WAARSCHUWING: dit artikel bevat kleine SPOILERS voor Deathstroke # 30
-
Deathstroke kan de biologische vader zijn van Batmans zoon, Damian Wayne. Dat is wat de wetenschap van een verrassend vaderschapstest heeft gesuggereerd - in niet onzekere bewoordingen - in de pagina's van DC's Deathstroke-stripreeks. De baanbrekende onthulling komt aan in de strip van deze week en stuurt Batman onmiddellijk op zoek naar Deathstroke the Terminator voor antwoorden. Onnodig te zeggen dat het ramkoers van de grootste detective van DC en zijn dodelijkste moordenaar zijn eigen zesdelige verhaallijn opneemt met de titel - wat anders? - "Deathstroke vs. Batman."
Het verhaal zal uitsluitend worden verteld in de Deathstroke-serie door schrijver Christopher Priest, en zal veel meer zijn dan deze wending die de boog in de openingspagina's start. Als het idee dat Batman voor de gek kan worden gehouden door te denken dat hij de vader van de zoon van Deathstroke was, moeilijk te geloven is … zou het moeten zijn. De vaderschapstest is slechts het begin van deze confrontatie, met het echte mysterie als de mysterie-figuur die ervoor zorgde dat Batman het ontdekte.
Nu, als Batman en Deathstroke maar kunnen stoppen met proberen elkaar lang genoeg te doden om dat uit te zoeken.
"Deathstroke vs. Batman" geeft de toon en de sfeer van een throwback-detectiveverhaal vanaf de beginpagina's en begint met het vaststellen van het uitgangspunt alleen. Een bankoverval brengt commissaris Gordon in het bezit van een envelop met de naam van Batman erop. Een envelop met DNA-vaderschapstests waaruit blijkt dat Slade Wilson en Talia al Ghul genetische overeenkomsten zijn als de ouders van Damian Wayne (de huidige Robin). Het is een plaag, een val gelegd en aas in het water geplaatst … dat is precies de houding van Deathstroke wanneer Batman komt roepen.
De eerste confrontatie is een bewijs van de talenten van kunstenaars Carlo Pagulayan, Jason Paz en Jeremy Cox. Maar slechts enkele seconden nadat het gevecht van hoog in de lucht naar beneden de zeespiegel is gereisd, is het afgelopen door de betrokken mannen. De belangrijkste prioriteit van Batman is het onthullen van het spel waarin hij en Deathstroke plotseling zijn aangegaan - ondanks Deathstroke die hem waarschuwde om het aas volledig te negeren (zoals hij deed toen hij hetzelfde bewijs kreeg).
Dat is niet bepaald de stijl van Batman, die het onderscheid onderstreept waar Priest in zijn verhaal naar hoopt. Zoals de schrijver aan EW uitlegt, is zijn verhaal gericht op Batman en Deathstroke, zoals zoveel sinds de schurk voor het eerst werd geïntroduceerd, met doel gedaan:
Zoals ik de personages zie (uiteindelijk heeft elke schrijver of fan zijn of haar eigen mening), zijn het min of meer spiegelbeelden … Deathstroke is min of meer een donkere spiegel van Batman (compleet met zijn eigen Britse sidekick). Deathstroke is wat Batman zou kunnen worden zonder zijn gedisciplineerde overtuigingen … Batman, aan de andere kant, vertegenwoordigt de persoon die Slade Wilson zou kunnen zijn geweest als hij niet de kracht van karakter had gehad om op het juiste pad te blijven.
De parallellen van beide gemaskerde mannen zullen de echte ruggengraat van dit verhaal vormen, met het eerste nummer naast Batman's Alfred Pennyworth, Deathstroke's Wintergreen (waarvan blijkt dat het buddy's drinkt), Dick Grayson en Joseph Wilson. Priester verwijst naar deze apparaten als "een soort Grieks koor" dat de vergelijkingen tussen mentoren en leerlingen tastbaarder maakt. Het is duidelijk dat het vaderschap van Damian Wayne slechts een deel is van dit verhaal dat is gebaseerd op familie en vaderschap.
Uiteindelijk wordt de rivaliteit die zou moeten worden opgelost (en zou zijn als Deathstroke de leiding had) gesudderd door Batmans koppigheid. Bruce belooft om Deathstroke ervan te weerhouden contracten te sluiten of uit te voeren totdat hij de dader achter dit mysterie helpt uit te roeien. Bruce zet de twee op gespannen voet. Dat is ook bedoeld om hun verschillen te versterken, legt Priest uit. Waar Slade de superheld en het stripboek melodrama kan doorzien om de overwinning alleen te zien door te weigeren te bijten, heeft Bruce geen andere keuze dan zijn rol te spelen.
Fans hebben nog vijf nummers na Deathstroke # 30 om naar uit te kijken en vertellen achtereenvolgens het verhaal "Deathstroke vs. Batman" dat Priest onthult oorspronkelijk een pitch was voor een op zichzelf staande serie. Aandacht, interesse en controverse zijn onvermijdelijk met een uitgangspunt dat mogelijk de afkomst van Damian Wayne verandert.
Sceptische fans kunnen hun pitchforks voorlopig echter neerzetten. Volgens Priest weet hij dat fans hun mening kenbaar zullen maken als hij misstapt:
DC Comics heeft enorme steun en enthousiasme voor het project getoond, inclusief een speciale hoes van polybagfolie, en de respons van retailers en fans is tot nu toe geweldig geweest - hoewel enthousiaste fans van Damian Wayne nauwlettend in de gaten houden om te zien waar dit allemaal naartoe gaat (en wat te doen met mij als het niet gaat waar ze willen!).
Als ik mijn zin had, zou de vaderschapsvraag worden opgelost door een call-in: 1-800-4BATMAN of 1-800-DSTROKE. Maar zucht, misschien de volgende keer.
Deathstroke # 30 is nu verkrijgbaar bij DC Comics.
