Concrete Genie heeft zeker het hart van een vandaal, maar deze creatief georiënteerde exclusieve PlayStation 4 worstelt om de verschillende mechanica aan elkaar te knopen.
Kunstcreatie als centrale monteur in videogames lijkt altijd een schoenpoets. Met een simpele golf van een analoge stick of bewegingsbesturing voelt het toevoegen van levendige kleuren en animatie aan een voorheen saaie wereld altijd direct en productief aan, een bewezen formule in een verscheidenheid aan games, van Okami tot De Blob tot de Jet Set Radio-serie. Het is een reactie die het interactieve medium dient op een manier die puur aanvoelt, maar het kan lastig zijn om te coördineren, gezien de objectieve elementen van de kunst zelf, en het is een van de verschillende problemen die nieuwe exclusieve PlayStation 4 Concrete Genie moeite heeft om prioriteiten te stellen, waardoor het resultaat ontstaat over het algemeen een beetje verward.
Denska is een slecht verlichte havenstad die duidelijk betere dagen heeft gekend, veroordeeld door een gebrek aan industrie en een soort ennui doordrenkt met zijn gammele slipjes en pakhuizen. Hoofdpersonage Ash is een jonge kunstenaar die druk bezig is zijn verbeelding te schetsen in een dagboek, dat meestal bestaat uit monsterkarakters met bolle harige lichamen en stralende glimlach. Strijdend met een intimiderende bemanning van rondzwervende pestkoppen die vaak zijn leven hel maken, wordt zijn dagboek gestolen, versnipperd en zijn pagina's verspreid tegen de wind, voordat hij wordt achtervolgd naar een verre vuurtoren waar een van zijn gecreëerde "genieën" tot leven komt.
Ash is nu gewapend met een magisch penseel en keert terug naar het vasteland van Denska om gloeiende levende schilderijen op zijn doek te gooien en de stad muur voor muur te verlevendigen. In de praktijk betekent dit dat vrijwel elk breed oppervlak kan worden geverfd, hetzij met behulp van de analoge stick of via de standaardbewegingsbedieningen - voor zo'n belangrijke monteur is het opmerkelijk dat beide methoden goed werken. In plaats van deze stukken lijn voor lijn te schilderen, krijgen spelers een palet van verschillende vormen door elke versnipperde schetsboekpagina op te halen, waardoor ze indrukwekkende regenbogen, stromen van bloeiende wijnstokken, geanimeerde vlinders en meer kunnen schilderen.
En natuurlijk zijn er de genieën zelf, die op een manier van Mr. Potato Head zijn gemaakt, en de verschillende geniecomponenten werken ongeveer op dezelfde manier als de rest van de paletvormen. Vreemd genoeg volstaat alleen tekenen op muren niet de voltooiing van een Denska-zone, en je bent bedoeld om vooral muren achter gloeilampen te schilderen, die hen verlichten om de voortgang te volgen. Vreemd genoeg wordt dit nooit echt uitgelegd en is het niet helemaal logisch binnen de fictie, en lijkt het gewoon een game-y-systeem om de ongebreidelde rit te voorkomen die elke beschikbare muur in de stad bedekt, die misschien vermoeiend is geworden.
Het is een van de vele niet-legale vergoedingen die in het algemene spel te vinden zijn, dat stealth, platforming, puzzels oplossen, exploratie, verhalen vertellen en creativiteit op losse schroeven probeert te combineren tot een onvermijdelijk door elkaar gegooide stoofpot. De pestkoppen uit de intro van Concrete Genie duiken op tijdens je reizen, en ze zullen vaak hun best doen om je te vangen, je van je penseel te beroven of je van onzekere zitstokken af te slingeren. Dit leidt tot een struikeling of een mislukkingstoestand, die geen van beide de dingen zinvol vertragen - zelfs als je van een verre hoogte of in een waterlichaam valt, wordt er iets van een "doodsanimatie" opgeroepen, maar dan teleporteer je je onmiddellijk terug naar waar je ooit waren. Bij gebrek aan een echte dreiging, de enige mogelijke spanningsverschijnselen in de occasionele momenten van verwarring over wat te doen, iets dat nooit bekwaam wordt opgelost door een ondoorgrondelijk kaartscherm.
Om eerlijk te zijn, is een deel van dit gebrek aan spanning te wijten aan de focus op het schilderij zelf. De eerste paar keer dat u de borstel gebruikt, kan een zucht veroorzaken, waarbij elke bescheiden streek een zoemende collage van lichtgevende figuren creëert. De handeling om een nieuw genie te creëren met wat je maar wilt, ga je gang en geef ze vijf spiraalvormige hoorns, drie staarten en een snor, als je wilt - het lijkt alsof het oud wordt, maar hun stralende glimlach met grote tanden als ze glinsteren tot leven is altijd een waar genot. Als ze eenmaal zijn gemaakt, kunnen ze je langs muren volgen door het hele gebied, en drie verschillende basistypen van genieën bieden verschillende elementaire krachten die factor zijn in incidentele puzzels. Je kunt zelfs eindigen met een hele ploeg genieën die rond elk niveau botsen en je vragen om objecten te schilderen en je belonen met speciale verf die corruptie-achtige blokkades uitroeit.
Het is duidelijk dat studio Pixelopus prioriteit gaf aan de schildertechniek tijdens de ontwikkeling van Concrete Genie, wat natuurlijk een zeer verstandige beslissing was. Wat jammer is, is dat weinig ander in het spel een vergelijkbare hoeveelheid glans of overweging leek te hebben ontvangen. Platforming is erg onrustig, de stealth-aspecten zijn meestal niet-bestaand en wegwerpbaar, en alle puzzels die zich voordoen zijn zo eenvoudig dat ze alleen maar opvulling en afleiding voelen. De momenten van filmische verhalen waarin spelers meer te weten komen over de ouders van Ash of een individuele pestkop is spotlit zijn vergeetbaar zodra ze voorbij zijn, en de verschillende districten van Denska zijn enkele van de minst aantrekkelijke omgevingen om te navigeren in het recente geheugen, of ze nu bedekt zijn in gloeiende verf of niet. Wanneer dat meest voor de hand liggende speltropen verschijnt - het rioolniveau - voelt het bijna als een opzettelijke grap.
Zelfs een penseel lijkt een vreemd compromis, terwijl het meest voor de hand liggende hulpmiddel om de stad te verfraaien een magische spuitbus zou zijn geweest. Bovendien dienen de glinsterende effecten van uw kunstwerk om het te scheiden van de Denska-architectuur, waardoor de schilderijen altijd lijken alsof ze een paar centimeter van de muur hangen, wat een volledige onderdompeling in het idee beïnvloedt.
Als je een PS VR-headset hebt, is er een leuk op progressie gebaseerd avontuur gebundeld in Concrete Genie. Paint homonculus Splotch (die samen met Ash in het hoofdverhaal tagt) leidt een speler door een reeks interactieve verfdemonstraties in 3D, die slechts ongeveer 20 minuten duurt, maar een mooie en gerichte afleiding is. Het zal waarschijnlijk nooit de enige reden zijn om de game te kopen, maar PS VR-spelers krijgen een waardige bonus voor het bezitten van de hardware, die zelfs beide Motion Controllers gebruikt. Om eerlijk te zijn, zou een soort van volledige PS VR-integratie met het hoofdspel waarschijnlijk een aanzienlijke waarde aan het pakket hebben toegevoegd.
Als Concrete Genie een volledig geprijsde game was, zou bijna iedereen die er doorheen speelt zich kortgesloten voelen door hun investering. Zoals het er nu uitziet, is het amusant in spurts en, hoewel het nooit volledig welkom is, worstelt het toch om een impact te maken. In onze playthrough kwam er uiteindelijk een tijd dat we gewoon herhaaldelijk elke willekeurige vorm die de gloeilamp het snelst zou kunnen bedekken, herhaaldelijk beschilderden, waarbij elke druk op precieze kunstzinnigheid werd genegeerd - een teken van vroege uitputting met een spel dat slechts ongeveer vijf uur duurt om te voltooien. Met een paar tweaks en veel meer inhoud toegevoegd, had Concrete Genie uitstekend kunnen zijn, maar het is nog steeds een mooie paletreiniger voor de komende eindejaarsreleases.
Concrete Genie is nu beschikbaar op PlayStation 4 voor $ 29, 99. Een digitaal exemplaar werd ter beoordeling aan Screen Rant verstrekt.
