichtheid gaf, valt The Bastard Executioner bijna terug in een vertrouwde routine van personages die reageren op gebeurtenissen en krachten buiten hun controle. Het is een fenomeen dat al bekend is in de serie, en dat lijkt ook Moyer te strikken.
Sinds vijf weken biedt de show afleveringen die aanzienlijk langer duren dan het gemiddelde televisie-uur, en toch heeft de serie als geheel weinig te laten zien in termen van werkelijke verhalende voortgang. Wanneer het slechts de vijfde aflevering van het eerste seizoen is, en de "eerder op" samenvatting al langer is dan de meeste netwerksitcoms, is het tijd om de verschillende threads in je serie te heroverwegen. Tot nu toe geeft deze serie de voorkeur aan expositie boven actie - een probleem dat nog erger werd doordat een groot deel van de dialoog overdreven bloemig was wanneer dat niet nodig was. Dat betekent dat afleveringen bestaan uit mensen die dingen bespreken die al zijn gebeurd, dingen die zouden kunnen gebeuren, of dingen waarvan ze hopen dat ze zullen gebeuren - met heel weinig van hen doen ze iets om die dingen daadwerkelijk te laten gebeuren.
Dit is vooral duidelijk in de hoofdplot van de serie. Wilkin Brattle's zoektocht naar wraak bracht hem naar Ventrishire, maar het lijkt hem alleen maar te motiveren om te praten over wraak willen in plaats van er iets aan te doen. Het personage zit sinds de première vast in een holdingspatroon en met elke voorbijgaande week wordt het steeds moeilijker om geïnvesteerd te blijven in een plot waarvan zelfs de acteur moeite lijkt te hebben met het vinden van de emotionele kern van.
Zie je, dat is het geval met wraakplots: ze zijn van nature voortstuwend en gevuld met een gevoel van urgentie. Daarom werken ze als een subgenre voor zichzelf. Zelfs als de wraak in kwestie jaren duurt voordat het hoofdpersonage uitziet, volgt het verhaal de hoofdpersoon meestal niet door de details van zijn of haar dagelijkse leven voorafgaand aan dat punt. Door de motivatie van het personage kan het verhaal door zijn plot bewegen om het noodzakelijke doel te bereiken. Omdat dit een televisieserie is, is het begrijpelijk dat Brattle zijn doelstelling niet meteen bereikt, maar er moet een gevoel zijn dat die doelstelling nog steeds belangrijk voor hem is.
Er zijn hints hiervan in Brattle die een 'vuile daad' voor Milus doen om zijn vrienden te helpen, maar het is ook aanwezig in de hardhandige visioenen die Brattle heeft over zijn overleden vrouw. Deze hallucinaties kunnen effectief zijn als het voelt alsof ze het diepe verdriet en de onrust van het personage aanboren, maar vanwege de manier waarop ze worden gepresenteerd of omdat de uitvoering van Lee Jone bijzonder plat aanvoelt, werken deze momenten niet helemaal. Wat meer is, de serie lijkt steeds meer geïnteresseerd in het positioneren van de visies als een manier om de situatie van Brattle te verklaren als een kwestie van een grotere onvervulde bestemming - waardoor het element van keuze of motivatie verder wordt verwijderd van de hoofdpersoon, waardoor hij gewoon een ander personage voor de rit wordt. Dit maakt hem een reactief karakter in plaats van iemand die het verhaal creëert door zijn acties.
Dat is wat Moyer's Corbett zo en intrigerend alternatief maakte voor Brattle tijdens de met misleiding gevulde aflevering van vorige week. Corbett was een doener; hij nam actief beslissingen met betrekking tot zijn doelen en ondernam actie om deze te bereiken. Toegegeven, wat zijn werkelijke doel voorbij de accumulatie van meer macht is, of wat die macht voor hem betekent, blijft onduidelijk, maar in dit geval is het begrip macht niet minder opmerkelijk een concept om een complot rond te bouwen dan, zeg, wraak.
Daarom is de komst van Piers Gaveston naar Ventrishire iets van een gemengde zegen. Ten eerste introduceert de adviseur van de koning met de bruine tanden een broodnodig gevoel van conflict, een gevoel dat ook direct aansluit bij de behoeften van de aflevering. Dit heeft tot gevolg dat 'Piss Profit / Proffidwyr Troeth' de meer voortstuwende aflevering van het seizoen tot nu toe is geworden, een die de mogelijkheid heeft om bepaalde aspecten van zijn eigen plot aan te pakken en op te lossen, terwijl nog steeds wordt gesuggereerd naar een grotere draad en dreiging.
Gavestons aandringen dat de Barones liegt over het feit dat ze zwanger is, is een natuurlijke voortzetting van haar bedrog van vorige week, en het brengt het personage eindelijk in een positie waarin ze iets anders op het spel heeft dan haar greep op Ventrishire behouden. De behoefte van Lady Love om iedereen met succes te misleiden over haar zwangerschap is één ding, en het werkt voor deze aflevering, maar het creëert ook een zeer reële behoefte aan de relatie van haar en Brattle om sneller vooruit te gaan. Het is ongetwijfeld zeker, maar als je bedenkt hoe de serie de afgelopen weken heeft meegesleept, is het belangrijker voor elke soort progressie dan dat het mooi is.
Maar waar The Bastard Executioner geeft, neemt het ook weg - maar dat hoeft niet per se negatief te zijn. Gavestons aankomst verlamt Corbett effectief, waardoor hij zich in dezelfde situatie bevindt als bijna iedereen - verplicht tot een macht die hij niet kan beheersen en onderworpen aan de manipulaties van degenen waarvan hij denkt dat hij die onder controle heeft. Dit is niet duidelijker dan wanneer Gaveston op de bevindingen van de 'dokter' wacht, terwijl Corbett en de Barones naast elkaar aan een tafel zitten. Natuurlijk, er is een scène waarin Corbett en Gaveston alleen zijn, en de man van de koning is erg vooruit in termen van het duidelijk maken van zijn bedoelingen, maar het is de bevestiging van de zwangerschap van Love die de twee letterlijk naar dezelfde tafel brengt, en effectiever de overeenkomst toont die tussen hen bestaat, op dit moment.
Op dit punt is Wilkin Brattle de zwakke plek in de serie, die is opgezadeld met een steeds meer gemarginaliseerde boog. Wat verrassend is aan de zijlijn van de wraak van Brattle, is hoe onnodig de plot op dit moment lijkt, en hoe onaangetast de serie zou zijn als deze werd laten vallen ten gunste van meer interessante onderwerpen, zoals zijn ontluikende relatie met de barones en het potentieel voor conflict dat het presenteert met betrekking tot Prichard en Jessamy. De serie zou er goed aan doen om Brattle motivatie te geven die verder gaat dan zijn nauwelijks dorst naar wraak, en het is misschien net iets gevonden in de band die hij deelt met de barones.
-
De Bastard Executioner gaat aanstaande dinsdag verder met 'Thorns / Drain' @ 22:00 op FX.
Foto's: Ollie Upton / FX
